“你是说济慈堂中有人欺凌？”蕴姬转念想起梦虬孙的一贯行事，不免微皱了眉心，颇觉头痛，“你该不会将圭屠堂主给打了一顿吧？”

圭屠是鳍鳞会圭老的义子，年轻气盛，血气方刚，在会中一向颇有人望，曾是八纮酥浥的主要反对者。济慈堂明面上是新设立了一个堂主之位，私下里有不少人暗骂八纮酥浥是打发他去当老妈子看孩子，明升暗贬。

八紘等人与圭老的关系本就微妙，无风还要起三尺浪。

“我没有！打他有什么用！”梦虬孙愤然道。

“哦，难得的。”蕴姬闻言松了口气，“既然不是堂主的渎职，你越级来做什么？”

“你少给我阴阳怪气的！”梦虬孙完全没有领会蕴姬咬重音的越级两字，“反正这孩子，我不会交给济慈堂。”

“三王生乱至今，各地混战，流民四起。会中也不乏别有用心之辈。你不能把不知底细的人随便带进来。”蕴姬目光警惕，投转他身后畏畏缩缩的小豆丁，充满审视。

“呸！你自己个儿心黑，看谁都像贼人。昔苍白才多大，你也讲得出嘴！”

“嘿，你个卷毛仔——”

“你心善，”蕴姬怒极反笑，打断紊劫刀的话，迎上梦虬孙不退让的眼神，语出讥讽，“你要做大英雄，却让旁人替你挨饿。慷他人之慨，你心可善得够够的。”

“横竖从我那份里支就是了！不劳你操烦！”梦虬孙强硬回答。

“最后谁兜底，你以为我不知道？”

“你！”

眼看局势升级，愈发不可收拾，八紘稣浥的声音如定乾坤。

“在吵什么。”他轻描淡写地问了一句，却是陈述语气。

针锋相对的两人忽然一致撇头哑声。

紊劫刀于是道，“娃娃拌嘴，闹着玩罢。没啥事。倒是你那里，矿坑塌陷的事情都安顿好了罢。”

八纮酥浥垂眸抚了一下肩上的麻衣，“法事已毕，遇难家属都赈济了。”他看了一眼紧抱着虬龙不撒手的小豆丁，从门口走近梦虬孙身前，“给我一个理由。”

梦虬孙犹豫了。

八纮酥浥很有耐心地等待他，毋宁说沉默中流逝着的时间慢慢形成一种无声的压力。

蕴姬第一个不耐烦起来，眉眼间不加掩饰的不屑一顾似乎刺激到了梦虬孙。后者咬了咬牙，终于吐口。

“……是宝躯和波臣混血。”

在以门阀血脉治世的太虚海境，混血无法被纳入任一阶级族群，就被视作最低等的贱民，地位在波臣之下，是为所有族脉所摒弃排斥的存在。这一点，即使是在信奉守望互助的鳍鳞会里，也不能免俗。

“呔！真是造孽。那些杀千刀的混蛋，怎么还不去死。”紊劫刀恨恨骂了一句。

惩处严厉的异脉禁婚策，只是人为的一道禁令，或者说鲲帝特权的象征之一，所谓真正的血脉隔离并不存在。而在相当一部分的海境贵族眼中，波臣族群不过是会说话的工具，玩完即弃的耗材。玩物和玩物的产物，当然是不喜欢了就扔掉。严格的经济依附和人格依附之下，就算是打杀了，也不过管教家事而已。

鳍鳞会中也曾收留过这类孩子。紊劫刀便想当然以为昔苍白也应属此列。

八纮酥浥闭目一息，再睁开又是那般高深莫测的神情，转向了稍有动容而气势解消的蕴姬，“那你呢？”

“我怎么？”

“我以为，你并不是无缘故迁怒的人。还是说，我的想法有误？”

蕴姬白了他一眼，将一沓细账递到眼前。

“矿监调任了。去岁的上贡都打了水漂。新来的那个不仅加了火耗的量，还以旧矿缺少官府许可文书为由，要过去十年冰火石产量的两成折粮作为罚金……”

