战争还是来了。

眼看就到年末，刘伯参的身体一天好一天坏，反复无常。

日本人一直在国境边缘寻衅滋事，这次是挑唆伪蒙军队进攻绥东的红格尔图地区，引发民族骚乱。

晋绥军已出动御敌，漳县因离得近，负责一应后勤辎重调遣，刘琼越作为军务部部长，要亲往前线。

刘伯参和老太太得了信，惶惶不可终日。

“我早说过这差事当不得，刀枪无眼啊，我的儿。”

刘琼越安慰地嘴角起泡，无果，只能放弃。

“我出去，家里就靠你了。”

刘珉之沉重地应了。

刘琼越拍拍他的脸：“你怎么也这幅丧气样儿。”

“大哥，你千万保重。”

“我会的，”刘琼越沉声道，“打日本人，再难也要去的。”

他又向刘珉之交代一番。

“我会把杜其骧带走，省的他在漳县兴风作浪。万一出现搞不定的事，你就去军务部找赵副官，他是我的人。”

“我知道了，大哥。”

战争落在亲近的人身上，才终于有了实感，刘府上空密布乌云，每个人都垂头丧气、谨小慎微。

最先扛不住的人居然是王桂英。

她肉眼可见的憔悴下来，越来越心神不宁。

“桂英。”

“桂英！”

“娘，”王桂英归了魂，“有什么吩咐？”

“方才和你说的事记下了吗？”

王桂英尴尬地笑。

老太太不满，又吩咐一遍。

“钱管家外家侄子结婚，你记得多去礼。钱管家自己没孩子，难得遇上件喜事。”

“娘，我知道了。”

老太太还不解气，板着脸训了她几句。

晚上王桂英翻账本算账，刘珉之凑在身后瞥了几眼，呐呐道：“这个月开销好大。”

“我没乱用！”

王桂英很激动。

“我知道，一打战物价就上涨，什么都贵，”刘珉之奇怪地看她，“你怎么反应这么大？”

王桂英讪讪，说不出话。

“是不是最近压力太大？”

王桂英胡乱应了，学洋文时又总是走神。

“算了，睡觉吧。”

“对不起。”

“不用道歉。”

生活好像哪里变得不一样，刘珉之抓不住它，只能假装一切都没有变，按从前的轨迹继续生活。

有天从军工部回来，看到王桂英躲在墙角和人打架，竟气的脸色涨怒。刘珉之怕她吃亏，上前将人隔开。

“什么人！”

那男人敞怀穿一件麻布衣服，吊儿郎当，毛发的颜色很深，胡子像黑色的灌木丛，扎在尖刻细长的下巴上。

王桂英慌了，抱住刘珉之的手，怒喝：“快跑！”

那锥子脸的男人似乎逃跑惯了，听到话下意识撒开丫子，两下没了踪迹。

刘珉之尚且没反应过来。

“他是谁？”

王桂英挠挠脸，眼神躲闪：“就是，就是乡下一个邻居，他家里地荒了，吃不上饭，来县里找短工……”

“那你叫他跑什么？”

“他……我……”

刘珉之叹了口气。

“你柜子里那几件常戴的首饰，是给他了吧？”

王桂英惊慌：“你知道？”

“看你成天心神不宁的样儿，想不知道都难。”

刘珉之无奈。

“他到底是什么人？”

王桂英低头看自己的脚尖，声音微弱的刚出牙缝就碎掉。

“是我哥哥。”

“亲哥哥？”

王桂英不好意思地点头。

猜测被肯定，刘珉之却说不出心里什么滋味。那个被所有先生都夸赞“比王桂英聪明”的哥哥，竟是这么个货色。

“我会把钱补上的，我……”王桂英顿住了，她很无望，她甚至想不到赚钱的法子。她只会种地，现在王家的地也没了，只能做雇农，雇农赚的钱很少，连吃饱饭都难。她无比珍惜在刘府的富裕生活，若是把她赶出去，她又该怎么维生呢？

“我，我可以去米铺做工，把欠府里的钱还上，你不要把我赶出去……”

王桂英苦苦哀求，若不是还在街上，若不是还有几分刘府二奶奶的自尊，她真想当场给丈夫跪下。

王俭的出现让她从富足的美梦里惊醒，她并不是县公署里王鸿的千金，她是迫于生计，无名无分进了刘府的儿媳。

晚上一家人沉默地吃饭，刘珉之兴致缺缺尝了一口羊肉汤，将汤匙撂下，瓷器碰撞发出清脆的响声。

“怎么了？味道不对吗？”

王桂英紧张地看他。

刘伯参和老太太住了嘴，也奇怪地看他。

“没有，是我中午才和方主任吃了羊肉，现在吃不下。”

王桂英很自责：“我应该多问两句的，都是我的错。”

刘珉之无奈：“没有，你别多想。”

“我去热一碗人参汤，给你做宵夜吃。”

“不用。”

“那喝点芝麻糊？”

“真不用，你坐下吃饭。”

“哦。”

王桂英坐下了，还是吃不安宁，总偷看他脸色。

晚上刘珉之扶父亲回房入睡，刘伯参虚声道：“你打她了？”