那时他把话说给乔既阳听，他眼睛都瞪大了，还说要改日拜访学习。

阮流捏着粗纸揉了揉，深吸一口气。

“走吧。”

巷子没有大的改变，他们兜兜转转，很快到了熟悉的柴门前。

阮流和乔既阳对视一眼，抬头握住生锈的铁环，扣了扣。

金属与木头碰撞出沉闷的轻响，在宁静的夜格外清晰。

一声、两声……

不远处不时响起狗吠，风吹树动，沙沙声绕耳。

阮流觉得来错了时间，用气声说：“都睡着了。”

话音未落，长长一声“吱呀——”，门应声而开。

阮流低头，面若枯槁的老人站在面前，身子矮了，第一面没觉得什么，幻境一遇，方知神采不减当年。

阮流喃喃叫了声。

“万城主。”

老者对他的称呼似乎并不意外，眼皮抖了抖，背过身。

“进来。”声音苍老沙哑。

阮流冲乔既阳点头，两人跟着进去。

阿源已经睡了，万古年提醒他们小声点。这位记忆中威严的城主，此刻显示出几分难得柔情。

头顶槐花树依旧。

阮流启唇，要说什么，一阵狂风刮过。

黑影凝实——是万苗生。

阮流率先笑了笑。

“万小姐，好久不见。”

黑影不出意外愣住。他猜的没错，不管是万城主还是万小姐，都记得他这个本不该出现在记忆中的外地来客——阮公子。

人影周身凌冽的气势收拢，他看不清对方的脸，只依稀感到些惆怅。

“是挺久的。”

女声静静答道。

究竟是到了过去，还是幻境增添了多的记忆，他们不由得知。但万春城一月半的相处不假。

距槐花飘香的万春城，不知不觉已经走过第八个年头。

两人对视。万古年轻咳一声，领着乔既阳默默进了房间。

“最近可好？”

率先开口的依旧是阮流，万苗生隔着厚重黑雾看，像是在确认什么。

“不错。”

她顿了瞬：“多谢。”

良久的沉默。

“要走吗？”

“走到哪？”

“明日有人要来。”要来做什么不言而喻。

万苗生声音很冷：“我还有事没有完成。”

万古年为人死板忠诚，治城有方，百姓尊敬、帝王信任。城主夫人早逝，留有一女。城主再无妻妾。

十二年前皇恩浩荡，赐下一物——百尺竿头。

又有仙人路过，言得此物可受万家福泽，百年后得道成仙。

一年后城主之女救下一男，名徐子谦。

后面的故事俗套幼稚，城主之女爱上青梅竹马的落难穷小子，不顾父亲阻拦执意成婚，可结局不尽如人意。

穷小子目的暴露，找来白毛怪，抢夺百尺竿头。

城主被杀，城主府血流成河，徐子谦留了万苗生一条命，诱哄她，许她白首相依。

——只要能交出百尺竿头。

万苗生不依，一头扎进怨念浓深的池塘，化作邪祟潜伏数年。

看徐子谦靠旁门邪道顶了父亲的官位，掩盖白毛怪随意杀人的恶劣行径，逼得万春城民不聊生。

“我会杀了他。你把阿源带走。”

“万城主……”

黑影终于显露出一丝疲惫：“我们向天借命，本不该活。”

阮流眨了眨眼。

*

“你把我带出来做甚！”

阮流扯上万苗生的袖口，一口一个万小姐，斜前方的乔既阳手藏在袖子里，偷偷比了个大拇指。

他目移，声音好清纯不做作：“不知道啊，一眨眼你便在我储物戒里了。”

“扣扣——”短促两声。

黑雾倏地消散，乔既阳侧身闪入屏风后，阮流起身开门。

房明忻抬手：“阮公子，今日诸事多变，我和师弟都不在客栈，若邪祟袭来，仙音宗弟子会尽力保护你。”

他递出一块玉节：“无需灵力，危急关头摔碎，即可传音。”

阮流接过：“多谢。”

他们没聊多少，房明忻道明来意，将玉节交付后就匆匆离开。黑影重回，神色幽幽，乔既阳走出来看好戏。

阮流立正站好。

他正色道：“万小姐，此事不急于一时。”

“我都被你带出来，还能怎么急？”

万苗生一直维持着黑雾状态，此刻能从那团雾中看出些许语塞。

阮流腼腆弯了下嘴角：“事态紧急啊，万小姐。”

万苗生哼了声：“白面黑心的。我要做什么你别管我，偏要管的话，不如去管管小源。”

他们没在这个话题上停留太久，自徐子谦生出歹念那刻，这便是注定的死局。

“你和万城主准备怎么做？我来帮你。”

万苗生不意外他这么说，挑眉看过去：“小孩别添乱了，和阿源一边玩去。”