“知兰榭的东西自比不上咱们院子里的，毕竟老爷的宠爱摆在这儿呢。不过姑娘，咱们方才进了知兰榭还对大姑娘一顿奚落，眼下又劳她打络子，是不是有些不妥当……”

能带去女红节的络子自不能随意打去，要不然就是院子里的小女使也能替主子干得，不必劳动大姑娘了。

与平日里用的不同，除了巧思，还要做得万分精细，一点差错都不能有，非几年的闺秀手艺浸润不能成。而节宴迫近，大姑娘要做两个，恐又要点灯熬油了。

“有什么要紧？你没见她穷成什么样子吗，实在不成的，送一两个金银首饰过去，”蒋弦微抬了抬下颌，奚笑着慢声，“算咱们赏她。”

她身旁的小丫鬟神色有些犹疑，轻声：“姑娘，咱们下次还是……”

话还未说完，就已被人截断，蒋弦微凌厉一眼望过来，拧眉道：“你怕什么？”

“你没瞧见她那副软弱样子吗？想拒绝我，她敢吗？”

蒋弦微很肯定。

在这府中她若是闹了不愉快，没有一个人会为蒋弦知撑腰。

若说可怜，也只能算命不好。

“你到底是我院中的奴才，胆子大些，别一天懦弱得像条狗似的，给我丢人现眼。”蒋弦微一眼瞥过去，斥了一句。

站在她身后的小丫鬟一惊，连忙将头一低，应了：“是，奴婢省得。”

*

“姑娘怎么就答应三姑娘了？”锦菱在一旁急得直跺脚，连声道，“姑娘本就有眼疾，每年的女红节，打自己的络子还不够，如今还要替三姑娘打，没得再熬坏了眼睛！”

“姑娘就是太好性了，明明她说话那样难听，还事事都由着她！同样是嫡女出身，凭甚她这样欺负人？好大的活计，说扔给咱们就扔给咱们了！姑娘又不是她院里的下人，何至让她使唤来使唤去的！夫人现在卧病不管事，这事就是说到赵姨娘身前，也是咱们占理，她自己同二姑娘闹僵了，赵姨娘定是向着咱们，我这就去——”

眼见着人就要跑出院子，蒋弦知将茶盏一搁。

“回来。”

锦菱一脸委屈，还要再辩：“姑娘！”

“求人向来不足自救。这些时日教予人的道理，你还没有明白吗？”

层云湮没在天际，槐树荫下，天光并不灼眼。

初春的风吹得淡薄，玉色纬纱轻动，像静水上泛起的波。

锦菱一愣，想着她这话里的意味，竟有些回不过神。

“姑娘心中有主意？”片刻后，她试探着问。

蒋弦知未答，只道：“打络子的线不够了，咱们出府选一选。”

锦菱不再多问，低声应了：“是。”

京中线铺不少。

店内皆是流光溢彩的各色丝线，在光下铺陈开来，灼目耀眼。

可今日不知是女红节将至还是怎么，接连走了几家，都没有蒋弦知想要的凤凰羽线。

锦菱见她执意，忙道：“姑娘想要什么样的线，只告诉我去寻就是，何必姑娘也亲自跟着跑一趟？”

蒋弦知摇摇头。

她要打的络子，并不能用寻常的凤凰羽线。

她必须要亲自过目才行。

“那……”锦菱有些犯难，忽然间想起了什么，对蒋弦知道，“姑娘，北街倒是新开了一家线庄，里面卖的都是各式名贵的羽线，只是听说掌柜的脾气稍有古怪，时常白日不开门，只有黄昏才开张……”

北街。

无端的。

蒋弦知忽然想起，香云楼也地处北街。

不过这个时候，他多半在顶楼厮混，大约也不会那样凑巧。

“去一趟。”她温声道。

马车周转来回，小半个时辰过后，终于进了北街中央。

北街是京中最繁华的街道，四下里人来人往，车水马龙。

地界斐然，赁金自然也不菲，街上高楼层阁，皆是名贵上流之态。

不远处的香云楼，阁上六朝金粉，轰然的热闹下，骄奢淫逸百态四露。

蒋弦知无心在这里停留太久，只匆匆朝那线庄走去。

庄中本无人，半晌才见掌柜从后室打帘而出。

那掌柜着一身素衣，敞衣云袖，温和平宁，宽袍舒带下流露的是清举爽朗的文人骨，落拓而立。

也并未如传言中那般古怪，待人接物皆和气得很。

瞧见蒋弦知选中的那一支羽线，他瞧过来的目光稍稍惊异了些。

“姑娘想要多少？”