“放它的狗屁！”紊劫刀不等蕴姬说完就勃然大怒，刀柄摔在书案上拍得震天响，“老坑采了十几年，现在一抹嘴说没许可，好啊，把以前吃的都给老子吐回来！缺什么屮蛋的文书，还不是由着那帮狗官放屁！之前要不是他们硬逼着采老坑，咋个会死那么些人？现在不得不填了，就想起狮子大张口，也不怕崩了自己个儿的牙！横竖要是活不下去，就跟他们拼了！”

八纮酥浥皱眉制止道，“叔父，你先让她讲完。”旋即又问蕴姬，“算上所有矿石和器具折价，再抵了老宅，这样缺口还有多少？”

蕴姬还没答话，紊劫刀立刻跳了起来，“那怎么成！新坑也才刚刚起工，到底储量怎么样，谁也没有底。又眼瞅着年关了。都叫他们搜刮走了，矿户们怎么办？无论如何，今年不能再饿死人了！”

“叔、父。”八纮酥浥这一回的语气不善。

“行行行，我闭嘴。小云，你接着说。”

蕴姬却道，“问题是没有缺口。我昨天统算了一遍，拿出矿难赈济之后，竟然将将足够。”

八纮酥浥眉蕴冷意，梦虬孙也咂摸出其中蹊跷。

“看到鬼！天下哪有这样的巧合？除非是有人报信。”

“难道是那帮圭（龟）孙子——”

“他们什么时候要这笔钱粮？”八纮酥浥果断问道。

“还有两日。我测算了一下，如果裁撤掉济慈堂，解散新附收拢的流民的话，应该能够渡过一关。”

八纮酥浥闻言笑了一下，笑意丝毫不抵眼底寒芒如刃，“这应该就是真正的目的罢。放弃无差别救济贫民，还何以讲‘积善道，致太平’？他们想让鳍鳞会沦为官府压榨民众的打手走狗。”

“也许只是想拉你下来，换人上去做老大。”蕴姬驳道，“我原本就不赞成你的革新口号。‘积善道，致太平’，何等的野心昭彰。也就亏得上一任矿监是捐出来的，只贪钱，别的一概不管。太平让你致了，那官府是吃闲饭的。”

“看到鬼！就那群酒囊饭袋，真吃闲饭不搜刮，说不定老百姓倒是好过不少！”

蕴姬一瞥别开梦虬孙的目光，“我不跟你争这个。”

八纮酥浥泽留心到另外的方面，“上一任矿监是捐的。那现在这个？”

“整个衙门的人手都撤换了。规矩很严，给银钱也打探不出来太多。只听说是膏粱子弟，门荫入仕。”

“膏粱的意思，是鲛人出身吗？”八纮酥浥观得蕴姬点头称是之后，犹有疑惑，“你怀疑其中有诈？”

“不。根据接触他的部从的情报来看，种种规格待遇符合鲛人一脉的成例和习惯。我只是觉得奇怪，一个鲛人，为什么初入仕途，会选择边县矿监这种浊官？”

梦虬孙气呼呼道，“一来就张口要十年的罚金。还能为什么？为了捞钱呗！”

“朝廷九品上至六品的官吏是以敕牒委任，不仅要获得朝中三位四品以上官员的保荐，还须得丞相押字铨选，所以向来由鲛人一脉把持。肃政台的清要中枢之职是首选。矿监官品虽不低，却基本都是宝躯胥吏出职补官。对于鲛人一脉来说，登仕浊官是会为人耻笑，更会影响年历考评。非不得已，实难想象。”

蕴姬倒豆子似的一通解释完，场面有一瞬间的静止。她不明所以地看向众人。

梦虬孙身形先动，眼中明光褪去愕然，而渐生怀疑，方要开口，“你……”

却忽闻一阵响亮的咕噜声。只见昔苍白不知何时已经放开梦虬孙蹲下，两只小手使劲捂着自己的肚子，掩耳盗铃。

气氛为之一松。

八纮酥浥的眸底也显了一丝笑影，“叔父带孩子先去吃点东西。支我的账。”