吉水县，缘来客栈。

顶楼那间常年挂着“琴具库房，闲人免进”牌子的房间，此刻门窗紧闭。钱如意自从逃回吉水后，就如同阴沟里的老鼠一般不敢见天日，日日焦躁地在狭小的空间里踱步。

客栈内外，看似平静，实则暗流汹涌。大理寺的暗桩早已布下，如同无形的蛛网，将缘来客栈牢牢罩住。捕头陈聘在不远处一间不起眼的民房里，指节轻轻叩着桌面。

“大人，人带来了。”一捕快低声禀报，将一个面如土色、浑身筛糠的中年汉子推了进来。正是严甫申派来送钱的信使。

陈聘打量了一番来人，沉声道：“严相心狠手辣，你既落入我手，他必疑你反水。纵使你今日侥幸脱身，回到相府，也是死路一条。为严老办事的人，结局如何，想必你比我更清楚。”

信使后背瞬间被冷汗浸透。他虽只是送信跑腿的小卒，却深知相爷的规矩——那是动辄要人性命的铁律！

“想活命吗？”陈聘幽幽道，“替我演一出戏。成了，大理寺保你性命无忧，甚至可让你远走高飞；不成，或是耍花样……”他顿了顿，指尖划过自己的咽喉，动作轻描淡写，却令人胆寒。

信使扑通跪倒：“大人饶命！小的……小的愿听大人吩咐！”

陈聘嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，俯身在信使耳边低语……

“记住，”陈聘眼神锐利如刀，“钱如意生性多疑。对他，你要极尽傲慢强硬，视如敝履！字字句句透出相爷的失望——乃至杀心！要让他深信，非是大理寺拿他，是其效忠之主，欲取其命！待其濒死反扑，必露马脚！”

信使被几个捕快抓着反复演练，直到他那惊恐的脸上也勉强能挤出一丝属于“相爷心腹”的刻薄与狠戾。

黄昏时分，缘来客栈顶楼。

“笃…笃笃…笃…” 三长两短的叩门声，，如同鬼魅的低语，在寂静中格外清晰。钱如意的肌肉瞬间绷紧，手无声地滑向腰间的短匕。这是约定的暗号，相爷终于命人送钱来了。

房门被推开一道缝隙，门外是那张见过的送钱面孔，但今日这张脸却带着一种前所未有的冷漠和倨傲。

信使闪身进屋，反手关上门。他没有像往常一样恭敬地奉上钱袋，而是冷冷地将一个沉甸甸的布袋随意丢在脚边的地上，发出沉闷的声响。钱如意眉头一皱。

“钱如意，”信使的声音像是淬了冰，“相爷钧旨。”

钱如意心中一凛，躬身道：“属下在。”

信使找了一处椅子端坐下来，装模作样道：“相爷说了，你办事，太让相爷失望了！”

钱如意猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑：“属下……属下不明白！醉仙阁之事，属下已处理干净！”

“干净？”信使陡然拔高音调，声音透过不算太厚的门板，清晰地传到了门外长廊尽头的陈聘耳中，“大理寺在楚芸儿那贱婢的尸身上，还有一旁散落的手帕上都验出了毒！相爷震怒，疑你办事不力，故意留下线索，其心可诛！”

钱如意如遭雷击，脸色瞬间煞白，失声道：“不可能！那手帕我明明……”他话到嘴边，硬生生刹住，但“明明”二字和那急切否认的语气，已足够令陈聘激动不已——他果然用了毒手帕！

“明明什么？明明收走了？”信使按照陈聘的剧本，步步紧逼，脸上是毫不掩饰的鄙夷，“收走了还会被验出来？废物！相爷还说，你灭口之时，弹那首该死的岭南乡音，简直是愚不可及！你说你弹什么不好？而且你将那自缢之处与琴隔得如此之远，你这般行事，是怕别人不知道她不是自缢的吗？” 信使越说越激动，唾沫星子几乎喷到钱如意脸上。

钱如意的忠诚被这劈头盖脸的污蔑和羞辱彻底点燃，一股邪火直冲顶门。

“放屁！”钱如意再也按捺不住，双目赤红，猛地向前一步，几乎要揪住信使的衣领，“我弹琴是为了掩盖动静！老子算准了时辰，琴声一停，老子立刻就从那扇窗户跳出去了！那蠢侍女推门进来，只看到老子挂好的‘自缢’现场！谁知道那娘们推得那么早！

信使被他吼得下意识后退一步，但想起陈聘的交代和自身的处境，也故作厉声道：“哼！谁知道？真是放你娘的狗屁！那手帕你总抵赖不了！”

钱如意继续道：“那毒手帕，老子迷晕她之后立刻就收回了袖中！或许，或许是不小心掉了下来，我又不是存心的！如今我哪儿都去不了，这阁楼跟大理寺的水牢有什么区别，你这黄口小子天天在外面逍遥快活，此时还敢这般说教于我！”

他愤怒地咆哮着，每一个字都清晰地穿透了墙壁。陈聘身旁的录事参军飞快地记录着：“亲口承认弹琴掩盖……承认琴停即跳窗……承认承认伪造自缢现场……使用毒手帕迷晕……”