半月光阴如秋叶般簌簌落尽，案头密报叠成的小山愈发厚重。白珊珊就着摇曳的烛火，指尖反复摩挲着每封密报末尾“林氏如常”四字，工整的字迹在昏黄光影里泛着冷意。当暗卫提及林府后厨每日多备三人膳食时，她望向窗外飘飞的银杏叶，枯叶掠过青石板的沙沙声，恰似她漏拍的心跳。
五味医药坊的竹帘被掀起时带起一阵凉风，裹挟着药香与桂子甜意。丁五味额前碎发沾着几片金黄的银杏叶，粗布衣襟被汗水浸出深色云纹，腕间药铃随着动作轻响：“珊珊！来得正巧！”他捧起陶瓮，琥珀色的凉茶上浮着几片薄荷叶，“新熬的润肺饮，今早救了个咳血的老樵夫，喝完立时就能背柴下山。”
白珊珊指尖触到杯沿凉意，看着丁五味眉飞色舞讲述施药趣事。他说流民们捧着药碗时颤抖的手，说市集童谣改成了赞颂国主的调子，说《楚运衰微十二章》的残页都被孩童折成纸鸢放了。“那些腌臜事该翻篇了！” 他擦着额头汗珠，眼底跳动着明亮的光，“等我和小香成了亲，我要把生意做大做强，要把医馆开到凉州边境去！”
炭盆里的艾草突然爆出噼啪火星，惊起几片飘落的枫叶。白珊珊望着跃动的火光，想起昨夜密报里林府深夜亮起的灯笼。她转动藏着密报的香囊，折叠的纸张边角硌着掌心：“五味哥，越是风平浪静时，越要当心暗礁。”话出口便觉凝重，忙又绽开笑意，“不过有你在，再难的坎都能跨过去。你们成亲那日，我可要讨最甜的合卺酒。”
丁五味爽朗的笑声惊飞了檐下休憩的寒鸦：“那必须用雕花玉壶装！喝完还要你和徒弟给我们题幅婚联！” 他转身整理药材时，白珊珊望着他挺直的背影，秋阳穿过窗棂，将他的影子拉得很长，与满地斑驳的银杏叶交织成一张细密的网。
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楚地秋深，凉州营帐书房内烛火摇曳。赵羽握着狼毫的手悬在边境舆图上，宣纸上墨痕晕染，似蜿蜒的边境线，将他眉间凝重衬得愈发深沉。转眼间九边防御图志编纂已过一个月，流沙地形与季风规律始终难以契合，让这位久经沙场的将领陷入沉思。
苏璃，兵部尚书嫡女，生得柳眉杏眼，一袭月白襦裙更衬得温婉动人。然这位看似婉约的女子，自小便在藏书阁与兵书战策为伴。苏家三代戍守玉门关的手记与阵法图册，是她最珍视之物。每当夜幕降临，深闺烛火摇曳，她便对着沙盘排兵布阵，心中藏着不输须眉的壮志。听闻忠义侯为边防图志殚精竭虑，她毅然取出苏家祖传《璇玑八阵图》，既想助其一臂之力，也渴望走近心中敬仰的英雄。
檐角银铃骤响，苏璃抱着描金檀匣踏入，指尖在匣面摩挲出细密的汗意：“侯爷，苏家先祖镇守玉门关十载，这《璇玑八阵图》记载着三十六种风沙破阵之法，或许能解您燃眉之急。”她垂眸时，瞥见赵羽广袖下若隐若现的玄铁护腕，耳尖瞬间发烫。
赵羽刚要起身相迎，忽闻环佩叮当，抬眼便见叶倾颜踩着波斯绒毯步入，茜色裙摆扫过满地斜阳。她腕间狼牙随着步伐轻响，手中握着一卷羊皮地图：“侯爷又在为流沙地形犯难？西疆恰好有份百年测绘图，或许能派上用场。”
赵羽伸手接过地图时，指腹不经意擦过叶倾颜微凉的指尖，喉头轻滚：“有劳殿下和苏姑娘费心，那便一同商讨吧。”他将沙盘摆在舆图正中央，却在为两人斟茶时，特意将绘着西疆纹样的茶盏推给叶倾颜，青瓷边缘还留着未褪的酥油茶香气。
苏璃将檀匣推上前，声音轻柔：“还望侯爷过目。”叶倾颜指尖轻点沙盘，银铃手环撞在案几上叮咚作响：“且看这‘蜃楼阵’——”她抓起一把细沙抛向烛火，光影中沙粒竟凝成迷雾形态，“当东南风裹挟着蜃气掠过镜面沙丘，敌军看到的绿洲，不过是喂饱弯刀的幻象。”
赵羽凝视着沙盘上流转的细沙，喉结动了动：“此等精妙布局......苏姑娘，可否将图册中青铜镜之法与沙盘对照？”他将陶制兵俑推至叶倾颜手边，见她垂落的发丝险些扫到沙盘，便不动声色地抬手替她别到耳后，动作快得像是在整理军务文书。
