“父王，这不公平！”
北冥缜从未想过，自己会有一日会在鳞王的面前，为梦虬孙大声鸣冤，但此时他的确这样做了。
“异弟勾结邪佞，毒害娘娘，如今证据确凿，却不处置。梦虬孙不过遭人胁迫，困陷敌营，那些逆贼之言怎可相信！儿臣可以担保——”
“哈。”
难辨喜怒的简短气声，就将北冥缜的未尽之论掐死了在喉咙。他惊觉自己的僭越之举，一激灵地跪在榻前，额头触地，向着刚醒不久尚且虚弱的北冥封宇谢罪。
鳞王未曾判罚，也不曾判恕。
烛龙炎劲的余毒仍在侵害五感，使得北冥封宇的眼前还存有一层迷雾般的白纱。他大约望向蕴姬所在的方位，面色沉稳严峻，并未因视力的缺损而有半分动摇。
“蕴儿以为呢？”
“北冥异之罪非是不议，而可后议。当务之急，是切断对方的魔兵增援，彻底剿灭黑弹隐蔽之下的玄玉军主力。”
“魔兵吗？”北冥封宇看似随口重复，微扬声调却有千钧。
蕴姬垂了眼，一时没有答话。
伴风宵为了从北冥异案中脱罪立功，不仅在审讯里把旧日主子卖得明明白白，也添加了不少陷害攻击梦虬孙的私货。
伴风宵臆测，那些自双龙失踪之后出现的怪物仆从军，是从前移交给海境的魔世俘虏。
但蕴姬明白，是八纮酥浥在重启龙眷试验。
与他境王族一样，鲲帝皇室也有属于自己的镇国功法，结合太虚海境的特殊环境，威力大增。更遑论海境成规带给黎庶鳞民的精神震慑。
鳍鳞会以龙脉回归为号召，彻底举起反旗，又以大量低级龙眷仆从军消耗王军实力。
易地而处，蕴姬或许会为八纮酥浥击掌而叹一句好算计。但在此时，她只觉这张无边无际的大网会拉着梦虬孙一起坠入万劫不复。
“他不是那种人。”蕴姬抬头直视鳞王，声音不避不让，“如果真有什么糟糕的事情在发生，那也一定是梦虬孙受到胁迫。只要将人解救出来，一切就会得到解决。”
“也许。但更可能的是，早已沆瀣一气，毕竟那些贼子僭称其龙首。给本王一个理由，一个不诛灭这等王统威胁的理由。”
北冥封宇的指节轻扣在身侧，本应是难以听到的摩挲细响，落在蕴姬心中却俨然是催命阎罗。
“榕烨的治疗还没有结束！”蕴姬急声道。
鳞王眸中精光微闪，倏忽一丝不易察觉的讶异，反是北冥缜被这明示的威胁骇得一跳。
“皇姐慎言！”
北冥封宇扬手制止他，眼际尾纹隐见，口吻如同调侃，“你的条件，不是苗军？”
“苗军乃是苗疆之军。榕烨是我一人之友。”
完全摒弃苗疆利害，只遵从蕴姬个人立场，这是无论苗王苍越孤鸣，还是副军长风逍遥都无法做到的事情。
“退一步说，即便合军，找不出黑弹隐藏的中军与试验地。面对源源不绝的傀儡仆从军，你们也并无必胜的把握。”
“是我们。你的错误，就是不明白你的身份与责任。”北冥封宇严色回斥，“臣行有失，主君当罚不罚是为失政。虬龙至于今日之境地，皆因你优容放纵之故。”
“好，一切罪责在我，认打认罚，决无二话。可他是无辜的！未审先判——”
“本王的责任，就是周全海境免于动乱。这是不得不做的抉择。”
蕴姬气急，脱口而出：“是了，你之子嗣都可以牺牲，又怎会顾及旁人。可这究竟是周全海境，还是周全你们的海境！”
“你放肆！”北冥缜一把猛拽倒蕴姬，压住肩胛，迫使她半跪下一边身躯，奈何对方推攘挣扎，死死抵住，只得自己出言圆场，“父王恕罪！皇姐大病未愈，神智混乱。儿臣这就带她下去。”
“不必。”北冥封宇制止道，“缜儿，放开她罢。”
北冥缜惊疑，“父王？”
“本王原想寻一个合适的时机，但既然话已至此，何妨明言。”北冥封宇缓声道，“本王知晓，你因师相当年所为，心怀怨怼，只是不肯深谈。无论谁人执行，抉择是本王做下，也合该本王一力承担。”
蕴姬抱臂而立：“怎么承担，展开说说？”
“皇姐！”
“好了，缜儿，你也起来罢。”
北冥封宇向愈发手足无措的锋王抬抬手，转向蕴姬。
