接下来的几个月，西里斯逐渐融入了地下街最模糊、也最真实的那片地带。

他成为了尼克不定期雇佣的“助手”，负责那些需要敏捷与隐蔽的任务：从偷取特定信件，到悄无声息地跟踪某个目标。尼克从不问他是如何完成那些看似不可能的任务，而西里斯也从未解释——解释不了，也不想解释——他们之间的合作不带信任，有的只是精确的利益平衡。

西里斯从中获得了相对稳定的收入、隐秘安全的临时落脚点，还有通向更广情报网络的接触机会。尼克则得到了一名效率极高的助手——不多问、不留痕、也从不失败。

最重要的是，通过尼克，西里斯接触到了能够缓解症状的药物线索。

“这些配方来自地上城的军医。”

某次任务结束后，尼克将一份手抄的纸本丢给他， “别问我怎么弄来的。成分复杂，不过你那点药学脑子，够用了。”

西里斯没有说话，只安静地接过来，低头翻看。配方里的几个核心元素与母亲日志中的内容惊人相似。他花了几晚时间，借着废弃小屋里微弱的油灯反复比对，尝试调整剂量、比例与反应顺序。

终于，他配制出一种能暂时缓解头痛与抽搐的药剂。药效不持久，副作用也未必完全可控，但足以让他维持清醒、行动流畅。这不是解药，却像是一根撑在悬崖边的枝杈，让他勉强还能挂在边缘不坠落。

十四岁生日那天，尼克没有说一句“生日快乐”，随手丢给他一个包裹，“打开看看。” 他说得像是给猫喂了块骨头。

西里斯拆开包装，里面是一把做工极其精致的小刀，还有一套用油布细细包裹着的开锁工具——每一件都磨得锋利而安静，显然不是临时拼凑的货色。

“专业人士，需要专业工具。” 尼克懒洋洋地靠在椅背上，咬着牙签，不紧不慢地开口 “你已经不是个需要人罩着的孩子了。”

西里斯垂下眼，指尖掠过那把刀的冷锋，眼神无波。他没说话，只是将小刀和工具仔细收好，放入贴身的暗袋。

成长，有时候不是在完成某件大事之后突然觉醒的，而是在某个寒冷、无言的夜晚，你发现自己早已站在了原本以为还遥远的位置上。很显然，在地下街，年龄只是一个数字。真正能定义一个人的标准，是他是否能完成该完成的事。而在这个世界的标准下，西里斯已然是个“专业人士”。

随着与尼克合作的深入，西里斯接触到了越来越多地下街的秘密。

尼克的客户遍布各个阶层，从普通商贩到帮派头目，甚至偶尔会有来自地上城的神秘人物。每一次交易、每一次密谈，都是新的信息裂缝——而西里斯已学会如何从中渗透进去。

他学会了倾听，从看似无关的对话里提取出碎片般的词语与暗示，再将这些碎片拼进一幅逐渐清晰的图景。他开始自己绘制地下街的权力地图，在一册随身携带的小笔记本上标出各区域的帮派结构、交易路线、消息来源，以及谁值得信赖，谁最好保持距离。

十六岁那年，西里斯已经能在地下街各个区域间自由穿行，几乎没有被认出的风险。他掌握了许多种伪装技巧，能让他在不同区域、不同时段切换成不同姿态的存在。而在大多数人眼中，原本的他只是又一个流浪街头的无名少年，并不值得特别注意。

但那股力量的腐蚀，也在悄然加剧。

头痛与视力模糊不再是全部。突如其来的肌肉痉挛、体内某些位置的钝痛，开始频繁出现。他被迫加大药剂的剂量与频率，体力却仍在一点点被蚕食。资源越来越难凑齐，旧日的药材几乎撑不住他的消耗。他开始明白，光靠控制症状无法长久。他必须，主动学会控制这股力量本身。

他开始尝试训练。

训练的方式最初只是模糊的精神集中，但随着次数增加，他逐渐发现了一种规律：只要意志够集中，且环境带有足够压迫感，他就能在短时间内诱发“预判”。那是一种极度消耗的过程。持续时间有时短到只能看见几秒后的片段，但往往足以在关键时刻改写一个动作、扭转一次交锋。

然而，每一次尝试的代价都远比想象中沉重。有时，他在信息过载中直接失去意识；醒来时，神经像被一根根挑开重接，呼吸中都带着灼痛。

尼克察觉到了变化。

他没直接问，但西里斯接到的情报内容开始有了倾斜：关于“特殊药物”的线索、来自地上城实验室的散页记录、失效药品的逆向提纯方法……信息被悄无声息地被递到他手里。

"你看起来不太好，"

