任传庭微怔。

一时间竟辨不清他是真心还是假意。

“怎么，我说要娶，”任诩揶揄的目光落过来，扯唇，“父亲又不敢信了？”

任传庭回神，拂袖冷哼。

“你最好是。”

“我这个人最守信，自然说话算话，”闲散异常的语气落下，任诩稍稍抬眸，支着腿道“不过——”

老侯爷刚放下心些许，听他补充这一句，又皱眉抬起眼来。

“就糟践一个蒋家姑娘，我怕真把人折了，父亲您也不好交代不是？”

“你什么意思？”

“就让蒋府多陪嫁几个丫头做通房吧。”他轻笑，慢条斯理道。

他说这话时狭目微扬，大言不惭，全无礼义廉耻之心。

老侯爷却被他一句话气得胸口直闷，忍不住破口大骂。

“你还要不要脸面？你成日里到底都在想些什么！这是你一个世家子弟该说出的话吗！”

“蒋家本就是高攀，这算什么？”无所谓的笑意挂在脸上，任诩支着腿撑着下颌，浪荡得不成样子。

郡夫人才从前堂赶过来，听清事情起末后，也忍不住轻叹了口气。

到底还是上前劝阻了，张氏拉上老侯爷的衣袖，慢声细语地哄劝：“侯爷，二哥儿说得是呢，蒋家本也是高攀。那些小门小户高嫁的，哪家不是带全了陪嫁，多陪几个丫鬟又有什么要紧。只要二哥肯，终归还是好事。”

任传庭怒目等着他，见任诩全然不知悔改，只得于心底认了朽木不可雕也。

恨恨地叹了一口气，他不愿再看这个浪荡子，回过身朝主屋走去。

“随你，”他背着手，怒其不争道，“成了亲之后就赶紧分家滚出去，别在侯府碍我的眼。”

任诩站起身来，低眸笑了。

他凝着老侯爷和郡夫人的背影，声音轻得像是说给自己听。

“求之不得。”

*

春日里难得落雨。

一场雨过后，京中清寒退减，是接连几日的晴天。

日头虽明炽，院中的青石小路上还是铺满潮意。

见蒋弦知从内室中出来，锦菱为她换上防滑的木屐。

“今天就是大理寺去香云楼取证的日子吧？”蒋弦知问。

锦菱点了下头，不着痕迹地叹了口气。

虽说絮哥儿只是个无甚担当的主儿，对自家姑娘也是能利用则利用，实在算不上什么好人。

但到底也是蒋家未来要担大梁的人。

此番东窗事发，定要落罪，恐会将他从科举之中除籍。

虽说姑娘远嫁侯府，再与蒋家无甚关联。可家族里的事终究还是一荣俱荣、一损俱损的。

蒋家落魄，姑娘也难免被侯府瞧不起，更别提府中还有那个混世魔王一样的纨绔。

像是能明白她在想些什么，蒋弦知一眼望过来，安抚似的目光浮在眸中：“别担心，走一步算一步。”

“是，我不担心。我们姑娘这般温良纯善，定然会有好报，会一路平安顺遂的。”锦菱弯了弯唇。

知兰榭中有一高大槐树，能遮挡大半的天光。

云层被风吹散，光影偶尔黯淡地错落开，蒋弦知得以放下面上的纬纱，朝天际望去。

因着日夜的遮挡，她肤白如雪，此刻眼睫轻垂着，留下两轮淡影。

锦菱望着她，眼中有黯然的色划过，从内室里取来了药碗。

“这药我已经喝十年了，这眼疾却还是不见好呢。”蒋弦知轻笑着。

锦菱目色稍暗，一时没有接话。

为这眼疾，姑娘在京中也算是遍寻良医。

但无论是何人瞧了，口中皆是一声叹息。

这药说是治病，其实内里，大约安慰的效应更多。

她勉力展颜笑笑，宽慰道：“姑娘别灰心，总有一日会好的，咱们日子还长着。”

“是啊，日子还长呢。”蒋弦知轻轻抬手，天光从指缝中透射过来。

上天肯重新让她活过一遭，已是恩赐。

其余的一切，都可以慢慢求。

槐树下破碎的光晕散落在她清凌的眉眼上，给她雪白的脸鎏上一二暖意。

“真希望有一日也能不用戴着纬纱出门啊，日日躲在纬纱后面，总是什么都看不清楚呢。”

她语气轻巧，锦菱听着却很是心疼，也随着抬眸看天，呢喃道：“会的，一定会有那么一日的。”

院落中只宁静了一刻，忽然就传来肆意的脚步声。

蒋弦知微侧眸，对上来人视线。

进院的女子着一身火红长裙，裙摆下绣着利落英气的松涛纹，一双黑金乌履踏在地上，还未全然磨开的崭新鞋底和青砖地面擦出微刺耳的声响。

往上，女子下颌尖润，眉眼凌厉恣肆，是明艳张扬到极致。

夺目耀眼，走到哪都是光线汇聚的焦点。

“姐姐好有本事，折下身段一求，竟真就能让那个恶名纨绔改了心思，到底是用了什么手段？不妨让妹妹也听听。”

来者不善，语气里亦不乏奚落。

蒋弦知直起身来，却是微怔。

任诩改了心思？

“姐姐是真不知道还是同我装温良呢？也是，你和你母亲一样，都是有手腕的人，我这样的笨人，自是无论如何都看不懂的。”蒋弦微轻笑，面上藏着的讥讽之意不减。

听她提及母亲，蒋弦知目色划过一瞬的寒。

片刻，那点儿凌厉融在唇边浅淡的笑意里，她站起身来，道：“三妹妹谬赞。”

