“我只是在说实话。” 西里斯耸了耸肩，继续调整着最后一个扣件，“真正有价值的技能，不该因为出身或身份被忽视。”

这句话没有引起回应，谁都没有再继续这个话题，但法兰的动作明显不那么生硬了。两人之间的沉默，虽还称不上轻松，倒也不再刺人。

夜幕降临，雨势依旧。四人在岩石遮蔽下点燃了一小堆火，围坐其周。火光在湿润的空气中摇曳不定，映在每个人脸上都显出些疲惫。西里斯分发完干粮，然后宣布了夜间值守的安排。

“分两轮，每轮两人，各守半夜。我和伊莎贝尔先守，利威尔和法兰后半夜。有异议吗？”

没人提出反对，只有利威尔挑眉问了一句：“我们要提防什么？这里还在墙内。”

“野兽，强盗，天气变化——任何异常动静都不能忽视。” 西里斯神情较白日更为凝重，目光依次扫过几人，“即使在墙内，荒野地带依然危险。更重要的是——这是一场实战模拟。在真正的壁外调查中，一次值守的疏忽，可能就是全灭的代价。”

他这番话显然起了作用，三人皆默默点头，开始各自为休息或值守做准备。

第一轮值守中，西里斯和伊莎贝尔坐在帐篷外的小棚下，雨声持续不断，敲打着帘布和叶面，偶尔传来几声遥远的雷鸣。林中昏暗如墨，他们没急着说话，只是在沉静中听雨，彼此靠得不远，夜的气息逐渐冷下来，感知变得格外清明。

"你怕打雷吗？"西里斯突然问道，注意到伊莎贝尔每次听到雷声都会微微绷紧身体。

伊莎贝尔摇了摇头，犹豫了一下才开口，"不是怕...只是在地下街，我们几乎听不到雷声。来到地面后，第一次经历雷雨的时候，我还以为是什么攻击。"

西里斯拨了拨面前的火苗，若有所思地应了一声："我第一次独自面对雷雨时也很紧张。那时候我才九岁，藏在废弃地窖里，每一声都像砸在我头顶。地窖屋顶太薄，震得我整晚都没合眼。”

他很少主动提起自己的事，尤其是过去。这一次却说得干脆，不加掩饰。虽然细节有所改变，但情感是真实的。

伊莎贝尔听得安静，等他说完才轻声问：“九岁就一个人了？……你家人呢？”

“死了。” 西里斯说得平静，视线却越过火光，望向林中看不见的远方，“有人觉得，知识比生命更危险。”

伊莎贝尔似乎想问更多，却在触及他神情的那一瞬沉默了下去。两人就这样安静地坐了一会儿，唯有淅淅沥沥的雨声填补着空白。

"你想过离开墙内吗？"还是西里斯先打破了沉默，火星在潮湿的空气中噼啪作响，"不是为了调查任务，而是...永远地离开？"

伊莎贝尔惊讶地看着他："那不可能，外面全是巨人。"

“如果，” 西里斯顿了顿，慎重地挑选字句， “如果有一天，人类真的击败了它们……你会想去看看墙外的世界吗？”

伊莎贝尔褐色的眼睛刹那间亮了起来："当然想！想想看——没有尽头的土地，没有围墙的天空，未知的一切……" 她发出一声干净又炽热的喟叹，

"那一定是最纯粹的自由。"

少女眼里映着一片干净的热望，真切得不像幻想，更像一种已经生根发芽的执念。月色从云隙间洒下，碎银般落在她的脸上，像是替这份渴望打下了光。西里斯转头凝视着那双闪烁着憧憬的眸子，一时间有些出神。

"自由从来都不是免费的，伊莎贝尔。"他轻声道，眼底掩着几分说不清道不明的感触，"它总有代价。"

伊莎贝尔没有急着回应，只是定定地望着他，"值得付出代价的东西，才最珍贵，不是吗？"

她眼神依旧澄亮，隔着短短的一臂之遥，直视着咫尺间的那双蓝眸，像是想要看透那个隐匿其下的灵魂。

“愿意为它付出代价的人……才配拥有它。”

