约摸一刻工夫，就在应云手、元旬、元时三个声也哑了，气力也尽了，终于道观里面听见风雪之余的呼救，想着必是有落难的行人寻过来，匆匆赶来开门，就见到三尊冰雕雪糊的人，雪人身后三头雪兽，均是困乏再难撑的模样，急忙顶着烈风大开山门，迎了进来。

本处侍者七手八脚替他三个安顿好驴子，搬行李进屋。三人进到屋子里，围着火盆团坐，双手僵硬捧起小童送来的热水连灌数杯，烫的舌头麻木，身上才稍觉有些热乎底气，心绪随之舒缓。他们的衣服全部湿透，早被道观里的人协助换下来，由着人家好心拿去烘烤，只好从行李里匆忙抽出一身干燥的，胡乱穿在身上。三人向侍者打听明白，由侍者引路，前去拜见主持道长，表达谢意。

主持闵真人体态适中，只看着年老，猜不出实际岁数，眉目唇角无一处不严肃，声音却柔和。真人望着三个年轻人略显狼狈相，只和缓道：“方才听侍者来报，说三位相公乃是赴京赶考的举子，被大雪阻了路，不得北上。我还叹道，三位定从南方来，家乡少见大雪，故而轻敌，若是本地人，绝没有这等天气出门的道理。设或白日间风雪更加狂急，三位走得慢些，至天黑仍未走到此处，或是雪略细小，三位走得快些，此时已进了山，可怎么是好。”

那三个再三谢过。元旬率先问道：“请问真人，聚贤山是否还有人家，我们明日进山后又该向何处投宿？”

闵真人据实道：“村庄、寺庙都有，不过不在你们进山出山的大道上，非此间人绝找不到，兜兜转转，撞上野狼、麋鹿倒是寻常，此其一。其二，明日你们不要妄想进山，好好在我这里休整几日，若是不信，明早去看看外面的路就知晓了。”

元时不无担忧道：“礼部限定投状纳卷须在腊月底前。谁知我们一路过来，不是不刮风就是逆风，行船艰难，紧赶慢赶走了不足三分之一，原指望陆上能快些，这可好，才下船就遇大雪，若是赶不上，岂非全耽搁了。”

闵真人倒是从容：“可是礼部的贡举诏上说的？放心，三年一大试，逢此恶劣天气，早有本地官员修奏折上达天听，天子定会斟酌，断不能因着三五日、十来日的大雪，耽搁无数南方考生。于你们而言是功名，于朝廷而言是均衡。”

元旬好奇道：“真人乃方外的神仙，如何也通晓凡俗事？”

闵真人忽被这话逗得嘴角微抬：“我这小小观堂坐落山脚下，接待各色凡俗无数，我好听故事，也好与人讨论故事。到了我这里，饭钱、功德钱可以免，故事不能免，留下故事方能放人，久而久之，我知晓的事也就越来越多。你们也是一样，反正大雪阻路，与其担忧无度，不如读书之余与我一起讲故事消磨。”谈笑归谈笑，闵真人见三个年轻人疲乏困倦上脸，知他们一路行来十分艰难，再打量一身装束，那两兄弟略齐整些，单独的那个尤为朴素，可见都是普通人家的孩子，读书不易，考取功名不易，进京更是二十分的不易，心底除了疼惜便是怜爱，几句话之后便请他们三个回客房休息去了。

第二日，应云手三个是被房外的扫雪声惊醒的，以为自己睡过头，赶忙起身收拾，开门出去才知外面尚未到日出时。与前一日一样的雪映着天光，照出天地莹莹透亮，漫天雪仍就扬扬洒洒遮迷人眼，虽比昨日细小了许多，漫天片片团团化作雪霰，却未见丝毫晴意。地上的雪已湮没两三级台阶，几名使者挥舞扫帚奋力清扫，将雪拢归向两边，辟出中央深埋雪下的甬路。应云手问道：“天亮尚早，为何这般勤谨？”

侍者停了扫帚向三人问好，回答道：“已经不早了，真人与诸位仙长去了大殿上早课，叮嘱我等晚些再来客房这边扫雪，别搅了三位相公的睡眠。”

元旬自嘲道：“瞧见没，在人家做客还睡懒觉，被主人笑话了。有劳几位侍者清扫出道路，咱们正好去外面探探路。”

侍者闻言劝道：“三位相公若是想着进山，就不必再想了，咱这院子里尚且如此大雪，何况外面的山路，夹在数峰之间，穿堂风不知带去多少雪，又无人清扫，怕是能埋人呢。”

元时不以为然：“眼见为实，它若真能埋住我，自然退回来。”说着，他兄弟当真返回内间更换出门的衣服，应云手也忙跟上。

道观里面的甬路看似由侍者扫洒干净，其实雪花落地，早钻进石板、卵石缝隙中，逐渐填满，再被人一踩，彻底夯实里面，外面紧贴石板与卵石一层薄雪冻成浑然冰壳，单看并无异样，踏上去才知滑溜无比。应云手三个自幼也未遇过雪，纵有侍者送来的手杖支撑，纵使相互搀扶，也是一步一滑，三步一趄，五步一跌，满头大汗地嘻嘻哈哈着终于走到大门口，放眼朝外一观，满心除却震撼只剩茫然。

没有墙壁房舍阻挡，外面风更大，照旧是风卷着雪胡乱抛洒。道观门外石阶并石阶下十余步远近皆被清扫干净，露出清灰砖石，自十余步远处，积雪似小山峭壁高耸，过人腰际。峭壁尽头与山墙相接处，两边各有一座略高些的雪山，乃是铲出来的积雪堆砌而就，高山与峭壁赫赫然将砖石路圈作谷地一般。峭壁之外，他们昨日踩出来的踪迹皆不见，满眼所见不论高的低的，直至天际都锻做浑然一色。三人只好悻悻返回道观，一路谁也未再言，不约而同结伴先去看看驴子，待回去客房，惊见闵真人立在客房外正等候他们。

闵真人应是才上完早课出来，一身装束规矩整齐，不似昨日在卧房的模样，见到他三个，轻掸掸袍袖上的雪珠，看似随意道：“原来三位相公一大清早赏雪去了，却不知有诗没有，拿出来供我等瞻仰瞻仰。”

元时本来见大雪封路心中就焦躁，再见闵真人板着面孔，立在檐下居高而藐，不痛不痒道出此等不合时宜的俏皮话，更添懊恼。倒是元旬老实应道：“还望真人莫要打趣我等，大雪封路耽误前途岂能做玩笑。”

闵真人认真道：“前途不是大雪封路耽误的，上赶着未必就是好事。”

元时见哥哥被怼，当即回嘴道：“真人可知我兄弟在睢川府的成绩。”

闵真人倒是不慌不忙：“那就在睢川府好了，干什么上京呢。”

元时满腹才纶使不出，干低低嘟囔一声：“岂有此理。”气到呲牙咧嘴，额头立时歪过去。

闵真人见对面仍未悟，索性提点道：“你的面上已显现不全之相，照应一生该着凡事易得不如难得，难得不如不得，得之愈重，失之愈多。你兄弟同胎而生，模样难分辨，分明一人而两面，一面而两性，看似因着落草分开，终将合并成一个，到那时，穷尽一生算计来的功名利益又是谁的。”

元时当即被噎得无话以对，元旬也呆愣住。

应云手不失时机追问道：“真人可能看透人的命运？”