“这等腌臜蚊蝇，早晚被皇风吹散。”崇宁低头给他整理奏本，转而看见案上的樱桃纹香囊。

“怀英哥哥竟然还留着？”崇宁动容。

这是她绣的第一个香囊，针线都是歪的。

她记得这个香囊的来历。

崇宁七岁进宫，一年里母亲舅舅双双毙命。梁太后苦苦求情，永宁帝才留了她一条小命。

当时朝宜刚刚开蒙，高贵妃让崇宁去给她当伴读。她明为伴读，实为侍女。那段不堪回首的岁月里，她活得不如宫里下人，命如蝼蚁人人可欺。

她要给朝宜端茶打水，要替她挨夫子的手板，还要当她的出气筒。

朝宜比崇宁笨得多，但崇宁总要表现得比她还笨，这样朝宜才会舒心。这是娘亲教她的生存之道，崇宁一直记在心里，从不在小事上和朝宜计较。

这天，宫里的姑姑教她们女工针织，作业是绣好一个香囊。朝宜在这方面颇有天赋，绣的荷花栩栩如生。崇宁之前从没学过刺绣，绣的樱桃扭曲又难看。

“你个下贱坯子真是蠢笨，连个樱桃都绣不好。”朝宜揪过她的荷包拿出来给大家伙看，“这么丑的东西，居然叫香囊？你们说好笑不好笑？”

屋内的丫鬟太监笑做一团，一个比一个刺耳。他们无非是碍于高氏淫威，奉承朝宜公主罢了。

朝宜得意地看向崇宁，想在她脸上找到崩溃的神态。

崇宁不哭不恼，平静地看着朝宜，她嘴角露着浅笑，温和又有礼，对刺耳的话置若罔闻。

朝宜瞬间有种一拳打进温水里无奈。

“这蹄子不仅下贱还挺会装傻充愣，和她娘一个德行，以后保不齐一个下场！”旁边的小太监看着朝宜脸色尖细说。

这话朝宜听着舒服，嘴上止不住地笑。

崇宁略微歪头，记住了他的容貌。

朝宜还不解气，指着嬷嬷道：“她手艺不精，该罚！打到见血为止！”

板子落下得声响伴着疾风，嗖嗖得响。

朝宜坐着喝茶，静静观赏崇宁。崇宁闭着眼睛，眉毛都不皱一下，表情平静地好似神游太虚。

她越恭顺端庄，朝宜越觉得她面目可憎！

“啪——”

朝宜一把将茶盅掷在地上。

旁边的伴读不慌不忙捡起茶盅碎片，语气轻松：“公主何必为她置气，气坏身子不值当。”

朝宜瞪了眼温婉娥：“那你说怎么办！”

温婉娥笑道：“公主不妨准备些辣椒水，看她还敢不敢猖狂。”

崇宁看着红艳艳的水盆，脸色一白。温婉娥拉住她血肉模糊的左手，往红油汤水里一按。

一股酥麻的剧烈刺痛瞬间钻进血肉里，刺得崇宁倒吸一口冷气。她仿佛在禁受炮烙之刑，左手的皮肉仿佛被匕首一刀一刀割开，滚烫的辣油直渗进骨头里，整条左臂不由颤抖起来。

这辈子没这么疼过。

崇宁使劲忍着没叫出声，额头浸满汗水，一双无辜的水眸抬起，里面蓄满了清泪。

她看着罪魁祸首，这女孩嘴角扬起，一双狐狸眼笑得得意。

朝宜看着这幕，叉腰大笑，解气得不行。

若不是怀英及时赶来，制止了一切，崇宁这手就要废了。

见他搀扶着崇宁离开，朝宜忙给小太监使眼色。

“有娘生没娘养的小贱蹄子生下来就是伺候人的命，活该天天挨打……”

朝宜听得舒心，哈哈大笑。

回了积善宫，怀英哥哥给她敷药，温柔又细心：“这几天少吃发物，沐浴的时候当心沾水，我房里有娘亲留下的舒痕膏，我帮你涂。”

回回她挨手板，他都这般细致地照顾她。

“这个给哥哥。”

怀英正仔细缠着纱布，视域里出现一个奇形怪状图案诡异的荷包。

“我绣的丑了点……”崇宁垂眸嗫嚅，“但是礼轻情意重。”

承明笑着摸了摸她的头，“哪里丑了？我怎么觉得挺好看的？”

崇宁红了脸。除了娘亲舅舅，她再也没见过对她这么好的人。涌泉之恩，自然涌泉相报。

用完晚膳，怀英以为她照旧回了书房。他们常常夜里共用一张书桌，一起点灯熬油。怀英温书习字，崇宁替朝宜做功课，两人一边学习，一边畅聊心事，直熬到子夜才睡下。

至于那个小太监的下场，承明记得很清楚。没过多久，他被朝宜公主身边其他阿谀奉承的宫人排挤到边缘，再后来泯于众人，某一天夜深人静时被崇宁和她的烧火丫头打晕扔进了水井。

当时承明站在不远处的大树下，看得目瞪口呆。偌大的御花园，她专挑了一处无侍卫巡视的僻静地。一连串动作毫不拖泥带水，眼神坚定好似挑灯夜读。

崇宁若无其事地往回走，转眼看见哥哥呆呆站在树下。

她语气轻松，眨着一双清澈无辜的大眼睛：“怀英哥哥，你怎么在这儿？”

承明缓了又缓，说：“我来找你。你怎么出来了？”他又看了眼常被崇宁换作“舒窃”的烧火丫头。

“我们出来散散步。”她的神态自如，仿佛真的在散步一样。

“怎么脸都白了？”崇宁又问。

崇宁不确定哥哥有没有看到她杀人，但她不在乎。娘亲教她隐忍，但偶尔发泄一下也挺不错的。死个小太监而已，蝼蚁都不如，谁会在意。朝宜身边拍马屁的小太监不下十几人，她自己都认不清。只要没证据，就无人查到崇宁头上。

暗无天日的深宫里，偶尔为非作歹也蛮有意思的。对崇宁来说只是一个有趣的冒险。但她不知道，哥哥早就洞悉了一切。

半晌，承明摇摇头：“没事。”他牵住她微凉的小手，“走，我们回家。”

当时承明只有震惊，随后便是自责。他真恨自己，恨自己无能，连她都保护不了。以后若有了权势，一定会许她最好的。

沉默许久，他背对她轻声问：“这几日夜里睡得可好？”

相依相伴多年，处处为她牵挂已是辛怀英本能。

崇宁回过神，说：“侯府的床褥松软，夜夜睡得香甜。”

她自觉忽略哥哥话中深意。

承明藏在袖中的手指慢慢蜷起。她嫁人了，不再像小时候一样对他知无不言。

终是和别的男人有了秘密。

气氛莫名僵滞，崇宁将香囊重新系在承明腰间：“侯府再好，却比不上哥哥同我一起熬过的子夜。”

承明听了这话，心里受用。他好想摸摸她的头，刚一抬手却不得不停下动作。

今时不同往日了。

“你还是这么会哄我。”他笑道。

“小妹有一事想征得哥哥同意。”崇宁道，“婚前哥哥许我废弃山庄建别馆，元元思来想去，想用那处地重修道观，为我大晋祈福消灾。”

镇国长公主生前深信道教，曾在这座山庄建过私家道观。元元想继承母业延续香火是情理之中的事。

承明欣然同意了。