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西厢净室内，空气仿佛已凝成了半凝固的浆。炉火烧得极旺，铜盆中药水翻腾，热气与湿气混杂着，涌上每一个人的鼻息，甚至透入衣襟袖口，贴在皮肤上，叫人连汗都出得沉重迟滞。

应如是站在药炉旁，一言不发地看着那一排刚烧红的手术刀缓缓拔出铁炉。炙红的刀刃在火光下像刚从地狱里捞出的锤铁，滴着热汁，一碰就要灼穿皮肉。

小春子亲自以铁钳夹住那排刀刃，一柄一柄放入艾水中急冷，随后又抹以酒精与麻药，再一次送至托盘上，每一道工序都反复三次，不敢有半分马虎。

应如是没有亲自动手，但她的眼睛自始至终未离开那一排器具，仿佛在看一列要吞人性命的野兽。

她的眉紧蹙，唇紧抿，一语不发。肩上的衣裳早已被汗水湿透，贴在背脊上，风一吹就能听见布料紧贴皮肤时发出的窸窣响。

“止血棉在哪？”她突然问。

一名侍婢连忙应声：“已预备三斤，和烧艾绒放在一起了。”

“水银有么？”

“有，城东刘神医送来的，封在瓶中，还未开。”

她点头：“再叫人去准备炭灰。若实在止不住，就用碳封口。”

说这话的时候，她的声音依旧平静，就像她说的是厨房里宰一只鸡，用不用热水拔毛而已。

三位大夫站在一旁，神色早已不再从容。为人施刀非他们未做过，断肢也不是生平第一次，但今日所见，着实远超他们所能承受的范围。

不为别的，只因那人是安王沈行之，是宗室血脉，是昔日京城少年最尊贵的贵胄之一，如今却躺在这里，满身病气，双腿溃烂，命悬一线。而那位下令截肢、主导一切者，不是宫医，不是太医局司使，而是一个十七岁的女儿家。

一个不顾规矩、不怕折辱的郡主。

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门外脚步声又起，一道略显熟悉的男声隐约透进来。

“……姑娘若不回，便是忤逆父命了。”

“老夫人已命人备好轿子，要将姑娘抬回太傅府。府中长辈俱在，等着姑娘过去解释今日之事。”

小春子面露难色，拦在门外却也不敢动手，只能一再苦劝：“太傅府来的是应家二房的姨表哥，还有老太太身边的嬷嬷……姑娘，要不您出去应一应？”

净室内，应如是正亲手调配最后一碗麻沸汤，药碗中的液体浓如墨汁，浮着几根银针头，用来试毒。她听见声音，却没抬头，手中的动作分毫不乱。

“他们若愿跪在外头，那就跪着。”她淡淡道，“跪够了再回去回话，说我不在。”

“可……太傅毕竟是您父亲……”芷香轻声试图劝道。

“是。”她终于抬头，眼神极冷，“可躺在这儿的是沈行之，是我答应要救的那个人。”

“他们只看到我带人闯顾府，却不管他是怎么在顾府被打断双腿、烂在床上。”

“若他们要我现在就回府向老太太请罪，那先得告诉我——我不在的时候，他们谁救得了他？”

她说话的嗓音不高，尾音微微上挑，却像利刃在众人心头划过。

门外片刻安静。

应如是已放下手中药碗，走到沈行之床前，屈身将手掌覆在他心口。皮肤还是热的，却已非高热之温，而是一种虚浮的潮湿。体内气血浮动杂乱，脉象细碎，像随时会散。

她垂眼望着他。

他眉眼紧闭，像沉睡，也像已昏至深渊之下再无知觉。那张曾被称为“京中双骄”之一的脸，如今瘦削得近乎透明，嘴唇因脱水而皲裂出血。

她望着他，轻声自语道：“我不会让你死。”

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再转身，她对三位大夫道：“麻沸汤灌他三分之一即可，不必太多，稍迟钝神智即可。”

她指向三人，安排无比清晰冷静，仿佛不是站在刀光血影中，而是要做一场最寻常不过的例诊。

“事后若救活，他便是你们此生最值的医案。”

“若救不活……”她顿了顿，“我自会担下所有后果。”

说完这些，她将一件裹着薄金线的旧袍罩在自己身上，宽袖束紧，遮住手腕，也遮住了方才抖过的指尖。

她走到榻边，抚了抚沈行之的脸：“开始吧。”

炭火跳了一下。

帘外落叶窸窣，几片黄叶顺风而入，旋落在炉边，顷刻被热浪吞没。