“本王不只是尔等之父，亦是鳞族子民之君父；不只是海境之主，亦是鲲帝皇族之领率。本王要周全的，正是鲲帝治下的海境，可这也不等于要虬龙身死不可。否则，当年师相考证之时，本王就该杀他了。”
“所以？”
“蕴儿，可听过螭龙案卷？”
“先王时期的最大逆案，朝野上下，株连无数。但狷螭狂一直……难道真有冤情？”
“这不是此时的重点。”北冥封宇进一步道，“以螭龙案卷，宣扬鲲帝暴政，鲛人无道，假天命龙脉回归之说，觊觎海境治权。这，才是虬龙的取死之道。无论是鲲帝皇族还是鲛人一脉，都不会允许海境重现龙首。不过，若肯就此伏首投降，以免海境生灵涂炭，那么本王也会恕其死罪。”
“终生圈禁？”蕴姬的眼前闪现撼天阙疯癫狰狞的剪影，仿若某种天启的谶言，不自觉咬牙，“那样的事，开什么玩笑。”
“也是不得已的保全措施。蕴儿，本王希望你能将功折罪，把虬龙带回来。本王相信，你做得到。”
蕴姬怔然片刻，忽然意识到一件事。
从这场对话伊始，北冥封宇就再没称呼过梦虬孙的名字，仿佛那只是一个从无交际的陌生人。
不仅如此，这场对话里，还缺失了另一个关键的名字。
蕴姬抬头，试探性地反问：“只带一个回来？”
“余孽格杀勿论。至于北冥皇渊，已除名宗室，不必顾忌他。蕴儿，本王的宽仁也是有限度的。”
蕴姬的目光扫视过北冥缜，露出一个了然的笑容。她越发笑得急促，笑得发抖，几乎就快要喘不上口气来。
推开想要查看情况的北冥缜，蕴姬静了静心神。
“那北冥华呢？”
离开王寝的蕴姬未曾想过，苍越孤鸣会在偏殿的门外等她，右文丞陪在身侧。虽然他假借赫蒙少使之名，但海境的核心人员早已皆知真相。
“怎么能让你站这里等着，太失礼了。”
“小事而已。我听闻定洋军换防，鳞王卸除了锋王职权。究竟发生了什么？你无恙否？”
她轻轻摇头，神色很是疲惫。
右文丞唯恐她在此处泄露禁中语，急着打岔提醒。
“王忧心锋王殿下不肯休整。果真是慈父之心，一视同仁。”
蕴姬冷冷，“你讲得真好，以后别讲了。下去。”
“哎。”右文丞得令，迅速圆润下去。
眼见苍越孤鸣欲言又止的犹豫，蕴姬率先踏入庭院，招手示意。
“缜弟隐瞒了北冥华遭擒之事，罚了两天禁闭。”
“那右文丞为何？”
“鳞王偏私贝后所出，乃是皇城公开的秘密。人人皆以为宫中忌讳，故而总是欲盖弥彰，小题大做。让你见笑了。”
“其实，”苍越孤鸣踌躇道，“我之前也隐约有觉，似乎无人理会他的下落。看来此人确实相当顾人怨。”
“人都没有见过，偏听一面之词，可不像你。”
“我见过鳞族皇太子。虽不知鳞王是否果真有所偏向，但我见到的你与北冥觞，从未有此等无稽之谈。”
“……”
苍越孤鸣拍了拍她的肩膀，又晃了晃自己的头，指着一边的耳朵。
“我来只是想告诉你，无论何时何地你需要倾诉，这双耳朵随时候命。啊，你终于笑了。这么美丽的脸，就应该多笑笑才是。”
而在另一边，黑弹笼罩的隐蔽所在。
昔苍白的剑光如电，擦过明服丽人白皙脖颈，狠狠贯穿进另一人的头颅，霎时脑浆飞溅。
“该死，扎得太深了。这脑满肠肥的人渣，真恶心。”
他沉着脸从尸体上拔出佩剑，粘稠的血流声和皮骨撕裂声清晰可闻。
下一刻，另一种魔音贯脑而过。
“啊啊——痛死本王了！啊啊啊——”
昔苍白反握血迹未冷的剑柄，给北冥华以迎头痛击。
“闭嘴！再吵就送你一起做鬼！”
“你敢？！”
“我可没有刀叔的善心。多余给你这种废物。”昔苍白恶声恶气地吼他，“快把衣服脱了。”
北冥华惊得一佛出天，双手攥紧外襟摇头后退。
“难道？难道你也？你们！你们这些变态！怪物！本王誓死不从！想都别想！”
“你才变态！你全家都变态！偷女装的变态！”
昔苍白一边骂骂咧咧，一边直接上手去扯他的裙带。北冥华不肯给他拽，两个人你追我赶，厮打纠缠，场面一时不忍直视。
直至惊动了巡视卫兵，呈报至于八纮酥浥。