还是那个梦。

白雾漫天翻涌，被凛冽刀光搅动成漩。

而后雪花骤降，如片片锋利碎刃，将雾幔割开道道裂口。

雾气被强行撕开，俄顷又再度聚拢，与直刺她咽喉而来的雪花纠缠到一起，硬生生将其截停。

‘跑起来，泉！！’

她再次听到了那个声音，连带胸口被人猛然一推的触感。

那力气太重，撞得她肋骨生疼。

‘别回头！跑！跑起来——！！’

声音戛然而止。

然后，又一次，飞鸟泉在下坠中倏然惊醒，冷汗津津。

……

“呜……又做梦了吗？”

飞鸟泉在刚睡醒时向来不太警觉，这次也是，连炼狱杏寿郎什么时候拉开了房门都没能察觉。

他声音中带有未褪的困意，话还没问完，人先下意识朝她贴过来，从背后将她拥住，熟门熟路地替她拢紧寝衣，动作如呼吸一般自然。

他的体温很快让飞鸟泉身上的寒意尽数散去，终于得以放松下来。

与童磨交手后，数年前在神户做过的噩梦再次缠上了她。

秋天时飞鸟泉还可以勉强忍受梦魇的影响，但入冬后气温骤降，但凡她被噩梦惊醒，从梦中带出的寒意与屋外的冷气便交织在一起，冻得她再也睡不回去。

那时她还留在炼狱府养伤，这件事也很快被杏寿郎察觉。某天他敲开她的房门，说是要“一起睡觉”。

“呜姆！千寿郎做噩梦时我也会陪他睡，非常有效！”他宣称，信心满满，“足够的休息很重要！有我在，泉就安心睡吧！”

……好吧，原来所谓的一起睡觉真的只是非常纯粹的睡觉，毕竟炼狱杏寿郎是个还没有被成年世界污染的单纯的热血笨蛋啊。

几分钟前还被他的话吓了个半死的飞鸟泉，如今有些哭笑不得：“所以，你是不是还打算像哄你弟弟那样，钻进被子里抱着我一起睡？”

杏寿郎缓缓眨眼，视线落在她被棉褥遮盖的单衣上，忽然后知后觉地意识到自己的行为有多不妥，脸腾地红透了。

“没、没有！失礼了！”他顿时结结巴巴，慌忙别开视线，四肢僵硬地往门口挪去，“那、那我就在门外等着，如果泉有需要的话——”

话还没说完，他的手便被她握住。

“那就麻烦你坐在这儿，陪我一会儿。”

飞鸟泉重新躺下去，用被子将自己裹成蚕蛹，只留一只手在外头牵着他。

“等我睡着就好，拜托了。”

待她的呼吸再度平缓下去，杏寿郎方才在她手背上落下一个吻，替她掖好被褥、轻手轻脚地离开。

自那之后，他便常常以同样的理由出入她的房间——虽然没办法拦住噩梦，但却多少能让她补回些许睡眠。

就算她手伤痊愈、搬回了鹰柱府，这个习惯也被他保留了下来。

鹰柱宅邸里有专属于炼狱杏寿郎的和室，配有全套寝具，就在飞鸟泉自己的卧房旁边。

那间和室通常都被闲置着。过去，杏寿郎只偶尔会在巡逻结束后先到那里补觉；如今，因为担心她的睡眠，他愈发频繁地在鹰柱府留宿——不过，相较于那间和室，他更多时间都待在她的卧房里。

飞鸟泉被他抱着，看向窗外。天色尚早，上午还未过半，杏寿郎应该也才睡下没几个小时。

“吵醒你了？”她轻抚他的指节，感觉有些抱歉。

“没有。”这会儿他听上去比方才清醒许多，嘴唇隔着寝衣，轻轻碰了碰她的肩：“呜姆，这次有没有想起什么？”

“老样子。”飞鸟泉摇摇头，“这样也好。我不想记起来。”

从童磨手下幸存没能让她觉得斗志昂扬，反倒让她变得胆怯而踌躇。

上弦之鬼的恐怖远远超出了她的想象。在内心某个不愿承认的角落，她甚至开始庆幸，庆幸自己至今未能想起飞鸟医师所遭遇的那只鬼——这或许正是她的身体本能的自我保护。

无论是童磨，还是其他上弦鬼，她都打从心底不愿再扯上任何干系。

只是……作为柱，这样的想法实在懦弱且可耻。

她不曾对任何人提及，也不知道炼狱杏寿郎是何时将她的不安看穿的。

“就算记起来也不用担心，”他语气温和，轻柔地用自己的脸颊蹭过她的，“这次我会在你身边。不管敌人是谁，我都绝不会再让你一个人面对。”

闻言，飞鸟泉没应声，只吐出一口微不可闻的叹息。

不等炼狱杏寿郎探究那声叹息所包含的情绪，她拽过他，先行亲吻上去。

他微微愣怔，随即回吻过来，手臂在她身侧微微收紧。

“泉，”他低喃，舌尖轻轻掠过她唇缝，身体缓缓向她倾下。

——你终究是没有明白。

飞鸟泉闭上眼，手覆在他胸口，感受那颗年轻炙热、却一无所知的心脏抵在她掌心跳动，似乎这样就能暂且忘记她自己的心脏所泛上的阵阵酸涩。

——我最害怕的事，正是你会在未来某天碰上那种敌人啊，杏寿郎。

======

冬天过去大半的时候，炼狱槙寿郎正式向产屋敷递交了辞呈。

酒精日积月累的侵蚀，终于在那场透支身体的鏖战后显露无遗。炼狱槙寿郎虽尚能执刀，身体机能却大不如前，再也无法承受柱级工作的强度。

产屋敷批准了他的申请。于是，家传的羽织被炼狱槙寿郎小心地挂回原处，刻有“恶鬼灭杀”字样的日轮也被束之高阁。

他虽退出了前线，却并未完全退居幕后。凭借几十年来的实战与统筹经验，炼狱槙寿郎承担起了培育队士、人员调度等多项工作，继续为鬼杀队效力，像是要弥补过往的沉沦。

与此同时，伴随花柱的隐退，辖区编排也随之发生变动。

前炎柱的辖区与鹰柱的辖区高度重合；如今，那里虽名义上依旧归飞鸟泉管辖，实际巡逻驻防的安排，却交接给了炼狱槙寿郎负责。

有了经验丰富的前柱坐镇，她的辖区变动范围最广，拓宽了两倍有余。

因此，她将离开东京府，前往更北边的驻地。

炼狱杏寿郎记得，在临行前几日，飞鸟泉才告诉他，这次她不会带他同行。

他好像没能掩饰住自己的失落，因为在他回答“呜姆！我知道了！”之后，飞鸟泉沉默地看了他一会儿，渐渐露出某种只在面对他时才会有的无奈神情。

“别那么沮丧；你能明白吧，我为什么要让你留下？”

她拉着他坐到廊下，覆住他的手。

“虽说现在这半边辖区是由槙寿郎叔叔指挥，但巡防的重担，还得由你来挑。叔叔他也肯定会尽他所能地磨炼你。这几乎算得上是提前体验柱的生活了——杏寿郎，如果你仍以炎柱为目标，就应该为这样的机会感到兴奋才是。”

“呜姆，我明白的，”炼狱杏寿郎垂下眼，“但是如果泉再做噩梦怎么办？我不在你身边的话，不是很麻烦吗！”

飞鸟泉轻笑出声。

“托你的福，最近做梦的次数倒是越来越少了。况且——”她露出右腕，晃了晃，“不是还有这个吗？它会替你陪着我的，所以没关系。”