这一句落下，像轻语，又像雷霆，带着某种钝痛在西里斯胸腔深处悄然荡开。他无声地移开了目光，紧了紧膝上的披风，将那点须臾间的失神轻轻掩下。

心底最深处的悸动，不属于“西里斯”，而是属于“塞西莉亚”。那种不可抑制的回应，是一个拥有执念、也知道执念代价的灵魂，在听到同类之音时，在本能地颤动。

两人没再说话，各自沉在雨声中，继续着夜间的值守。雨势仍未停歇，风越过林梢，卷起阵阵湿冷。火光逐渐暗淡，帐篷边的夜色愈发浓重，交班的时间到了。

西里斯收回思绪站起身，拍了拍伊莎贝尔的肩，示意她去休息：“我来叫他们。“他走向帐篷，唤醒了利威尔和法兰。

“没什么异常，雨虽小了点，但衣服还是湿透了。” 他甩了甩兜帽上的水渍，提醒两人注意保暖。说罢又回头看了伊莎贝尔一眼，轻声叮嘱：“休息的时候别冻着。”

利威尔简短地点了点头，接过值守任务，站到营地边缘。法兰则立在另一侧，目光警觉地扫视着雨幕中的森林。

西里斯回到帐篷，脱力感几乎在落下身体的瞬间袭来。一整天的骑行，再加上雨夜寒湿与精神的紧绷，全身都在叫嚣着酸疼。更棘手的是，被雨水浸透的衣物贴在皮肤上，连束胸布也因为吸水而变得沉重僵硬，连呼吸都略感压迫。

必须想办法稍作调整，但环境又不允许他完全更换，只能借着微弱的火光，在帐篷内设法缓解。他解开外套，小心地拉松几处勒紧的部分，警惕外头任何风吹草动。也正因如此，他第一个察觉到了那一丝突兀的异动——帐篷外传来短促的骚动声，几乎盖过了雨声的节奏。西里斯瞬间警惕起来，披上外衣、抽出匕首冲了出去。

外头，利威尔和法兰已经各就各位，面对黑暗深处的方向进入了战斗姿态，神情高度戒备。伊莎贝尔也迅速起身，紧张地检查着自己的装备。

“怎么回事？” 西里斯靠近利威尔，压低声音问道。

“有动静。” 利威尔答得简短，神情凝重，“不是动物。”

四人屏息凝神，仔细聆听。雨声之外，林中隐约传来铁器摩擦的轻响，还有极微的低语，约五十米开外——在这个时间，在这个位置，那绝不寻常。

“至少三个人。” 法兰冷静判断，眼神锐利，“有可能是盗匪。”

西里斯眉头一沉，迅速权衡情势：“我们有两个选择，避战撤离，或者先发制人。”

“撤。” 利威尔几乎是立刻给出结论，毫不迟疑地反身收束行装，“这不是我们的战斗。”

法兰也点头附和：“我们的任务是完成训练，别节外生枝。”

“明白。” 西里斯迅速作出部署，“收拾必要装备，放弃营地。伊莎贝尔，你负责马匹；法兰，打包食物和水；利威尔警戒，我去处理帐篷和火堆。”

四人立刻展开行动。西里斯蹲在火堆前，用泥土覆上余烬，仔细确认没有残火后才起身拆除帐篷；伊莎贝尔轻声安抚躁动的马匹，快速整理缰绳；法兰有条不紊地清点补给；而利威尔则像一道静默的警戒线伫立在营地边缘，目光未曾离开那片可能藏着危险的黑暗树林。

不到五分钟，他们已经准备就绪。按照西里斯的手势指示，四人牵着马匹悄然撤离，朝着相反方向潜行而去。雨水成了天然的掩护，将所有脚步和气息吞没在林间。约莫半小时后，西里斯找到一处天然山洞作为新的临时营地——地势隐蔽，足够容纳四人和马匹，又恰好可避风挡雨。确认洞口无异动后，他才一抬手示意三人进入。

