“朕不来，如何知道皇后身边有位胆大包天的女太医。”皇上半开玩笑说。

皇后看鄂婉，鄂婉自来熟地道：“皇上又嘲讽嫔妾，可嫔妾就是敢断定皇后娘娘这一胎必是个小阿哥。”

皇后娘娘爱听，在皇上面前替鄂婉开脱：“她不过随口一说，讨个口彩罢了，皇上别当真。”

“朕盼嫡子盼了多年，她讨口彩也要分时候。”

皇上似笑非笑：“如今说得这样笃定，万一不是该当如何？”

皇后眸中闪过黯然，转瞬即逝，才要开口，话头被鄂婉接过：“若不是，嫔妾甘愿领罚，随便皇上怎样处置。嫔妾的阿玛常说皇上赏罚最是分明，今日怎能只有罚，没有赏？”

乾隆朝她那边倾了倾身：“你想朕赏你什么？”

皇后含笑接话：“晋升为常在，皇上以为如何？”

本朝八旗大选进宫的秀女初封一般是常在，不可能给答应这样低的位份。

官女子和答应，通常是宫女被临幸之后的初封。

西林觉罗家再没落，也是八旗的勋贵，怎能让鄂婉停在答应的位份上。

乾隆看看皇后，又看鄂婉：“既然皇后肯替你说话，朕便答应下来。若来日皇后诞下的是个阿哥，升你做常在，若不是，罚你去养心殿后头的围房从官女子做起。”

后宫妃嫔无大错，从来只升不降。鄂婉入宫初封答应，位份本就不高，若再降为官女子，不仅鄂婉丢脸，西林觉罗家的脸也丢尽了。

皇后郁闷地想。

总觉得鄂婉这回有些鲁莽。

“皇上……”

“娘娘！”皇后话才出口，被鄂婉打断：“娘娘且放宽心，娘娘腹中必是一位阿哥，嫔妾只等瓜熟蒂落升位份了。”

“万一不是……”

“没有万一。”

见鄂婉如此笃定，为了自己不惜堵上西林觉罗家的脸面，皇后心中感动，眼圈微微泛红。

永琏九岁夭折，几乎要了她半条性命，皇上盼嫡子，她又何尝不是。

皇上没有嫡子，也还有庶出的子女，永琏走了，她便是真正的孤家寡人。

不出意外，午膳时鄂婉又被喊过去服侍。

“你昨夜睡得不踏实，朕吩咐御膳房送了莲子心甘草汤来，最是静心安神。”皇后大龄有孕，怀的又是嫡子，乾隆格外上心。

这时有宫女提了食盒进来，里面正是一碗汤。

宫里有内外两个膳房，内膳房即御膳房，平日只供给皇上和太后的膳食，皇后及各宫妃嫔的饮食全都来自外膳房，也就是众人说惯了的大膳房。

年节时，皇上偶尔会赏御膳给朝中重臣，却极少赏给后宫。

哪怕是一碗汤，哪怕赏给皇后，也是莫大的荣宠了。

皇后要起身谢恩，被皇上按住：“你我多年夫妻，何苦讲这些虚礼。”

鄂婉看见那碗莲子心甘草汤不由蹙眉，见皇后要喝，忙劝：“莲子心能清心火，有安神之效，甘草性平，调和诸药，奈何皇后娘娘腿脚浮肿，而甘草越喝越肿，能少喝还是少喝的好。”