天暖和起来，伯祖父的病略有好转，镶蓝旗佐领也带来了好消息：鄂婉通过初选，可以二进宫参加选秀。

通过初选的意思是，名册递上去，经过层层筛选，呈到御前，并且得到批准。

也是从那天开始，伯祖父不让鄂婉侍疾，只让她跟着觉罗氏出门走动。

这一日是富察家老夫人的寿辰。六月骄阳似火，富察家院中的石榴树花开如火，富察家更是双喜临门。

第一喜，是富察皇后再次有孕。

第二喜，是傅恒的亲事基本敲定，女方是明珠的曾孙女，家世同样显赫。

是以这次寿宴邀请之人，除了从前的老亲，还有纳兰家的女眷。

傅恒要另娶他人，富察夫人总觉得对不住鄂婉，看见鄂婉格外亲热，拉着她的手嘘寒问暖。

这一幕落在纳兰夫人，和跟来的两位姑娘眼中，总是不那么舒服。

鄂婉并不知道她与富察夫人寻常的互动，已经被人记恨上了，给长辈行礼过后，便跟着富察家的姑娘和明玉去池塘边赏景。

“采荷欲寄相思意，水远天长念未休。”

行到池塘边，却见一人站在不远处吟诗，单看背影也知是傅恒了。

众人走过去，与他见礼。

“水榭下遍植白荷，景色清丽，咱们去那边看看。”明玉仿佛看出傅恒神情有异，赶忙拉了鄂婉要走。

富察家的姑娘知晓内情，忙不迭接上明玉的话：“正是，那边风景独好。”

谁知众人还没迈开脚步，前路已被傅恒堵住：“你们自去那边赏景，我有几句话要问婉儿。”

等富察家的姑娘离开，鄂婉用力挽住明玉的手臂。

见赶不走明玉，傅恒叹口气，盯着鄂婉的眼睛问：“你真想进宫？”

鄂婉点点头，又摇摇头：“你在军机处行走，常伴皇上左右，应该知道西林觉罗家的处境。不是我想不想，而是必须进宫。不但要进宫，还得想办法得宠。”

“婉儿，党.争误国，令皇上深恶痛绝，不是你一个弱女子可以左右的。”傅恒仍旧是昔日温润模样，话却说得极有分量。

他此时早不是御前侍卫，在山西巡抚任上镀金之后被调入军机处行走。

“覆巢之下无完卵。”

鄂婉不看傅恒，将视线挪到别处：“不试试怎么知道不行！”

“你为西林觉罗家赴汤蹈火，他们却想要将你吃干抹净。”

傅恒蹙眉，语出惊人：“鄂尔泰亲自给皇上递奏折，求皇上将你指给大阿哥做侧福晋！”

说到这里，傅恒眼圈都红了：“做妾，你也愿意吗？”

开春之后，鄂党接连出事，伯祖父被皇上多次公开申斥，里子面子全都没了。

西林觉罗家惶惶不可终日，伯祖父告诉鄂婉，只有她进宫得宠，才有可能保住自身和家人。

否则等他死后，抄家灭族近在眼前，谁也不能独善其身。

“若当真无路可走，也不是不行。”命都要没了，面子算什么，鄂婉相信伯祖父不会害她。

鄂婉想得开，明玉却失声道：“你之前选秀，是奔着皇上去的，这会儿又想让你给大阿哥做侧福晋……这……你成什么人了！”

工具人的命也是命啊，不能不要，鄂婉知道明玉提醒是为了她好，可她眼下没有第二条路可走。

回到家中，鄂婉便去长房给伯祖父请安，问起奏折的事。

“是真的，你从何处听来？”

这时丫鬟端来参汤，伯祖父蹙眉喝下：“你今日去富察家贺寿，听傅恒说的？”

鄂婉端了盛着蜜饯的攒盒过去，伯祖父挑了一颗杏干含在口中，眉心这才舒展开：“我上折不过是为了在大选之前，让皇上想起你这个人，提醒一下。皇上正值盛年，大阿哥比你小太多，从来不在我的考虑之中。”

“皇上厌□□争，忌惮西林觉罗家，万一将计就计……”事关终身，鄂婉不得不多想一些。

伯祖父笑着摇头：“不会，不会，我心里有数。皇上明察秋毫，自然知道西林觉罗家送女入宫是个局。奈何你天生丽质，皇上明知是局也会以身入局的。”

鄂婉十六岁时第一次参加选秀，如今七年过去，已然二十三岁。

二十三岁在后世，大学毕业才一年，还是年轻的小姑娘。可在万恶的旧社会，超过二十岁云英未嫁，就已经是“斗战剩佛”的级别了。

第一缕秋风拂来，八旗选秀拉开帷幕。

七年前，西林觉罗家鲜花着锦，烈火烹油，正是煊赫之时，鄂婉与傅恒有口头婚约，只等女方走了选秀这个过场回去订婚。

好时光疏忽而过，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看着楼要塌了。西林觉罗家一步一步走下神坛，再迈一步便是万丈深渊，粉身碎骨。