元时眼巴巴瞧着应云手被点出来,先是送去廊下,紧接着又跟前面二名一同进去大殿。过了好一时,传胪声又起,这一回一连点了七人,未有一个姓元的。
这七人一同进去大殿,又过了好一时,传胪再继续,开始点二甲名次,又点了十来人,仍旧没有元时,他不免有些心慌。终于到二甲第十三名,总第二十三名时,后面跟着“元时”二字。元时忙高声大声应和。同其他被点到的士子一般无二,登时有两名侍卫来至元时身边核实本人,元时早心中掂量无数遍,见问立时开怀高声作答,由侍卫引着到了殿前。每走一步,元时都觉心突跳无数,咽喉堵塞,头晕目眩着走了过去。到了殿前,他抬头大胆望一眼大殿,里面人影难数,正中身影看不清楚,只嗅到殿里飘出来的幽幽焚香,浑身渐趋畅快。随后,元时也领了敕黄纸,随同为二甲的其他二十来士子一同到殿外谢恩,将自己精心攒就的诗呈给侍卫,一同送进大殿里面。至此,元时满心想着天子见到自己的诗,欣赏自己的文采,兴许能单独问自己几句,借机卖弄一番忠心文采,搏一个好处来。
果如他所料,里面安静一时,忽然就听有人问道:“谁是元时?”
周遭侍卫都一起喝道:“元时出列。”
元时赶忙朝前一步。
里面又幽幽传出一声:“令元时上殿,朕问他几句话。”
侍卫又高声道:“陛下宣元时上殿。”
其他士子都看着最前的这个,不知此时单独唤出来的究竟是福是祸,唯独元时心中明白,美滋滋甩脱众人,独独进了延和殿。
较之殿外,大殿里面天子临轩,朝臣众多,威严陡增,元时不知朝廷礼仪,只老实拜伏。天子命侍卫执一纸送到元时面前,问道:“这诗是你写的?”
元时抬头一看,果然是自己的字迹与诗句,立即点头应下来。
天子又道:“谁教你这么写的?”
元时听这话语气不对,没敢应。
天子咋舌道:“别人的诗或五律或七律,便是四言亦使得,临场心思穷紧,本来人之常情,朕不追究他们敷衍。倒难为你,居然凑出一首古风,洋洋洒洒写了通篇。朕只问你,这诗是提前想好的,还是临时攒的?”
元时若据实回答也罢了,偏生此时卖弄道:“我历来擅长古体,况且如今盛世,正该古风长篇讴歌,区区四言八言不足以表。”
天子训斥道:“什么‘盛世’?可是指朕登基以来用兵不善,丢了北方银泉、蛱涧关,东方兴义关,拱手送天狼千里土地的‘盛世’,还是从中部五州直至南方数年未终结的兵匪勾结,祸害百姓的‘盛世’!别人好歹据实直言,到你这里只剩阿谀奉承,谁告诉你朕喜欢这等辞令,朕开设科举为着替国家招揽人才,而非奸佞之辈晋通道路。”
“‘文赓武续’,这是你诗里的话,朕问你,谁是‘文’,谁是‘武’。朕还没死呢,就算一日死了,也轮不到你来替朕取庙号!好一个‘武’,明摆着骂朕无经纬天地之才,无道德博闻之意,无慈惠爱民之心,于家国无益,只会穷兵黩武,你可是此意!”
“好一个元时,即刻起,蠲除一应会试成绩,降回童生,凡所有会试,不论本贯、外省、京城均不得参加,凡各处书院、太学均不得入。你不是擅长古风,慢慢写你的诗去吧。”
元时连惊带吓,立时忘却身处皇宫,当即仰头力争:“我冤枉!”说话时拧眉大张嘴,额头立时偏向一侧。
天子一见更觉心堵:“颜面不正则心思不正,文章水平愈高,则祸国殃民愈深重。瞧瞧你长得这个样子,令朕恶心,拖出去!”
不但殿外的二十来二甲士子,就是庭院中一众人,听着上面忽然有人惨号着被拖出大殿,扔出庭院,乃至远远轰出皇宫,立时都惊呆住,不知里面究竟出了何事,是否牵扯自己,若不是自然再好不过,满心都不宁。二甲进士谢恩之后,临近正午,陛下预备用膳,传胪唱名暂歇。
紧接着旁边有侍卫高声应道:“新科士子,赐食。”几声之后便是一片静寂,过不多久,两列内侍手捧食盒从延和殿后面鱼贯而入。众人至此方一扫刚才的惊悸,重又开怀起来。惟有元旬,一开始听见成绩始终平平的应云手忽成了第三名状元,入殿谢恩之后再不见,又有弟弟被提名二甲进士,谁知竟凄厉哀嚎着被轰出去,种种吉凶难定,他望着一桌美食却胃中泛恶,耳中不断搜寻周遭,试图寻找到人们谈论弟弟之声。
终于,他听到几步远处有细微谈论之声,立时有人循声凑了过去,元旬当即明白,也跟着悄悄凑上前细听。
人群里面,一人俯身低头向另一个,小声问道:“你们几个方才是怎么回事?”
被问的那个环视周遭,见都是一同来的士子,未见侍卫,内侍及朝中官员,这才放心,以手挡嘴,闷头低声道:“有个倒霉的,被陛下亲口蠲除一应成绩,打回童生去了,今后再不许考试。”
周围立时哗然。
那个问的仍旧追问道:“还有此等事,竟是为何?”
“听说是因着说错话了。”
“你们还有机会在御前说话?”
“谢恩诗,就是谢恩诗出了岔子。这个傻子、倒霉蛋,在谢恩诗里写了‘文赓武续’之句,明摆着说先帝是文,当今是武,让陛下见了怎么想,岂能忍得。威强恢远、帅众以顺、保大定功、拓地开封、肃将天威,皆曰武,可陛下甫一登基就被北方天狼欺侮,抢占北并东北三关及千里土地不还,想着一扫先帝时期与天狼割地和亲之辱,却丢了更大的颜面。好大喜功、穷兵黩力亦曰武,你还说敢说陛下是‘武’,没当廷打死就是好事。”
所有听见这话的士子一时全都沉默。