“乐儿，你出来，小姐来看你了。”

里间突然没了声音，半晌，一个小姑娘打着帘子走出来，也不看窦苒苒，闷头福了一礼，对秋喜嗔怪道：

“这是什么地方？你也敢引着小姐过来，仔细妈妈知道扒了你的皮。”

说罢，仍旧看也不看窦苒苒一眼，梗着脖子倔强道：

“小姐回去吧，我家里没有待客的地方，站久了怕脏了您的鞋底。”

窦苒苒定睛打量她，是个长相伶俐的小丫头。

只是此刻小脸哭的胀红，眼睛也肿的快看不见，一双小手上都是冻裂的口子，让人看了心惊。

看她态度，似是对她心中有气，窦苒苒笑道：“没关系，我既然来了，哪有不进去坐坐的道理。”

乐儿嘴唇动了动，没再说什么，错身打了帘子让她进去。

见来了生人，乐儿爹慌乱得连句客套话也说不出，手足无措地拄着拐让到一边，倒是躺在炕上的乐儿娘挣扎坐了起来。

“没想到大小姐会来，让您见笑了。”

乐儿从柜子里拿出个蒲团，铺在炕沿上，“是我平日里用的，小姐不嫌弃便坐吧。”

刚一进屋，窦苒苒已经皱了眉，四壁早已被烟熏黑，炕上一张草席，铺着薄薄的被褥。

除了一个旧柜子和一张炕桌，这里可说是家徒四壁了。

秋喜心直口快道：“你从前的月钱也攒了好些，怎么就住这种地方？”

见乐儿低头不语，乐儿娘局促解释，“刚来的时候他爹还好好的，在东市口做脚力也能换几个钱，我也能帮衬着做些浆洗的活儿贴补家用。”

“去年秋天我病了，她爹被货物砸断了腿，她又被府里放了出来……是我们拖累了她。”

“说这些干什么？”

乐儿有些气恼地打断她，问道：“小姐怎么会过来？”

窦苒苒也不绕弯子，“来接你回去。”

“那不行，乐儿必须去陈家做小。”乐儿爹终于开口说了一句。

原本还有些同情他家境况的窦苒苒寒下脸来，“你可问过乐儿愿不愿意？”

“她不愿意又能怎么样？就算回侍郎府，那点月钱也管不了什么，我们还不是过不下去。”

窦苒苒思量半晌，“从前她在府里拿的是死契，我做主，这次只签活契，双倍月钱，等什么时候她有了更好的出路，我再放她出来。”

乐儿猛地抬头，不敢置信地看着她，却咬着唇什么也没说。

“那陈员外的银子怎么办？我已经花了。”

“这个我来想办法，”窦苒苒承诺，“明日这个时候我还来，你若敢将乐儿卖了，我定不饶你。”

说罢，她没再久留，脚步匆忙地离开那让人压抑的小屋，直至走到东市口，再透出一口气。

秋喜见她一脸郁郁，贴心道：“小姐，今儿东市有百戏，奴婢陪您去散散心再回府？”

想了想，窦苒苒点头同意。

除了坐马车送弟弟上学，她每日闷在府里，还从没见过街上的热闹，逛了一会儿，看什么都觉得新鲜，心情确实好了不少。

正看得起劲，忽听天桥边传来一阵吵嚷。

“这谁家孩子？偷吃我的糖人不给钱。”

循声望去，只见一个摊子前围了不少人，中间一个小奶娃被货郞抓着手腕，正安之若素地舔着另一只手里的糖人。

小奶娃约五六岁模样，是个粉雕玉琢的小姑娘，周身气度和穿着怎么看也不像吃不起糖人的样子。

怕其中有什么误会，窦苒苒走了过去，蹲在小奶娃面前，语气温柔，“小妹妹，你跟谁来的呀？”

“跟哥哥来的吖。”小奶娃咧嘴一笑，露出两颗大豁牙。

“你哥哥呢？叫他来汇钱。”货郞叫道。

“不行吖，”小奶娃摇了摇小脑袋，“哥哥不让花儿呲糖人吖，他来了，花儿就呲不成了。”

“那也不能不给钱！”

小奶娃摘下手腕上的金铃铛，“没说不给钱吖，你不要吖。”

“我要你的铃铛做什么？”

那金铃铛一看就不是平头百姓用的东西，若真收了，不知要惹出什么祸端来，货郞又不傻。

被她理直气壮的小样儿逗笑，窦苒苒忙叫秋喜拿出铜钱，货郞这才罢休。

小奶娃刚好吃完糖人，毫不在意地在斗篷上蹭了蹭，主动将小胖手递给窦苒苒，“姐姐带花儿去找哥哥好不好吖？”

窦苒苒快被她萌化了，见她一点不认生，担心她被坏人拐了去，只好笑道：“好呀！你哥哥在哪里？”

“花儿不知道吖，姐姐抱花儿到高的地方，哥哥就会找来了。”

四处张望几眼，窦苒苒牵着小奶娃步上天桥，“这里就是最高处。”

“姐姐，抱我。”

花儿长开双臂，一蹦一跳的，窦苒苒便将她抱了起来。

谁知奶娃虽小，身上的肉却实在，窦苒苒差点抱不住，不得不靠在栏杆上。

刚刚站稳，身后突然一股怪力，有人一把将小奶娃抢了过去。

“毒妇，你又要对我妹妹做什么？”

窦苒苒错愕回头，没想竟会在这里遇到时玉。