转眼伏夏又过去，又是一个天高气爽时节，学堂旁秦家的大门终于再被打开，在学堂里能清晰听见隔壁的热闹。应云手以为秦感回来了，放学后也没顾及元家兄弟，书包都没收拾，先撒腿跑过去，谁知元旬与元时早他一步立在大门两边，似两尊小小门神。元时得意拍着胸脯，朝里使劲歪歪头：“这院子是我家的了，今后县里都要叫他元家大宅。放心，你是我兄弟最好的朋友，等里面布置好了，我请你第一个逛去，从今后咱们不钻狗洞，走大门进去，好不好。”
应云手说不出好不好，小小胸膛里似堵着一大团芦花，虽胀满却空虚。他面上漠然望着大门，望着大门旁的两兄弟，仿佛不认识似的。
元时犹喋喋不休道：“改天我要养上两条大狼狗，也要一条纯黑的，再一条花青的吧，每日牵着它们往门口这么一站，再出门满县城逛一圈，才叫威风呢。”
元旬呵笑道：“你哪一次见了狗不是尿比腿快？”
元时恼怒，奔过来要打元旬，却不知应云手何时离开了。
学堂后面连通大宅花园的狗洞早被堵上，却拦不住墙那边传来一浪又一浪的喧闹。对面男声叠加着女声，高谈吆喝、哄鸡嚷狗、肆骂肆笑，曲先生于堂上听得清楚明白，时不时指着西边叹道：“斯文，斯文！若是诗礼大家断不如此，‘学不在兹乎’？”元旬与元时兄弟逢此时，只好伏在桌上，将头脸深埋肘弯衣袖下面，羞惭不能已。
至晚放学时，曲先生独独将元家小兄弟留下，却坐在书桌后以书遮面，始终不动不言。他不动，元旬与元时坐在自己的桌前，也不敢动，一时哥哥看看弟弟，一时弟弟看看哥哥，全都无措。待其他孩子都走光，负责扫洒收掇的小厮们也离开，夕阳已落，仅存的余晖勉强照亮屋子，曲先生终于放下书，招呼两个孩子到近前，问道：“可知秦家那所大宅子何以完好遗存三代，直至到了你们家手上？”
元旬抢答道：“他家有钱，如今我家也有钱了。”
曲先生沉吟道：“我再问你俩，此地谁最大？”
元时见哥哥已答一句，生怕落了后，便也高声抢道：“县老爷。”
曲先生又道：“你们可知，此地大为天的县老爷，当秦感父亲活着时，可是连他的面都望不到；若秦感祖父长寿，秦家不出事，你们连同县老爷，连秦感的脚背都望不到，这些绝非钱所能买来的。钱可以修宅子，却买不来百年基业。秦感祖上，就在你家如今住的这所大宅里，出过一双兄弟，一门双进士，那才是最大最踏实的荣耀，远比你家赚些钱，赚所宅子来得久远。你家今日是辉煌了不错，保不齐来日还有比你家更辉煌更有钱的，也会将你家赶去城外菜地，世事轮转本就如此。我今日留下你们单独说这些话，皆是看你俩日常有可造之处，宅子里的我管不着，可你兄弟跟着我读书，若混成那个样子，不啻将我这副老脸扔在泥塘里践踏啊。嗯？应云手，你给我出来，鬼鬼祟祟藏头藏脸的，成什么样子，岂是读书人所为！”
应云手蔫蔫地自窗户下面探出头来，见里面三人都盯着自己，不好意思再躲藏，绕进屋子朝前鞠躬施礼：“曲先生好。”
曲先生问道：“这时刻了你不回家，在外面做什么？”
应云手道：“学生不知元旬和元时犯了什么错，担心他们受责罚，不放心也不敢走。”
曲先生忽想起往事，试探道：“你倒义气。他两个确实要受责罚，你可愿一同挨着？”
应云手“啊？”一声，知不可挽回，只好硬着头皮道：“愿意，吧。”
曲先生鼻中“哼”道：“今天太晚了，你们赶紧回家去，不许在外游逛，免得父母担心。明日起，每天放学后三人一同领罚，一个不许走。”
小孩子到底藏不住话，第二日学堂所有孩子都知曲先生与元家兄弟和应云手置气，却不知他们因何惹怒曲先生，相互间嘀嘀咕咕一整日不得闲。下午放学后，大家都磨磨蹭蹭在原地不动，预备瞧看热闹，被曲先生察觉出来意图。曲先生不免气恼道：“应云手、元旬、元时，你三个随我来，自己惹下的祸，自己收拾残局去。剩下的，看什么看，有愿意一同领罚的，一同进来。”底下孩子们急忙拥挤奔出学堂，群蜂出巢般散了。
曲先生带领三个孩子一路向里来到后院.后院设有他休息下榻的卧房，孩子们寻常不敢涉足,惟有似应云手这等胆大的，也只敢猫腰贴墙潜行，悄没声息地向草里扑个促织，捉个螳螂而已，一旦听到房间里外有响动，转头就跑。今日曲先生特特将他三个带至此处，孩子们一时琢磨不透，担心责罚别出新格，心底只是忐忑。
待房门打开的一刻，三个孩子心底霎时敞亮起来，原来秦家从前珍藏所有书册全被般至此处。学堂后排房舍不及秦家那座大屋敞阔，曲先生为此将自己的卧房都腾挪出来，搬至倒坐小厢房中，只为留下宽敞干燥的主屋。如今北面主屋一排四间房，密匝匝罗列成排的大小柜子，只东向房间里插空摆下一张椅子大小的方桌，旁边一只高凳，凳上铺着一方旧的红绡软垫。
曲先生难得面上露笑道：“你三个共用这张小桌子是不可能了，看见角落那两张席子没有，从今日起，你三个放学之后跟着我在这里用功，每月一考，考得最优者可以去桌上看书，那两个只配用席子。这里面尽是书籍纸张，冬日不能生火盆，以防发生事故。地板上冬日寒冷，夏日潮湿，想舒坦些就多用功吧。”
也不知从哪一日开始，白日学堂前院读书声朗朗，入夜后学堂后院朗朗读书声，日接着夜，月接着年，一旦开始便再未停息。应云手、元旬、元时三个果然不负曲先生期望，于县城所有子弟中逐步显露锋芒，也终于登上秦感所言的船，沿江水离开家乡，入州府、登京城。