上京的情形要比应暄预想中要好些，并未完全沦为苏景潇的一言堂，江珩安结合朝廷中大部分官员与之抗衡，只是雪湘卫驻扎在郊畿虎视眈眈，恐怕他们也撑不了太久。

神灵台每三年举行一次修行大会，派遣神使至各地，广邀天下能人异士前来。神灵台受陛下看重，国师地位超然，在民间亦有声望，无人敢轻易得罪。如今神灵台更是打着为陛下祈福的名头，纵然是苏景潇也不能轻易阻止，否则就是给江珩安等人口诛笔伐的筏子。

这是应暄他们潜入上京的绝佳机会。

“国师自先帝时出现，之后有了神灵台，有记载称他是从天而降，突然便受到先帝信任重用，此人神秘莫测，神灵台这些年来无任何一方势力能够插入其中。属下无能，未能查出关于他的任何信息。”

“不怪你，”应暄道，“这人确实神秘，多年来一直待在神灵台内部，就连陛下也是亲自去见他，我在上京多年也不曾见过他，是敌是友尚不清楚，暂且先派人盯着，留意其动向便好。”

应暄有种猜测，国师或与江兰弦相似，有着非同常人的能力。

宋卯点头应是：“苏景潇带走了雪湘卫的精锐，京防卫被他接管，昭州、鄞州都已倒戈，千州仍在观望，禁卫军独木难支。云泽卫已暗中集结，应叶在信中说枫阳卫在暗中协助他们，枫阳城一直是睿王的势力，睿王死后枫阳卫动荡不安，如今却也被整合了。”

应暄思忖：“枫阳卫？叶飞英和江珩安都是睿王一派的人，如今睿王已死，他们自然要为他报仇。”

“叶飞英？”江兰弦道，“你可知道他的相貌？”

应暄从未见过叶飞英，于是看向宋卯。

宋卯愣住，仔细搜寻记忆中那个远远撇见一次的人，不确定道：“身形高壮，手很长，据说叶飞英可没金饮羽，嗯……似乎眼睛很大。”

描述虽简略了些，可宋卯也实在说不出更多了，面露为难之色。但于江兰弦而言已经足够：“是叶掌柜。”

他对应暄道：“师父离开后，隔壁布店的叶掌柜也不见了，他们二人应当一直同行。”

他们说话间隙，雨已停歇，街上又恢复了热闹。凌州云泽、桐渚是边关重城，观月城相较之下不过是籍籍无名的下城，却不知这里早已成为凌北军秘密据点。

如今云泽城被天狼族把持，大楚援军驻扎在桐渚城抵御外敌，对观月城的关注减少，凌北军残部得以在此地暗中休养生息，等待应家人的召唤。

上京，云泽，诸多暗藏的阴谋如影随形，刀光剑影似乎都朝着应暄而来，要将他逼入绝境，将他打入万劫不复之地。

应暄，你身为天命钦定的气运之子，又该如何应对这重重危机？

江兰弦看着他，神情依旧淡漠如初，腕上图腾有些刺痛，羽翼在不知不觉中又张开了一点。

“我先回去准备。”江兰弦从他手中取回伞，对着宋卯礼貌致意。

应暄与宋卯目送他离去，宋卯轻声道：“二公子，您故意让江先生听到这些，是因为需要他进入神灵台，并借他与江珩安的关系与枫阳卫合作吗？”

应暄淡淡道：“江珩安曾受夙闲郡王苏念之的恩惠，如今苏念之胞弟苏景澈惨死，他与苏景潇必定不死不休，无需我们做什么。”

宋卯不解，但应暄并无解释的意思，他也不会多问，只是默默跟在应暄身后，宛如一座沉默的石像。

此次见到应暄的第一面起，宋卯便再也看不透这位二公子了。

应暄转而看向远处，其实，他方才说了谎，多年前初入上京那日，他曾见过国师一眼，那一眼久久不曾忘却，国师身上有着和江兰弦很相似的东西，却又多了一丝难以言说的怪异，如今想来，这种感觉愈发强烈。

应暄总觉得真正的危机并不在上京之乱和天狼族之中，可他毫无头绪。

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次日辰时，江兰弦身着灰蓝道袍，青簪束发，腰间坠着一块刻有玉华观三字的玉牌，风骨毓秀，出尘脱俗。他双手并拢，捏了一个道家常见的诀，向队首之人见礼。

神灵台设有天地玄黄四个级别的神使，玄级尚可接触台中事务，黄级则多为下人，外遣通常是一名玄级带领若干黄级出行。

队首之人便是一名玄级使者，这人年岁看着并不大，面无傲色，始终笑容满面，他受了江兰弦的礼，笑意盈盈地说道：“朝阳道长无需多礼，您可是我见过最具神韵之人，国师大人想必会很乐意与您这般人物交谈呢。”

这是将国师排出人的范畴之外了么。

江兰弦颔首，不因这句夸赞而兴奋，玄级使者见状眼中多了些笑意。

应暄面无表情站在他身后，脸上易容成了一幅普通模样。身上穿的道袍是全灰的，比之江兰弦要普通许多。

他扶着江兰弦登上马车，而后自己也骑上一匹黑马徘徊于车侧，车队徐徐前行，向着上京出发。

这辆马车四周的黄级使者在神不知鬼不觉中已经被凌北军替换，凌北军情报部拥有天下最善隐匿之人，他们有一种名为人皮面具的神奇之物，几乎能以假乱真。

如此巧妙地融入其中，从容貌到生活习性与本人一模一样，竟无任何使者察觉。如今江兰弦所见到的凌北军士兵皆是精锐之才，即使失去主将也没有自乱阵脚，可见这支军队的可怕。

江兰弦又想到雪湘城，只觉得这位大楚皇帝实在令人捉摸不透。

云泽覆雪时，

冷刃卷浮霜。

天风吹琦玉，

白骨盛花。

安魂灵——

不知名的歌声从观月城的方向遥遥传来，打断江兰弦的思绪，歌者嗓音温柔，他虽听不懂歌词，却能感到其中的悲意，遂掀帘仰望，询问应暄：“他们在唱什么？”

应暄道：“寒山覆雪时，冷刃卷浮霜。天风吹琦玉，白骨盛花。安魂灵。”

“听着像是挽歌。”

“这是灵族的字音，传说很久之前凌州曾有一山名云泽，为灵族的领地，后来灵族对天不敬，招致天罚，雷电劈了九天九夜，将云泽山夷为平地。此后，人们在山的原址上建立了云泽城，故而有一群人认为自己是灵族后代，这首歌的语言便是他们所创，旨在为逝去的灵魂祷告，后来被人唱成歌谣，用来哀悼逝去的勇士。”

琦玉上染将士的血，开于战场，白骨生花，化解怨气，魂可往生。