“这里暂时安全，” 他低声说，目光仍扫着周围，“但不能放松警惕。”

“那几个人……是冲我们来的吗？” 伊莎贝尔皱着眉，抱着披风坐下，脸上带着未散的戒备。

“不像。” 法兰靠着石壁，冷静地分析，“多半是些普通盗匪，或者是夜间活动的偷猎者。”

利威尔一言不发，只是走到洞口站定，注视着外面的雨幕。雨势减缓了不少，他的身影立在雾气之中，显得沉静警觉，仿佛随时可以拔刀而出。

“新的轮值安排，” 西里斯站在洞口，扫了一眼几人，“既然被打断，接下来我们轮流换班。每人两小时。我先来，然后是法兰，利威尔，最后伊莎贝尔。”

话音刚落，伊莎贝尔抬头看了他一眼，有些迟疑地皱起眉：“你不是刚才才守过一轮吗？现在又来？”

西里斯拉了拉披风，将湿透的边角拢紧，“我体力还行，不至于值两小时就趴下。再说了，让你在前面守夜，你确定自己不会先睡着？”

伊莎贝尔被他堵得一愣，随即翻了个白眼：“好吧，那你可别半夜冻死了。”

西里斯笑了笑没回答，靠着岩壁坐下。他低头检查了一下靴带，避开了那别扭的关切。

“别逞强，” 法兰看着他明显迟缓了些的动作，低声提醒了一句， “我们三个人都能应付。你是带队的，出事了对我们谁都没好处。”

“我知道。” 西里斯终于抬头，嘴角勾了下，笑意淡淡，“但我可不想排在利威尔前后值守，谁知道他会不会借机挑我毛病。”

这句半真半戏谑的话一出，伊莎贝尔闷笑了一声，连法兰也别开目光，轻轻哼了声没再多说。利威尔则始终没开口，只是微不可察地扫了西里斯一眼，那眼神一如既往看不透情绪。

气氛因为这几句短短的交锋稍微松弛下来，西里斯仰头靠回岩壁，轻声补了一句：“我守头两个小时，之后交给你们。别担心，我知道自己还能撑多久。”

正因为太清楚自己的极限，他才必须守在最前头，撑过疲惫还未彻底压倒警觉的那段时间。

无人再反驳。每个人都疲惫不堪，此刻最需要的，是一点能安心合眼的时光。

洞外的林雨已经停了，西里斯靠在洞口岩壁上，裹紧披风放缓了呼吸，略微调整姿势。胸前那层湿重的束缚仍牢牢勒着，每一次呼吸都带着隐隐的滞涩。他知道自己必须忍耐，当前环境下无法完全更换衣物，只能任由这层不适提醒自己保持清醒。

洞内其他三人已逐渐入眠。法兰依旧保持着轻度的警觉，睡姿虽静，却能随时抽身而起；伊莎贝尔则蜷成一团，似乎是几人中最放松的一个；至于利威尔——他几乎没有任何动静，却没有哪一刻让西里斯觉得他真的睡着了。那份战斗本能早已刻进骨血，哪怕是在休息中，也随时能化作刀锋。

月光透过稀疏的云层洒下，将林间照得斑驳如幻。银白的光辉斜斜落在岩壁上，也落在西里斯低垂的睫毛间。他望着那片模糊月色出神，思绪却早已游离。

这一整天，从白日里的配合，到夜晚的撤离，他们之间原本剑拔弩张的关系，似乎悄然生出某种转变，不完全是信任，却也不再是单纯的戒备，更像是某种尚未命名的连结——或许是并肩的本能，也或许是疲惫中的依靠。

夜风吹进山洞，带着潮湿的凉意。他低头收回目光，把披风紧了紧，继续守望着月色下沉睡的山林。等法兰来换班时，西里斯只简单交代了一句“情况正常”，便走进洞中随便找了个角落躺下。空气仍湿冷，地面也不好受，但此刻他唯一需要的是尽快恢复体力。

他闭上眼，强迫自己安静下来。

明日旅程尚远，而夜才刚刚过半。