烛火在三人之间明灭不定，陶俑与沙盘碰撞的脆响仿佛心跳。叶倾颜忽然凑近，额间红宝石坠子在烛火下摇晃：“可这风向难测，若午时风势转向......”她指尖刚要拨动沙盘，赵羽已提前将短刃横在边缘，避免她袖口勾到沙盘：“殿下小心。”话音落下时，两人的影子在烛火中交叠又错开。
三人在案前讨论甚久，不知谈及何处，赵羽突然轻笑一声：“这招虚实相生，倒与鹤亭当年死守凉州时如出一辙。”赵羽声音带着追忆，转头望向屏风，“躲了这么久，还不出来指点一二？”
鎏金银错扇“啪”地展开，赵鹤亭摇着扇面“醉里挑灯”四字转出，对着叶倾颜和苏璃潇洒一礼：“不过是些年少胡闹，让殿下和苏姑娘见笑了。哪比得上诸位运筹帷幄，谈笑间便定下山河大计。”他折扇轻点沙盘，眼中闪过狡黠，“小叔这局布得精妙，倒让我想起从前在太尉府偷学兵法，险些被那些公子哥儿抓包的日子。”
“鹤亭不必过谦。”赵羽拿起一枚陶制军旗，“八岁能识破诈降计，用地道火药与空城计交替，这份胆识至今无人能及。”他将军旗重重插在“城门”位置，烛火映得眼中满是赞赏，“你佯装醉酒坠马引敌军深入那招，放眼整个楚国找不出第二个人来，听说连那敌军主帅都以为见了活神仙。”
苏璃听得入神，手中的图册不自觉握紧：“如此胆魄，实在令人敬佩！”
“更难得的是应变。”叶倾颜忽然开口，狼毫笔敲了敲沙盘上的“粮仓”，“城破前能让百姓扮作流民分散突围，这份心性，换作旁人早慌了手脚。”她转头看向赵鹤亭，难得收起锋芒，“小赵将军这'置之死地而后生'的谋略，令人佩服。”
赵鹤亭笑着摆手，扇面上的字迹在烛光下忽明忽暗：“不过是运气罢了。倒是小叔，这些年护着陛下走南闯北，才是真正的英雄出少年。”他忽然凑近赵羽，压低声音调侃：“只是没想到，如今连排兵布阵，都能布出这般旖旎光景。”
赵羽耳尖泛红，作势要敲他脑袋，却在这时，烛火突然剧烈摇曳。夜风卷着寒意从窗棂缝隙钻入，将案上未完成的舆图掀起一角。叶倾颜伸手去按图纸，腕间银铃与陶俑相撞发出清响，她望着沙盘上被风扰乱的沙痕，忽然轻笑出声：“纸上谈兵终究隔着云雾，侯爷可愿明日在校场，用真刀真枪印证这些阵法？”
她指尖划过沙盘边缘，在烛火下投出一道细长的影子，正巧与赵羽握着短刃的手重叠：“听闻凉州校场设有模拟沙盘，若能将西域流沙、楚地青铜镜阵都搬过去......”尾音带着蛊惑人心的韵味，“不知侯爷麾下的凉州铁骑，能否冲破这的‘蜃楼幻境’？”
赵羽将短刃收入鞘中，弯腰收拾散落的陶俑时，特意将叶倾颜碰落的银铃手环捡起。他用袖口反复擦拭上面的灰尘，才轻轻放在她手边：“既如此，明日便以校场为棋盘。”他的目光扫过苏璃攥紧图册的手，又落在叶倾颜发间晃动的红宝石坠子，“若赵某败了——”
他忽然解下腰间玄铁令牌，那上面刻着的“忠义”二字被烛火映得发亮：“这枚侯爵令牌，暂存公主处。何时觉得无趣了，再还我便是。”这话看似随意，却让苏璃猛地抬头——那忠义侯令牌，可是除国主的大玉圭外最让人望而生畏的信物。
苏璃看着两人不经意间的互动，心中泛起酸涩，却仍强笑道：“小女也想在校场见识二位高招，若能将沙盘与图册之法融入实战......”她的话被赵鹤亭的折扇打断，他潇洒地一扬扇：“如此便成了三方对垒！苏姑娘的巧计，殿下的奇谋，再加上小叔的挥斥方遒，这场演练，怕是要让校场的老兵们大开眼界了。”
翌日卯时三刻，校场薄雾未散，青铜战鼓已震落旗杆上的晨露。赵羽披着玄色大氅立在将台，目光扫过校场中央的巨型沙盘——那是连夜仿制的西域戈壁地形，黄沙堆砌的山丘间，隐隐可见暗藏机关的暗门。