剑光随声音齐发，一群黑衣人轻如鬼魅，从四面八方朝着他们包围而来，招招致命，显然是铁了心要将他们斩杀于此地！

谁料宋尧带来的人也非等闲之辈，提着武器同刺客战成一团，一时间，刀光剑影交错，同刺客们打得难解难分，竟是丝毫不落下风。

江大夫张大了嘴，一边跳脚躲避着从侧面刺来的一剑，一边拽着江兰弦不断地往后退，嘴里大声叫嚷着：“哎呦！这…这究竟是些什么人啊？”

江大夫动作看似狼狈实则游刃有余，动作毫无章法却暗藏玄机，混乱中无一人能碰得到他两。

师父，貌似也不是一般人啊……

在这生死攸关的局面下，江兰弦却置身事外一般毫无紧张之感，甚至还能若无其事地走神。

江大夫似乎听到了他心中所想，大叫一声蹲下来躲开了朝着他面上袭来的一剑，双手胡乱挥舞，一把摁在了黑衣人颈侧的穴位上。

黑衣人只觉浑身血液凝固，无法忍受的酸痛席卷半身，身体瞬间僵在原地，动弹不得，紧接着便被跑过来的侍卫一脚踹出去倒地不起。

江大夫暗地里的小动作一个接一个，趁着混乱悄悄地对江兰弦耳语道：“别管，一切听我说。”

江兰弦满眼疑问，但还是乖巧地点点头，表示知晓。

刀剑相交之声噼里啪啦，对方人多势众，且攻势猛烈，宋尧这边渐渐落于下风。宋尧身上已有数道伤口，动作逐渐沉重，他喘息道：“钦差大人在此地，你们也敢这般猖狂！哼，尔等背后之人如此胆大妄为，必将自食恶果！”

其中一个黑衣人闻言嗤之以鼻，不屑地翻了个白眼，只当这是将死之人的挣扎：“杀的就是他！”

不欲再与他们浪费时间，下令灭口——

千钧一发之际，街巷两边突然亮起了无数灯火，将这一片区域照得恍如白昼，那些原本隐藏在黑暗中的身影顿时无所遁形！只见一群身披轻甲的士兵从四面八方迅速涌出，如潮水一般将黑衣人紧紧包围。

黑衣人见势不妙欲将自杀，下一秒便被长枪扫倒，只听咔嚓声不断，集体被卸了下巴束缚住按在地上！这一系列变故发生得实在太快，不过顷刻之间，局面便已彻底反转。

路中央的甲士们长枪震地，发出整齐而沉闷的声响，随后缓缓让出一条道路。宋尧捂着袖口走上前，恭敬低头：“大人。”

江兰弦抬眼望去，只见白日里那位策马进城的红衣官员站在人群中。此时他换了一身月白常服，银线织边的云纹精细而华贵，看着应该还未及冠，但眼神却深邃如渊，透着与年龄不符的成熟与睿智：“辛苦你了。”

宋尧欠身：“这是属下分内之事。”

钦差大人抬手，那群黑衣人便被侍卫们押解着迅速离去。他的视线缓缓转过来，最终落在了江大夫二人身上。

宋尧没有看他们，低声问：“大人，他们要……”

言外之意便是要灭口了。

“钦…钦差大人！”江大夫双腿一软，几乎瘫倒在地，他拉着江兰弦一同伏到地上，身体瑟瑟发抖，声音也带着几分颤抖。

他们对话的声音并不大，若是寻常人或许难以听清，但此刻跪在地上的几人皆非等闲之辈，自然将每一个字都听得清清楚楚。

江兰弦一脸茫然，能明显感知到宋尧身上那若有若无的杀意，不知该如何应对这种有关生死的事，只低着头一语不发。

钦差大人神色淡漠，让人看不出他究竟有何打算，片刻后，他用极冷淡的嗓音问道：“他们便是救人的医者？”

宋尧道：“是，据我方才询问所知，应是那年轻大夫为主要之人，与传言一致。”

“可有什么不妥？”

“这人三月前出现在城中，前尘尽忘，寻不到来处，其余无。”

钦差大人“嗯”了一声，似乎对江兰弦并未生出太多兴致：“既然如此，传我命令，江大夫医术精湛，救治有功，赏黄金百两。”

他想了想，又问道：“可愿随我回上京？”

江大夫头都不敢抬，颤抖着开口：“草民不过普通老百姓，我徒弟也只是凑巧才治好了贵人，上京，上京，这…草民无意离开淮荫……”

江兰弦想起先前师父的话，应和道：“我跟着师傅。”

宋尧皱眉，等着上司发话。

钦差大人也只是随口一问，既然如此便不再强求。

江兰弦听见甲士整齐划一的脚步声，抬头时，只见大部队已经离去了。而一盘黄澄澄的黄金，此刻正整齐地摆放在他们面前，看来是早有准备。

“师父。”江兰弦唤他，扶着江大夫起身。

江大夫掸了掸膝上的灰尘，叹了口气：“把钱拿着，回去吧。”

江兰弦听见他低声嘟囔：“这可真是，好好地待在这儿，怎么也能碰上这般倒霉事呢……”

这边师徒二人若有所思地归家，另一处却风雨欲来。

淮荫城府衙灯火通明，甲士将此地围的如同铁通一般密不透风，便是一只苍蝇都飞不进去。

这是应家云泽卫，是凌北军的嫡系精锐。

宋尧跟着应暄穿过长廊一路来到后院，雕栏玉砌，曲径通幽，便是比起上京官员的宅邸，恐怕也不遑多让。

应暄对此视若无睹，径直走进屋内，他的贴身侍卫赵颜紧紧相随其后。一名侍女低着头恭敬地奉上清茶，悄无声息的退下，应暄抿了一口，淮荫不产茶叶，这些都是上好的名茶，必然花费不少。

“方尽那边如何？”

方尽便是淮荫城主，在今日入城后被他以贪污罪拿下了。

“都招了，”赵颜呈上一份名单，其上指印暗红，隐隐散发着一股血腥之气，“贪下的银钱大头都去了昭州主城的城主徐明那儿，除此之外都是些小喽啰。”

昭州是江南道一带最大的上州，与栖州相隔较远。应暄接过名单，目光匆匆一扫，便看见了最上面的名字：“徐明？昭州还不够他揽的么，手都伸到栖州来了。”

“据方尽交代，一直以来都是栖州千松城城主何骁与他传信，两年前他因公去昭州时，在府衙见到了何骁的亲信，结合从前种种才笃定上头是徐明。”说到这儿赵颜顿了顿：“他倒还有些小聪明，知道给自己留个后手，才一直不说。”

应暄脑海中快速掠过此人，徐明是中书侍郎的人，中书侍郎是个皇党，按理说，他和应家应同属一派，只可惜这人阴险狡诈，不宜深交。

若将此事上报必会牵扯中书侍郎，这无疑是在打陛下的脸，还得从长计议，于是暂且搁置此事：“把与徐明有牵扯的名字先抹去，让乔原带给他上司，座下管理不力，先自行上表请罪吧！”转而询问道，“宁妃怎么样？”

赵颜双手接过：“宁妃被关在雨竹轩，倒没有什么异样。我让应浅带着一个小队严加看守，可要属下先行……”

应暄没有应声，走去了窗边，看那明月皎洁，微微出神。