尼克嘴角的笑意又深了几分，“好吧，西里斯。我提议做个交易——你把包裹还我，我请你吃顿饭。吃完饭，我们聊聊为什么你会对这些玩意儿感兴趣。”
西里斯盯着他看了几秒。
这可能是个陷阱，也可能是一次难得的信息突破口。但无论哪种情况，他有把握在对方出手前先一步脱身。他低下头，将匕首缓缓收回，包裹抱在胸前：
“成交。”
尼克是个情报贩子——一种在地下街中既特殊又危险的存在。他不属于任何帮派，却能在混乱与刀锋之间安然穿行，全靠一件事：他掌握着信息。对地下街的居民来说，正确的情报有时比武器更值钱，也更致命。
他们在一家隐蔽的小餐馆碰面。地面油腻，灯光昏黄，四周烟气缭绕，看不清角落里的人影。尼克坐在靠墙的位置，一边用叉子戳着碗里的东西，一边斜睨着坐在对面的西里斯。
“看得出来你不是普通的流浪儿。” 他咀嚼间开口，随意地像是随口一提，眼神却在试探，“太谨慎，太专注。你观察人的方式……挺特别的。”
西里斯没有回应，只是默默地吃着面前难得的热食。
“那里面的药瓶，”尼克继续，边说边指了指西里斯身侧的包裹，“装的是一种稀有镇静剂。专门用于治疗某些……特殊的神经症状。很难搞到手，更难配制。”
西里斯手中动作微不可察地停顿了一瞬，但很快恢复如常。他没抬头，只是又撕了一块面包，慢条斯理地泡进汤里。
“为什么告诉我这些？”
“因为你在找这种东西。” 尼克往后一仰，靠在椅背上，笑得不咸不淡，“三个药店、两个黑市摊位。我看你已经转了半个月了，一直在同一类成分上打转。”
西里斯心头微紧，指尖按住了碗沿。这个尼克显然观察了他不止一天。那种被全程看在眼里的感觉令人不安，却也……奇怪地让人安心——要是真有恶意，这人早就出手了。
对方像是看穿了他的沉默，在桌面上轻敲了几下，
“我提议一个合作。” 他说，“你的偷窃手法不错，但还可以更好。我需要一个能进入某些地方，取出某些东西的人。”
他顿了顿，目光扫过西里斯纤细的骨架，神色十分满意，“作为交换，我可以提供食物、住所，还有——”他微微一笑，“你想要的药物信息。”
西里斯沉默片刻，低头将碗里最后一口汤喝干净。单打独斗意味着更多自由、更少牵制，但尼克掌握的资源和线索，可能对控制他日益失控的症状至关重要。
“我要求保持独立。” 他抬起头，神色冷静，思路清晰， “但我可以偶尔为你做事，前提是你给得起我要的东西。”
尼克轻笑了一声， “精明的小子。”他从桌角拿起另一只粗陶空碗，倒了几指烈酒，推到西里斯面前，酒香浓烈，带着些霉和苦的味道。
“好吧，西里斯。” 他露出一个意有所指的笑容，“我们从小任务开始。”他从衣内口袋里抽出一张油墨绘制的地图，熟练地摊在桌面，用点了点其中一个圈起的红点。
“进这栋屋，从柜底拿一包文件出来，十五分钟回来。” 他补了一句，“别吵醒里面的人。”
西里斯低头看了眼那张地图，是北段的一处废弃民宅。那边的房子结构简单，外墙剥落，几乎没人居住。
“里面有人？” 他语气平平。
“废话。” 尼克翻了个白眼， “不然我早自己上了。”
西里斯没再多问。他抬手接过酒碗，一饮而尽，站起身，随手收起地图，把包裹推回尼克面前。“明天这个时间，我回来交货。”
他转身走出餐馆，干脆得像从没考虑失败这回事。尼克挑了下眉，靠在椅背上看着他离去的背影，低低笑了一声。
目标是一栋看似废弃的老屋，位于地下街北段，隐在废弃水渠后的破墙之后。白天路过几乎不会注意，夜里却偶尔有微弱的灯火透出，像一只闭不严的眼。西里斯花了一个下午绕行，观察出入口、守卫死角、撤退路线，甚至蹲守记录了两人出入的时机。然后是在第二天凌晨独自动身。他提前用了镇痛剂，压制住可能爆发的剧烈头痛。
他从屋后塌陷的窗框翻入，脚步落地无声。夜风里传来屋内轻浅的呼吸声，两人，一长一短，像刚入睡不久。他屏住呼吸，身形伏低，沿着灰墙的阴影向前贴近。预判能力在这一刻浮动而起。眼前捕捉到模糊的影像——有人翻身，窗帘被轻碰、地板发出响动。
他毫不迟疑地改变路线，提前一步绕过那块即将踩响的木板，在沙发与墙之间的缝隙中，准确摸到那块略松的底板。指腹一推，那块木板被轻松撬起，未发出一丝轻响。暗格里面是一个用油布仔细包裹的小包，边角还带着未干透的墨香。他将其抽出，重新盖好木板，抹平了带出的灰尘。
离开时，他连原本撬开的窗框都未再动，反而从另一侧的地沟口抽身而出。十五分钟不到，他已原路折返。
尼克跟昨日一样，在酒馆后座等着他，嘴角叼着半根烟，见他身影出现时懒懒抬了抬眉。“你比我想象的回来的要早。” 他没有起身，只把烟头夹进指缝里，弹了弹灰。
西里斯径直走到桌边坐下，将包裹放在两人之间的空隙上。尼克拆开一角，低头在油布边缘摸了摸，然后合上，慢慢吐出一口烟，露出个满足的笑，“手脚也挺干净。”
西里斯没有应声，只是用油布将指节间的灰屑细致地擦拭干净。尼克看着他，眼中的审视和轻视少了几分，原本懒散的神色也慢慢敛了下去。他靠回椅背，烟头按进烟灰缸里，轻轻碾了碾。
“你不是靠运气。” 他沉默片刻，终于意识到，眼前这个少年，绝不只是一个聪明的小偷。他低低笑了一声，没有过多打探“也挺好，这样更方便。”尼克将包裹收回手边，眼里不再有试探，只剩一种半真半假的笃定。“以后再有这种活儿，我优先找你。”
西里斯看了他一眼，没有点头，也没有拒绝。酒馆外的风仍旧掠着街道，嘈杂未息，而桌上的那点安静，像是某种默契刚刚落定，无声，却清晰。
这就是开始了。