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第17章 进京篇 第九

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那些士子想着临轩唱名之至荣,想着自己将得的功名,整夜难眠。惟有应云手,因在试卷上豪爽直言,自知功名无望,想着再替家人见一见皇宫模样,此行亦是不虚,反倒心底踏实坦然,睡得香吃得下,第二日神清气爽地夹在士子之中再入皇宫。

三百多士子拥攘成一团,似群鸦觅食,本来不识皇家规矩,又内心忐忑带到面上,慌乱仓促尽是窘态,正应官员间嘲讽之语,言“皇宫之内不成队伍者有三:番人、骆驼、举子”。内中应云手满心都是自在好似闲庭信步,好奇处不失天真,于认真处又尽显认真,看着别人揭榜唱名如何行事,自己心底也学习着,因此独树出一番别样气度。

应云手一路走,一路观察,发现今日侍卫引领着他们所走路径与昨日大不一样。昨日是进东华门后一路向里,又穿过数道门,今日则是穿过两道门便向右拐过去,于一处宫殿外的庭院中止步。他仰头观看,今日的宫殿仿佛没有昨日那个大,正上方牌匾上大书“延和殿”三字。

应云手与其他举子一样,只是晕头晕脑的考试,并不知晓朝廷于殿试上的安排筹划。

殿试通常安排在崇政殿,位于皇宫之左,广阔宽敞在皇宫中数一数二,殿里可容纳数百张坐席,从里之外排成整齐的数列,供士子在此考试。殿旁设幔帐,隔绝士子与考校官员,殿上揭榜,按照榜单上的次序,念到一人,一人落座。待全部落座后,考试正式开始。所有考官则在殿旁廊庑下,隔着幔帐观看。邓祖舜虽年逾七十,作为今年的主考校官,仍然偷不得一丝懒,早早于士子们到来之前落座,监督底下各职责官员往来忙碌,顺便观察今年士子。见到满意的,邓祖舜便悄悄指点给其他考校官看,大家以眼神领会交谈。

收上来试卷之后,大家同解试、省试一般先忙着弥封、誊录试卷,紧接着便送与邓祖舜并一众考官审核。能来殿试的先不问家世、出身、模样、年纪,学识文采并字体俱是举国万中挑一剩下的,各有各的好,大家看一张,赞一张,直至到应云手的卷子。

那几名考官望着邓祖舜,邓祖舜望着试卷,良久方道:“此人文法质朴,正应如今朝廷上下决心变革前朝遗祸,岂非天赐。老夫不知诸位同僚的见地,我是最见不得那等风雪文章,自前朝起,也不知具体是何时,忽而流行起来,辞藻似风,浮大无实,见地似雪,不痛不痒,于家国社稷实则毫无益处。朝廷欲弊除此类恶习,可惜风气侵染数十年,学子之中未沾染者百中无一,为着这一个缘故,绝天下学子之路,断朝廷进贤之道,实不可取,只能慢慢改良,多提携此等质朴之士。诚然,他的言辞实属张狂,却未必虚妄,想来也是肺腑之言,不得不说。老夫的意思,不如在师命之外,另将他的额文章一并送与陛下,由陛下亲自裁度。诸位以为如何?”

话至此,众考官自然应和。

转眼到第二日,诸位宰执、主考、相关文官忙碌至天亮,服侍天子登临延和殿,钦点进士。一向被尊称为“邓相”的邓祖舜,带领众考校官员将考卷全部进到御前,于天子西边置一大桌案,考卷按照名次甲第摞成几摞。考校官在桌案之前、邓祖舜的身后,先进二名考卷给邓祖舜,再由邓祖舜前进两步立于天子桌案之前,呈进给天子,手执一枚牙篦当着天子的面点读核准。

邓祖舜先拆视第一名的卷子,阁门立于天子另一侧,听闻邓相念出姓名后,向下传给阶下的侍卫。阶下侍卫六七人闻听后齐声高呼,唤出该名士子。邓相如是又拆开第二名的卷子,依前法唱名传胪。

点出前二名状元后,邓祖舜进言道:“臣斗胆请示陛下,历来前三名状元试卷是要公示的,真要钦点那个?”

天子果决道:“朕意已决,此时在这里可不该再有异议,外面只听见前二名,不见底下的,令那些嘴利笔快的士子如何议论朕。拆封吧。”

邓祖舜忙致歉,接着拆开第三名,念道:“一甲第三名,应云手,年十八,乡贯睢川府望江县上关。”

可惜这些景象应云手都看不到,他唯能听见上面忽然一人呼某姓名,紧接着六七侍卫齐声高呼,声贯大殿并殿外庭院,绕庭院数周不能落地。如此三声齐齐高呼之后,殿外庭院数百士子中一人高声应答,当即有两侍卫上前寻到应答之人,两边夹住。待侍卫问清个人之事,明确就是这个没错,即刻送至廷下,那边再出一人接应。

第一个被呼姓名出列的毫无疑问乃今科一甲头名状元,应云手于人群中歪头观察,暗中赞叹,心中自语道:“果然气度不同凡人,生就的龙凤模样,怪道人家能中状元。”

过一时,又呼一个,便是一甲第二名状元,应云手又自语道:“满面都是醺染的书卷气,一看就知极好读书,估摸他肚子里装载的能抵上一座藏书阁了,活该他高中。”

本朝一甲前三皆呼“状元”,前两个状元已经出来,大家都翘首等待,心内盼着自己便是那第三人,谁知第三名与第二名之间静寂许久,众士子纷纷嘁嘁。忽然,延和殿里面似一声闷雷:“一甲第三名应云手。”

紧接着底下侍卫齐声高呼似平地炸雷:“应云手!”

应云手当即呆住,他身边的元时与元旬也一并愣在原地。侍卫如绕殿雷一般的唱名声连响四遍,应云手才恍过神思,急忙高声应答。紧接着同前两名一样,由两名侍卫左右夹着如延伸出两翼一般,左右问道:“可是应云手?请报上乡贯,父、祖名。”

应云手至此完全清醒,朗声应道:“应云手,睢川府望江县上关人,祖应朝元,父应仕同。”

左右侍卫问得明白,拥着应云手恭敬送至阶下,阶下当即有侍卫继续道:“请报上姓名、乡贯、父、祖名。”

应云手躬身施礼,高抬声,朗朗而答。

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