子时三刻，浑厚的丧钟响彻云霄。

大内肃穆，来往宫人行色匆匆。一抹单薄的倩影不疾不徐穿过树林石径，头顶步摇不曾抖动一下。她刚转到主道，忽而闪过一道高大黑影，旋即寒光一闪，银刃出窍。

“谁？！”

身侧婢女不禁尖叫。

崇宁心下一惊，即刻停在原处，身前一寸端着把锋利横刀。惊慌一瞬，她定睛朝刀主望去。

来者头顶银冠，墨发以利簪束得一丝不苟，眉眼隐于夜色中，虽然看不真切，但面部线条凌厉，教人不敢直视。

崇宁暗自纳闷，肃穆严整的大内谁人敢这般猖狂。

“何人鬼祟？”声色凛冽，亦如其人。

崇宁什么场面没见过，却被男人的威武做派震慑得不轻。她活了十七年，头一回被人拿刀指着脖子。

崇宁温和地说：“父皇驾崩，太后娘娘命我先去藏春宫看看，这才抄了近道。”声音软绵绵的，一双水眸湿漉漉的，好像在无声控诉他。

男人挑起眉峰——他很凶吗？

婢女采苓忍不住道：“你是何人，敢冲撞我们公主！”

公主？这身行头可不像。

打扮低调，亲近太后，性子温软……再不熟悉后宫女眷，史之尧也猜到这人是谁了。

片刻，铁器入鞘的铿锵声打破沉默，连同刀刃一并收起的是他眉目间的冷冽之气。

“原是虚惊一场。”他拱手抱拳，“左金吾卫中郎将史之尧，闻丧钟入宫，并非有意冒犯。”

“中郎将免礼，不知者无罪。”崇宁和煦说。

采苓气道：“要是真伤了殿下，不知将军吃罪得起吗？”这人神情里半分歉意也无！她惯会为崇宁出气，立刻摆出一副“刚才还拿刀指着我们，现在怎么不敢了”的鄙夷神态。

崇宁责备地瞥她一眼。

“圣上骤然驾崩，臣见夜里石径窸窣似有妖孽作祟，不得不拔刀防范。”史之尧嗤笑一声，望着崇宁身后，“没想到是群野丫头。”

“你！”采苓白皙的脸涨成了猪肝色。

此话一出，讽刺得可不止采苓一人。另外仨丫鬟脸色也好不到哪里去。

史之尧朝崇宁微微颔首，告辞不曾说，疾步前往藏春宫了。

采苓气得跺脚:“这人狂妄无礼！”

崇宁顾不得其他，提裙小跑：“我们最好赶在他前面。”

藏春宫大门洞开，灯火通明，昔日的温柔乡成了永宁皇帝的殒命之地。崇宁失魂落魄地赶来，直扑向皇帝龙榻。

“父皇，父皇您醒一醒……”她跪在龙榻边泪如雨下，丫鬟们在身后搀扶着。

她来得尚早，还未见其他人，直到哭干眼泪，仍守着榻一动不动。

“又不是你的父皇，哭得和真的似的，你做戏给谁看呢！”

尖细刻薄的声音响起，崇宁扭头看到了瘫坐一边的朝宜公主。她双眼猩红，表情恶毒得像要吃人。

朝宜旁边的小皇子抱着母亲高贵妃，两人面白如纸，神情恍惚。高氏好像丢了魂儿，嘴里断断续续说着谁也听不清的话。

不知过了多久，外面传来通报声，太子同太后一并到了。

内室狼藉，年迈的梁太后坐到龙榻边，眼泪簌簌落下，许久才在崇宁和太子的劝慰下稳住情绪。

梁太后捂着胸口，忽而望向呆滞一旁的高贵妃母子，眉心倏地皱起。

“贵妃高氏言行无状，侍疾不周，带出去详审！”

高贵妃愣怔一息，旋即反应过来大喊冤枉，最后挣扎着同儿女一并拖走。

梁太后：“皇帝骤然崩于藏春宫实在离奇。高氏断然脱不了干系，此事定要严查！”

崇宁从未见外祖母生这么大气，一时惊得眼泪直流，久久说不出话来。

“皇祖母，节哀顺变。”她膝行到梁太后身边，乖巧抱住老人家。明明眼里滚着泪珠，却不忘先来安抚祖母。

梁太后心里一暖，看着自小抚养长大的崇宁，舐犊之情溢于言表。

她宽慰外孙女几句，嘱咐太子：“眼下不是伤心的时候，勋贵们马上就到，叫宫人们先拾掇着。”

“祖母说的是，我见定远侯府的中郎将已经来了。”太子继而转向崇宁，“元元当心伤了膝盖，里面交给宫人，你暂且避一避。”

崇宁又哭了一会儿，良久才缓过来，殊不知从进内室时就被外面的男人注视得真切。

史之尧隔着窗棂，双眸盯着娇滴滴的少女。

外面多了闻讯赶来的嫔妃，屋内奴婢忙前忙后，崇宁得空走到院外透气，一抬眼就撞上刚才那位“不速之客”。

梨花树下，伴着瓣瓣落英，戎装银冠少年郎倚着树干抱臂望着她。柔美春色掩映之下，稍稍敛去他周身冷厉的锋芒。

屋里屋外嫔妃臣子哭声一片，天子驾崩这等大事，他却好似置身事外。见崇宁出来，他上前去迎，熟悉的像接待老友一般，与方才咄咄相逼之势迥然不同。

史之尧瞥一眼崇宁脸上泪痕，上前道：“殿下哭得这般伤心，当心身子。”

崇宁垂眸，腼腆说：“不似将军镇定自若。”来宫内服丧还这般放肆。

“公主虽非圣人血亲，没想到孝顺至此，真是令人动容。”

史之尧饶有兴致地凝视她，眼神专注异常，好像要从崇宁脸上盯出破绽。

“一刻不停地守着龙榻，难道怕有歹人出没？”他语气玩笑，可笑意不尽眼底。看似言辞无状，试探之意再明显不过。

晚风吹过，气氛微妙起来。

崇宁身后的丫鬟不禁神色一紧，各个敛声屏气。

崇宁语气如常：“中郎将说笑了。若真有歹人，一定身形魁梧持刀披甲，怎会是手无缚鸡之力的女子？”她温柔一笑，“不过中郎将身居宫外，来得倒快。”

她轻轻将球踢了回去。史之尧微微扬眉，再看崇宁公主，还是那般乖巧样儿。

“臣巡街下值，闻声赶来。”史之尧解释说。

“临近子时后宫嫔妃早该睡下，此刻赶来多披发掩面，步履匆匆。”他打量着崇宁，“殿下比她们勤勉多了，衣衫整洁不见困意，来得很是及时。”