一天晚上，他们在一处秘密的会面点碰头，灯光昏暗，空气中弥漫着铁锈与陈年的酒气。尼克斜靠在旧椅上，盯着西里斯的脸看了一会儿。"那些药物的效果在减弱，是吗？"

西里斯没有直接回答，但他的沉默已经说明了一切。

尼克叹了口气，翻出一张烟纸，慢条斯理地卷着：“我听说东区那边最近有点动静。可能有新的货源，也可能有些人知道你想知道的东西。”他停顿了一下，“不过，那一带现在不好碰，有新势力进驻。”

“什么人？” 西里斯努力掩饰住自己的疼痛。

“一个年轻人，带着两个朋友。” 尼克耸了耸肩，“没人知道他们从哪来的，但短短几个月就拿下了好几条街。据说那个领头的身手吓人，能在眨眼间放倒三四个成年汉子。”

西里斯眉毛动了动，抬头看着尼克，罕见的有些兴趣。地下街的势力变动常有发生，但如此迅速的崛起却并不常见，“名字？”

“领头的叫利威尔，另外两个叫什么……法兰和伊莎贝尔？” 尼克似乎不太确定，“但那小矮子才是真正让人印象深的那个，我手下好几个跟他交手的人都说他的动作快得像鬼一样。”

利威尔，西里斯在脑海里搜索了一遍这个名字，并没有什么特别的印象。听上去挺强，但也很危险，而以他现在的状况来看，最好是离危险远一点。想到这，他重新低下头，兴致缺缺地撕下一角纸屑丢进一旁的空碗里，但还是习惯性地收集起这类异常信息以防万一。

"还有其他的有关的消息吗？"

尼克闻言有些奇怪地瞥了他一眼，没立刻回答，而是把烟点着，深吸了一口。“怎么，” 他笑了笑，“你突然关心起帮派政治了？”

“没什么太可靠的消息，” 他倒是没在意西里斯的沉默，这小子总是喜欢打探一些莫名其妙地消息，他早习惯了， “东区那边闭嘴闭得紧，没人敢多问那三个人的来路，不过嘛…”

他顿了顿，压低了声音。西里斯背后忽然一紧，预判能力在无声地启动。他看到尼克接下来要说的词语，像是被投进水中的石子，在脑中荡出一圈圈回音。

“——听说他是库谢尔的孩子。”

尼克果然这么说了。

"……那个曾经有名的妓女。她死后，那孩子像野狗一样在地下街长大。"

库谢尔。

西里斯被这个突然的消息砸的头晕眼花，脑中却只余下这个熟悉的三个字。那个曾在阴影里被隐晦提及，写在格尔达药典最后一页的名字，那个被追杀的女人。而现在，它再一次被人说出口，与现实重合，并牵连到另一个人，另一个可能拥有“相似血脉”的存在。

利威尔。

他会是格尔达口中的“那孩子”吗？他会不会也知道什么？

西里斯紧紧捏住手中的笔，有些僵硬的低下头，只觉得脑中的钝痛似乎也远了，只剩下那两个名字的残响在沉默中自我平息。

“还有，”尼克起身离开前，又停了一下，他瞥了西里斯一眼，神色有些奇怪。“最近王都和军方都对某些特殊能力很感兴趣，据说兵团正在私下招募一些特定类型的人。”

西里斯抬起头，两人的目光短暂交汇。他从对方眼里读懂了这个含蓄的提醒，或许也是试探。他没有回答，只是点了点头，像是听见了，又像只是思索别的事情。

那晚之后，西里斯开始暗中收集关于利威尔和库谢尔的只言片语。这不是一件容易的事——如尼克所言，地下街对这两个名字讳莫如深，仿佛一旦说出口，就会招来不该招惹的东西。但他有耐心，也有方法。只是这一次，他比以往更加小心。利威尔，不只是一个名字，他身上连着什么，像钩子，又像锁。

西里斯知道，这条线不会简单，也不能贸然去碰，他已经把它记进了脑中的图谱里，墨水未干，却已然划定位置。

他开始花时间在东区周围活动。不是盯梢，也不是渗透，只是观察——东区不像其他街区那样混乱，相反，某种不言而喻的秩序横亘其中。街道干净，乞讨者集中，巡逻的视线时常扫过角落。没有明文规定，却人人知晓自己的边界。