这回应让蒋弦微的讥讽尽然打在棉花上，她心底掀起些恼，注视着蒋弦知道：“不过姐姐，你真以为旁人都不知你心底在想什么吗？别怪妹妹我多说一句，侯府诚然是举世无双的尊贵，姐姐你也要有命攀得上才行。我可是听说，任家二郎虽应承下了这门婚事，却要蒋府带上十几个丫鬟陪嫁，这份风流，可真是举世无双啊。”

还未曾定亲，就要陪嫁十几个丫鬟？

锦菱听了此话，面色骤然一变，是将唇瓣咬到发白才堪堪维持住面上的平静。

蒋弦知却已围上面纱，让人看不清神色。

蒋弦微见她不出言，美目扫过她一眼，笑道：“我能这么快知道，也是得力于京中众人的口口相传，姐姐以一己之力将我们蒋家推上京中的风口浪尖，现下谁人道起侯府要陪嫁十几个丫鬟一事，都将我们蒋家视作笑话，你倒还在这里逍遥自在。”

“将蒋家推上风口浪尖的人是你弟弟，不是我。”

“你！”

蒋弦微在府中跋扈作态惯了，偏偏蒋弦知这个人，不管软硬的话都温润地受着，不恼也不反抗，愣是让人找不到折磨的乐趣。

她刚要发作，知兰榭外忽然跑来一小侍女，急匆匆地走到蒋弦微身旁，靠在她耳边悄悄说了些什么。

蒋弦微神色微滞，再看向蒋弦安的时候，眸色流转了瞬，如同变了个人似的，神情乍然柔和许多。

“我方才也是同姐姐说笑，万望姐姐别在意。说到底，这些事全都是蒋絮那个混账的错，姐姐你肯帮他，已是我与母亲还不起的情分。”

每每蒋弦微这般态度对她，定是有求于人。

蒋弦知不语，无声等着下文。

果不其然，刚抬了一句好话，她便开了口：“方才邹家派人递来请帖了，过两日就是京中的女红节，这一次的席宴邹家还特请了黄夫人来坐镇。我想着，咱们蒋家好歹也是京中有头有脸的门户，去参加这样的席宴，总不能被人小瞧了去。”

蒋弦知扫她一眼，心中了然。

参加女红节的小女郎，除却可以自请登台绣样，入宴时还要携带打好的络子，以供众人交流品鉴。

优异者还要决出三甲。

虽是个趣味性质的节，不过女红也算评判女子之能的基本功，若是得了赞赏，自然在京中有不尽的体面。

更遑论这一届女红节有黄夫人坐镇。

黄家夫人是京中有头有脸的人物，为人宽仁慈和，口碑向来极好，与京中众勋贵之家都建交颇深，也促成了不少良缘。

故而，能得她一句赞誉的大家闺秀，也算是在京中彻底提了身价。

蒋弦微自幼被杨氏宠惯着，赵氏自也是千拥万捧，巴不得她什么都不会。

故而她手上这份女红技艺，时至今日，也是羞于见人的。

“大姐姐手上技艺好，打络子的时候不妨带我一份，也能不让咱们家失了体面，”蒋弦微面上难得露出些笑脸，“姐姐不日出嫁，妹妹我定奉上厚礼。”

“你我姊妹，这些话倒外道了，只是我女红不如二妹妹，你何不去寻她？”

听及此，蒋弦微的面色变了变。

她稍有不自在地别开视线，道：“卑贱的人就是卑贱，她做那些东西都是最上不得台面的。若不是赵氏一力求得，这女红节哪里能有她一个小庶女的一席之地？还想让我上赶着求她，想得美。”

蒋弦知敛目，无声笑了下。

其实就算她不说，她也知晓。

前几日因着个衣服料子的不愉快，蒋弦微当众给了蒋弦安一巴掌。蒋弦安虽不敢在面上和她反抗，却也不肯咽下委屈，因着此事去父亲面前哭闹了良久。

落了父亲的责备，蒋弦微更是不豫，连着几日都不肯与她说话，见了面更是处处讥讽挖苦，眼下又哪里肯因着这么个小事去服软。

“姐姐嫁去侯府，今后自与我们命运不同，有的是锦绣前程。姐姐不会就为方才那些玩笑话，恼了我，非要我在女红节上难堪吧？”蒋弦微叹了口气，仿佛自己才是受了委屈的那个。

锦菱最是看不惯她这幅模样，刚皱了眉要说些什么，却见蒋弦知静静晃了晃手中的茶。

她轻声言：“不会。”

似是松了口气，蒋弦微扬唇笑了下，眼中不乏得意之态。

“我就知道大姐姐没那么小气。”

也跟着饮了口茶，她却不易察觉地皱了下眉，咽下后看向蒋弦知道：“也没别的事了，我就不打扰姐姐休息了，络子还要多烦姐姐操心，这样要紧的事，可不能假手于人。除了姐姐，我谁都放心不过。”

“三妹妹放心，我会亲自打的，”轻应了，蒋弦知点头，“妹妹慢走。”

蒋弦微招摇地迈出院中。

出了门，这才嫌弃地咳起来。

“什么陈茶的破味道，她院中竟还在用，她当真就穷到这个地步了不成？没得给府中丢人。”