遥远的驼铃在空中回荡着，常离说话的语气都沉重了几分。

“宁王殿下，好久不见。”

“皇弟不必这么客气。”宁王托住常离的手肘，免去了他的礼节。

“劳烦皇兄等这么久。”

太阳正烈，沙子滚烫地裹着脚，每走一步都如热浪穿过身体。

常离随宁王一起回到帐篷，路上闲聊了哪些话也不记得了。印象深刻的是他的皮肤更黑了，坑坑洼洼的皮肤是风沙留下的痕迹。这里的百姓呢，会是什么模样。

待两人对坐在席上，正话才开始。

宁王自然是明了常离来的目的，便直截了当地说：“边境混乱，蛮族时常进犯，条件艰苦，你能接受吗？你来的时候也看到了，对了，接你的一队土兵怎么没和你一起来？”

“什么?”常离的脸上满是诧异。他没见过什么土兵。“别说土兵了，自从入了关连人也没见着几个。”

“肯定是在路上遇难了。没事，你能安全过来就行了。”这种事在这不是一件稀罕事，也许是被蛮族袭击了，也许是朝廷某一方势力误杀了，也许是遇到天灾了，总之没活着回来就是了。现在，甚至连死亡都无法让人为其停留。

短暂的沉默就当作是为那些遇难的人默哀吧。

“我既然来了，自然是考虑了这些。宁王殿下不必担心，我不会临阵脱逃的。”常离把上句话丢进漫漫黄沙中，和那些死在沙漠不愿归家的亡魂一样，去找他们想要的归宿吧。在烽烟未息的时候，常离根本不需要为此停留。

“为什么来找我，你明明有很多选择。”

“除了皇兄我别无选择。”常离郑重地说，“我来自然不是为了争皇位的。只不过是想求一片安宁之地罢了。如果有能帮到皇兄的，皇兄尽管说就是了。”

“只有你一个人?”

“谢朗山。”常离想谢朗山肯定是愿意的。“皇兄放心，此人没有二心。”

“如此最好。”

“皇兄应该不只是为了击退蛮族吧。”

“自然。现在为时尚早，到时候定然会告诉你。”宁王显然不想透露。“你也累了，让杜林带你下去休息吧。”

常离不再问，随杜林去了自己的帐篷。帐内物件齐全，像是提前预备好的。简单洗漱一下，常离就出去了。他来得仓促，但也并不打算从宁王的嘴里知道答案。

士卒们都三两成群围着休息，聚集在帐篷前。恶劣的天气让人很不愿说话，但他们仍聊着今天的小事，还有笑容。他们身上变得粗糙的皮肤已然被接纳。

常离渐渐发现，这里的士卒不仅有京城来的，也有当地的，也就是宁王说的土兵，看样子宁王带兵也有一套。具体他怎么拿到地方兵权，常离心里还没有确定。

天色渐晚，太阳终于要退出地平线了。火红的，艳丽的，清透的光芒，停在脚边。可怜的人啊，现在才享受到一丝清凉。洗去了一天的埋怨，等到天再明，又有勇气直面烈日。

红色的晚霞如此强烈，常离还是第一次见着。它毫不吝啬如同白日，肆无忌惮地扑到身上，为你穿上塞北的新装。红色的脸颊，飘摇的发丝缠绕着，留下了红色的阴影。耳边尚有衣摆舞动的声响，辽远地存在于这片荒漠上。眼睛无法离去天边红日，常离向着它策马，一点一点土地从那里流出，不久又被踩在脚下，跑到身后。

人一旦身临此境就很难出去了，驻扎在这，默默等待它再次出现。

常离不记得自己跑了多远，只是觉得永远都跑不到边界，世界的土地应都是这般模样，什么纷争，苦难都不应存在。

有人能明白我想要什么吗？谁能告诉我？用不着繁琐的过程，我只要结果。常离的内心在喘息里翻涌。

他拉住手中的缰绳，喘息还未停止，眼前应当有白色的雾。常离转头回望，还是一般模样，不似人间。

等他回到帐内天已经全然暗下来了。留下的是真实的闪烁着银光的星月，直直挂在头顶。没有闲暇再去观赏难免落寞，只有常离自己知道应何牵动。

常离一路上见到不少驻扎的士兵，看样子应是宁王的人。他们注意到常离但没有任何动作，想必是提前知会好的。这很正常，但是放到现在就不正常了。兵力如此分散而且没有任何规律，真的是为了抵御蛮族吗？

他想干什么？常离有些怀疑自己的决定，和宁王结盟是对是错，但现在纠结显然毫无用处。

“但愿赌的是对的。”

身边没有知心人，这是他对自己说的。