“大约要十六支。”

沈净神色微顿，似是将眼前人细细打量了一番，偏偏对面戴着帷帽，只得以窥见不俗的轮廓。

“雀羽需要过水，姑娘要这样多，少说也要三个时辰之后才好。不如姑娘留下贵府家门，待到三个时辰后，我遣人给您送过去。”

蒋弦知应了：“也好。”

线庄是敞着门的，外间天色渐暗，裹挟着寒意的冷风吹进门扉。

锦菱忙道：“姑娘出门出得急，就穿了件单衣，还是快回马车上去吧，我在这里守着就好。”

蒋弦知点了头，欲折身往回。

沈净含笑对锦菱道：“稍等片刻，贵府姑娘要的数量太多，容在下先去查对一下，没得耽误了贵人的事。”

“相烦了。”

沈净掀帘钻回内室。

刚要翻找，却瞧见案旁那人还形神恣肆地倚在太师椅上。

牙根犯痒，他忍不住挑眉：“任二爷，祖宗，您老人家是没别的事可做了吗？是不是纪管事把你那香云楼管得太好了，才让你日日歇在我这混清闲？你身上这戾气都妨我这线庄一天了，现下好容易来了个大生意，可千万别再给我碍走了。”

“你门可罗雀是你自己的命，关老子什么事？”

“……”

沈净懒得跟他计较，绕过他去寻羽线。

任诩瞧见他轻手轻脚地打开内柜，狭目一瞥，冷笑：“防我跟防贼似的。”

沈净正色：“我开集珍阁，您顺走了一件桃莲雕花玉屏、三个凤海南珠、五座仙台散花、百数件金玉珍奇；我开芙蕖坊，您顺走二十匹一年才出一次的织花云缎，三十匹宫中贵人才用得上的天青烟罗，现下我终于沦落到开线庄了，不防着您，我下一步只能开粥棚了。”

任诩摸了下鼻尖。

“有这么多吗。”

沈净无声冷笑，继续翻找着。

片刻后，他朝外高声：“小丫头，我庄里的羽线还差几支，一会儿得去阁上取，你们若信得过我也不必等了，我一会儿派人送到蒋家就是——”

一直懒散着的人忽然抬眉，凝着沈净问：“蒋家？”

“怎么了？”

外间流云游走，漆暗的薄光错落地打在他的侧颜轮廓上。

任诩抬手触了下额心，薄唇露出些不明所以的笑。

“外间那个，是蒋家的丫鬟？”

沈净察觉出他语气的不寻常，从屏风后探出头。

他盯着任诩，拧眉。

“你认识？”

*

见蒋弦知在门口驻足，锦菱也随了过去。

“姑娘怎么还看着，这家线庄真就有这样神？”她女红不精，只瞧得出这家卖的羽线与旁的地方不同，多是些稀奇古怪的材质，却看不大出名堂。

“这是缎捻金丝。”指着玉屏上供着的那一段细小的金线，蒋弦知轻声。

锦菱微惊，神色顿肃。

就算再无知的人，也听过缎捻金丝的大名。

传闻中，此丝半两值千金，是世上最名贵的一种，连宫中也是不会肆意用起，只有圣上及中宫得用。

这间线庄……竟会有这样名贵的东西？

锦菱瞧了一会儿愣是瞧不出什么名堂，见蒋弦知看得认真，也没有再催，只折身朝门外走去，欲给她从马车上拿出手炉抱着。

蒋弦知独身立着，端详得仔细。

只是她透过纬纱去看那些丝线终究有些不便，见掌柜还未归，她指尖翻动，轻掀开眼前的纬纱。

就是得见天光的这一瞬，她忽然自角落里瞧见一抹浅青的衣角。

穿过雕花玉屏的黄昏碎光折出暖意。

室中灯燃，熟悉的纹路映入眼帘。

她微怔。

心口仓皇地跳了一下。

自己现下——

几乎没有思考，蒋弦知乍然回身。

她身上的素色月白间色裙，被烛火映亮了一半。

攫着那点跃动的白，任诩迈出几步，而后懒散地向墙上一靠。

这个人的存在，向来肆意跋扈，让人忽略不得。

蒋弦知如芒在背，慌乱间拂动帘下银铃。

被她撞开的银铃轻声作响，音色碎乱中，听得他声线清晰。

舒朗淡漠的语气，将室中暗光敛尽。

“蒋府的小丫鬟？”他抬目轻笑，眼下的痣融在昏色中。

“你跑什么啊。”