大庆十二年，大丰州，日赤如血，星陨如雨，天崩地坼。

炎热的天气像一只猛虎，将地上所有的水分舔舐干净，只剩下奄奄一息的蚂蚁躲在干土缝隙里。

女人吃力地把一具老人尸体推进干涸的水沟里面，把沟岸上的散土推进水沟掩盖在尸体上。

做完这些事情，女人累得仰面朝天、不停喘气，多月的食不果腹已让她面颊凹陷，眼底发黄，身如柴骨。

身旁七八岁的小男孩爬到女人的腿上，添了一下干裂的嘴唇，欲哭无泪道：“娘，我饿。”

女人面露苦色，用枯树干一样的手指无理摸着小男孩的头道：“华儿，再坚持一下，走到下个村，就可以到舅舅家，就有饭吃了。”

小男孩抬头望向天边，龟裂的赤红土地，寸草不生。母子二人已没有力气走路，但眼下只有投靠亲戚这一条路可走。

烈阳下，两人艰难地撑起身子，重新踏上滚烫的红土，走向血红的天际。

秋高日爽，京城张灯结彩，街头人头攒动，处处金菊绽放。皇家在景园举办菊花宴，邀请国外使节和达官贵人赴宴。

宴会上，金黄的菊花布满厅堂，各式各样的珍馐琳良满目，花香、酒香、菜香交相四溢。

苏柚坐在上位，一波又一波的人谄媚地上来敬酒，他的表情和眉眼一样淡着，端着酒杯的手却不曾放下。

坐在末尾的萧瑟却面色沉寂，低头喝酒，听着周围人的冷嘲热讽。

“这个人就是翰林院和大理寺都争抢的状元郎吧，本来还以为是文质彬彬的书生模样，想不到穿上大理寺常服，竟是俊俏武生模样。”

“按说两边都抢的应该是万里挑一的人才，可是来了大理寺一年多，竟没有办出像样的案子来。”

“这世道，不能光看外表，道士不像道士，读书人不像读书人。”

“那个长得这么像女的，按你这么说，该不会是爱男色，硬把他塞进自己管辖的大理寺。”

听到这句话，本来打算充耳不闻的萧瑟猛拍下玉石桌面站起，扬手就把手中的玉杯砸向最后说话的人。那人惊叫一声，额头的血混着酒水流了下来。

众人纷纷愕然，手中的杯子、筷子停在空中，惊讶地望向这边。

萧瑟觉得一个玉杯还不够，正要拔剑相向。大理寺少卿李正林上前，一把按住萧瑟要拔剑的手，呵斥道：“皇家设的菊花宴，岂容你放肆，还不退下。”

苏柚也被这动静惊扰，也站起来望向这边。

萧瑟看了苏柚一眼，怒气稍微平息，又对那三人怒道：“你把刚才说的话对众人再说一遍。”

吴永林站了起来，他抚了一下沾在身上的酒水，站起来冷笑道：“萧兄，我们对话里面没有一句话提及你的名字，你怎么知道我们说的是你，难不成心中有鬼，听到什么都草木皆兵。”

吴永林是和萧瑟同一届的探花，因为萧瑟没有去翰林院，他代替其任翰林院典籍一职，时常被旁人绯议能力不如萧瑟，却捡了个大便宜，时间久了，便时常不自觉拿自己与萧瑟比较。朝中又传苏柚和李慎都对萧瑟青睐，不免心生妒忌。

萧瑟皱起乌黑的眉毛，怒怼道：“吴兄，背后议论人又怕指名道姓，我萧瑟向来不怕被人言语，但牵连苏相这样清白正直的人绝不能忍。”

吴永林看了苏柚一眼，面色微红，急忙解释：“你不要胡说，我们话里面一字没提苏相。”

这时苏柚已走到吴永林身后，面如冷谭，散发的威仪让在场的人不由得心中一惧。他道：“想不到吴典籍如此挂心我，翰林院是事情不多吗，那有空可来宰相府聊聊。”

吴永林睁大眼睛，身子一僵，转身对苏相拱手道：“苏相误会了，我们哪里有那个胆子敢背后议论苏相。”

苏柚虽然没听见他们说什么，但以二人的反应和话语，和以往偶尔听到的风言风语，想必也不会是什么好话，继续道：“后天晚上，我正好有空，也不去宰相府了，去大理寺。”

吴永林听闻，立马跪地，双手不停地抖动。苏柚无心宴席，甩了一下袖子，在众人的注视下，负手大步出门了。

苏柚虽然之前是个道士，但是与一般仙风道骨、高冷出尘的道士不同。许是年轻气傲，许是刚回到红尘俗世，看不惯世上诸多的魑魅魍魉，眼里总是怒气傲然，对任何人都是不苟言笑，动不动厉声呵斥。甚至还有人传，京城有一官员稍微言语不慎，到大理寺训话后，便被塞进麻布袋被马车拉着满街跑。

朝中大小官员，特别是新任职的年轻官员，对其政绩佩服有加，对其脾性敢怒不敢言，但因其一人之下万人之上，人事任命权都在其身，又不得不硬着头皮向其拜谒，盼能侥幸入其眼而不被罚。

萧瑟是为数不多的入其眼的人，但两人都不知道，这次无心之举，却被旁人看成偏袒爱护甚至爱慕。之后，苏相爱美色的谣言满天飞，甚至有传言说苏相琉璃为瓦，宝石为灯，玉石铺地，重修了宰相府圈养了萧瑟。