京城的残雪尚未褪尽，碎玉般的雪粒沾在大理寺朱红宫墙上，被料峭东风卷得簌簌作响，却化不开苏彦清眉间的郁结。他坐在值房案前，指尖无意识敲着那份烫金的相亲帖子，刑部侍郎家的请柬边角已被捻得发毛，砚台里的墨汁因寒气凝了层薄冰，映着窗外新抽的绿竹嫩芽，更显得他脸色比案头未拆的封函还要清冽。

苏彦清揉着突突直跳的太阳穴，只觉得头愈发疼了。自那日在苏府被逼无奈应下相亲，舅母便如得了圣旨般，每日三封帖子往大理寺送，不是说某家小姐擅琴棋，就是讲某户姑娘工书画。

"陈聘，"他忽然开口，指尖将帖子推过案几，"送到我表兄府上。"陈聘接过信笺时，见他指节因用力而泛白。不一会儿，苏彦清猛地起身，墨色披风扫过案角。"备马，去望月楼！"靴底踏在青砖上的声响惊飞了檐下冰棱上的麻雀，残雪簌簌落在他肩头，很快融成深色水痕。

马蹄踏碎夕水街的青石板时，早春日光正漏碎云隙。茶肆酒旗翻卷着杏黄流苏，卖糖画的老汉袖底漏出的糖香混着新茶气息漫上来，青石板上蜿蜒的糖丝在童声嬉笑里牵出金丝般的光 —— 他正用铜勺在光洁石面迤逦游走，琥珀色糖浆如流霞凝结。

与此同时，席春阁飞檐下，吴昭音指尖微顿，银针悬在蜀锦上半寸。绷架上的百鸟朝凤图已成一半，凤凰尾羽的金线在暮色里泛着微光，可她真正要完成的，是藏在绣荷手帕里的机密。三日前在径山寺外，她无意间听到阎相和寺丞的交语，此时她虽分身乏术，但此消息关人关己，必须尽快设法传到苏彦清手里。她连夜绣了幅荷花图作掩护，此刻正将密语化作豆大的墨点，藏在绿荷花瓣的叶脉之下。

檐角铜铃轻响时，她指尖在绷架上掐出个细褶。楼下糖画摊的喧闹声中，忽然混进几句粗嘎笑骂，吴昭音耳尖微动，三名泼皮正撞翻了老人的糖锅，琥珀色糖浆泼在青石板上，像一滩凝固的血。她捏着银针的手骤然收紧，针尖刺破指尖，一滴血珠落在绣帕的莲蓬上，恰好盖住了“明日亥时”几字的墨痕。她慌忙用袖口拭去血迹，却听见巷口的马蹄声越来越近，直到那熟悉的三短一长的喝马声响起，她持针的手几不可察地颤了颤，正是苏彦清。她推窗望了一眼，只见他勒转缰绳，朝着望月楼的方向奔去。

今夜的望月楼灯火通明，堂内的木桌挤挤挨挨，店小二们拎着酒壶穿梭。苏彦清将马缰抛给迎上来的店小二，拾级而上时。

掌柜唐三笑嘻嘻道：“大人今日怎么是一个人？可还是老规矩？”

苏彦清闷闷地应了一声。唐掌柜见其神色冷峻，识趣地退了回去。过了一会，门外传来苏应中与唐三的寒暄声。“表哥！”苏应中瞧见他，立刻挥手招呼。唐三端着酒菜快步跟上。

“怎么了，瞧你这脸色！”苏应中拍着桌子灌下一口酒，“大不了学你当年在太学，装病逃考！我跟你说，我昨儿还见着城西李太医，他那方子……”

“那也不能为了此事日日装病，装病了如何办案。”苏彦清打断他，目光落在窗外掠过的一辆青帷马车，车帘缝隙里隐约露出一点胭脂色，让他想起那晚她鬓边的那枝梅花。

苏彦清正回忆着，楼下忽然传来一阵喧哗，伴随着女子的怒斥和男子的调笑。苏彦清皱眉望去，只见楼下街心围着一圈人，几个锦衣华服的公子哥正堵着一位带着侍女的小姐，为首那人摇着折扇，言语轻佻：“小娘子这是要去哪儿？不如随小爷去前面的茶楼坐坐，哥哥我请你喝杯新茶？”

那少女身着月白素裙，外罩藕荷色比甲，青丝松松挽了个髻，插着一支简单的碧玉簪。她身形端正，模样清秀，此刻黛眉倒竖，杏眼圆睁，盯着那公子哥的眼神像淬了冰：“让开！”

“哟，还是个带刺的。”公子哥嬉皮笑脸地伸手去拉她的手腕，“妹妹脾气这么大，哥哥更喜欢了……”

“啪！”

一声清脆的耳光响彻街市。众人还未反应过来，那少女已欺身而上，手腕一翻，竟用筷子狠狠敲在公子哥的手腕上，只听“哎哟”一声惨叫，筷子脱手飞出，正好砸在旁边一个跟班的脸上，令其吃痛地叫唤起来。

"你敢打我？！"公子哥捂着红肿的脸颊，眼中满是难以置信。他身后的几个跟班见状，立刻捋着袖子围了上来。

“打你又如何？”少女冷笑一声，不退反进。她脚尖点地旋身避开拳风，紧接着又足尖勾住路边条凳腿，长凳横扫而出，正绊在公子哥膝弯上，只听"扑通"一声，那人摔了个狗吃屎，冠帽滚出三尺远，一头乌发一时间乱作一团。

"光天化日调戏良家女子，"少女拍了拍裙角的尘土，声音清亮，"本姑娘今日便替你父母教教你何为礼数！"

她动作行云流水，几个跟班刚想上前，就被她三拳两脚打得东倒西歪。围观的百姓纷纷叫好，苏彦清和苏应中在楼上看得目瞪口呆。

"竟有这般人物！" 苏应中猛地起身，茶盏被袖口带得在桌面当啷轻晃，他伸长脖颈望着楼下，眼中泛起欣赏之色，"表弟你看 ——"