二人的比试李程全程都看在眼里，他垂下眼眸底声道：“此人次次进攻实则以攻为守，最后一招陛下进攻虽并未使出全力，实则是想试探对方的真实实力……”

“那你觉得他使出全力了吗？”刘瑾问道。

李程闻言轻笑：“若是使出全力臣还会出面为陛下挡这一击吗？”

刘瑾仰天大笑：“看来和这小侯爷未见的这七年里，他武艺精进了不少啊。”

犹记年少时二人就是在这棵树下比剑，每次比试之前蔡小侯爷总会折一枝柳条叼在嘴边。

“昔我往矣，杨柳依依。*你这是想和我送别吗？”每每此时刘瑾都取笑他这耍酷似的动作。

谁知这句无心之言竟一语成谶，二人一别竟是七年。

*

翌日，宣室殿内檀香袅袅，刘瑾正伏案批阅奏章，见安廷尉奏牍陈于案头，翻开奏折，上面陈述了此案进展如何。被关押的钱桓已从郡衙大牢转至廷尉诏狱，其府中贪墨钱尽数没入官库。

“看来安廷尉那边进行得挺顺利，朕也似乎不用再过多问，相信不过多久案件定能侦破，只是……”

望着奏章上未干的赤红色墨迹，刘瑾脑海中突然浮现出鄢墨卿赤红色的双眸，思绪一时间飘忽飘忽至宫墙之外，来到了千里之外思念之人的所在，轻闭双眼也能将所思之人的身影细致描摹。

倏尔，一阵推门声传来，原本昏暗的大殿内透出阵阵微光，刘瑾的眼也随着突如其来的亮光望去，原本漆黑无光的双眼在霎时绽放出异样光彩。他激动地说出心中思慕已久的名字：

“墨……”话未说完，看着来人逆着光的身影缓缓走进，凤钗环配，虽华发满头，晶亮的眸子看向面前的刘瑾丝毫威严不减当年。

梁太后定定站立，挑起一抹微笑，朱红色的唇在昏暗的光线下越发显得愈发艳丽不俗：“怎么？不是他，令陛下失望了？”

那个他自然是指鄢墨卿。

“儿臣不知母后所言何人？儿臣正一心批阅奏章，母后不知为何事前来？”

梁太后叹了口气，望向刘瑾的眼神中又多了几许复杂之色，上前几步语重心长道：

“儿啊，哀家看着你长大，如今明知你误入歧途怎能忍心看你一步步沉沦下去？”梁太后紧皱眉头，接着道：“《战国策》有言，‘昔晋文公得南之威，三日不朝，遂推而远之’。若再耽此之道，恐怕祸国殃民啊。”

“可他并没有做错什么，为何被冠上如此之骂名？就因为他是朕心中所爱？朕这一辈子权倾天下，缘何连自己珍爱之人都无法选择？”

刘瑾这回也不遮遮掩掩，顾左右而言他了，以往墨卿总跟他说，哪怕不是君主，只是一个普通人，平日里说话做事也好，分清场合才是最基本的。对于墨卿的交代吩咐，他全都能做到，却唯独一件，他对他从小到大的情愫，仿佛种子生根发芽一般无法抑制地生长，却最终被伦理纲常、世俗情理所牵绊。

“有些事情，哪怕是黄河决堤，水漫金山，也要烂在心底，带进墓中。”

刘瑾清楚地记得，那日墨卿被别的皇族子弟欺负正巧被他看见，为了教训他们，刘瑾不惜以一人之力单挑四五个力大如牛的少年。彼时的他尚且不被人重视还只是个纨绔太子罢了，太子虽贵为储君，可自古以来未能登基者比比皆是。自那以后，刘瑾拖着条重伤未愈的手臂听着大臣们指指点点，暗地里交谈着宫里散布的谣言。

待他登基后下令“若再有谈及鄢墨卿者，即灭其族”。自此之后便再无人敢提这三个字。只是朝中这些开国老臣美名其曰为了大汉的江山社稷不知为了这三个字青丝谏白发。

从飘忽的思绪中抽离，面对眼前的梁太后，刘瑾心中暗叹墨卿此刻留在秣陵郡未随他一同回宫真是明智之举。

梁太后闻言嗤笑一声：“瑾儿，哀家明白，你虽贵为天子，可依然是肉体凡胎，人的七情六欲你皆有之。哀家也曾年少，也曾爱过、哭过、痛过，为了情之一字遍尝人间冷暖。正是因为淋过雨，哀家才想为你这个唯一的血脉撑伞。情之一字，终是不值得。”

梁太后深邃的双眼望向飘渺的远方，重重叹了口气，像是要用尽毕生的力气将这一口气叹完才得以解心头之苦。

“青州刺史卢东元前两月上书致仕，现已乘御赐安车归乡，如今刺史一职空缺，依哀家之言，此职任非鄢大人莫属。”梁太后收回飘渺的神色，郑重凝视着刘瑾的双眼，将他惊异而又不情愿的表情尽收眼底。

“怎么，舍不得？”梁太后抬眸冷笑。

“母后消息可真灵通，一切都被您安排得巨细无遗，儿臣应当感谢母后还来不及。”刘瑾只觉得自己现在如嗷嗷待哺的婴儿般，毫无选择的余地，看来她真的是为了将墨卿从自己身边赶走费尽了心思，刘瑾内心禁不住喟叹。