沈行之躺在净室中央的木榻上，面色苍白如纸，眼睑紧闭，嘴唇干裂，一动不动地沉在昏迷中。他的呼吸极其微弱，每一次起伏都像要从肺腑最深处将气息拖出来，艰难而迟缓，仿佛下一个呼吸就再也不会来了。

帘外的日光已斜，映得净室内一片昏黄，烛火未起，炉灶的火光便成了唯一的照明。铜盆中药水翻滚，白雾袅袅如烟，透过雾气，看不清人面，只见剪影在颤。

应如是站在榻前，身披罩袍，手持消毒后的铜剪，正一寸寸剪开沈行之腿上的裹布。每剪一刀，便有黑红色的液体顺着伤口涌出，渗进棉布垫上，溅在她衣摆上，犹如污墨点点。

他双腿的腐败情况远比她最初判断时还要严重。

不仅右腿，自膝以下已无知觉、肌肉溃烂，就连左腿也开始出现斑点状坏死，膝关节以上的肌腱组织呈现深褐色，轻轻一触便陷下一个小坑，说明已有组织液堆积和深层溃败迹象。

“右腿必锯，左腿恐怕也保不住。”年长的大夫语气凝重，“若只截一边，毒素仍会扩散。”

应如是咬着唇角，终于低声道：“都截。”

四个字落地，像是一记闷雷炸响在净室中央，连站在一旁打水的芷香都险些手一抖将铜壶掉入水盆。

她垂下眼，手指贴在沈行之的小腿上，像是在做最后一次测验，声音低得几不可闻：“你别怪我，我……我实在不能赌。”

*

麻沸汤已灌入三分之一，他眉间略动，却未醒。

“压腿。”她低声一令，两个小厮当即上前，抬起他双腿，用粗布勒紧双大腿中段，结扣打死，动脉一寸不留。

她深吸口气：“先右后左。”

第一位医者持刀破皮，应如是按住腿根要脉。第二人快速剥离腐肉，肌腱如烂泥，刀下几无阻力，所见之处全是糜烂血块。第三人举锯，迟疑一下，应如是开口：“下锯。”

锯齿破骨的声音再次响起，如裂木如折石，尖利沉闷，刮得人耳膜发麻。沈行之骤然全身一震，虽昏迷不醒，眉心却剧烈抽搐，喉中传来一声压抑至极的呜咽，像是从深渊里挣扎出来的低吼。

“按住！”她冷声。

一条腿落入铜盆，众人皆面色铁青，不敢多看。

应如是未稍停，目光转向左腿，沉声：“继续。”

第二□□作开始，动作更快，也更决绝。左腿骨质未完全坏死，切割更为困难，锯齿摩擦之处火星溅起，白骨碎末与血浆一齐飞溅，溅在托盘与刀具上，亦染红她的罩袍前襟。

应如是再未说一句话，只死死地按住动脉，一边盯紧铜钳与艾绒止血位。

热铁烧灼声再起，“嘶——”地冒出一股焦肉味，血与肉遭火灼之惨烈，混着秋日空气的凉意，更令人窒息压抑。

他轻声哼了一声，却再无反应。像是一株被连根拔起的草，终于被埋进风中。

两个铜盆并列，盆内各躺一条血肉模糊的断肢，像战场上抛弃的盔甲残段，铁锈未干，血还在流。

*

“缝口。”她再令。

三名大夫轮流缝合，针线穿皮过肉，几人忙得满头大汗，不敢有丝毫差错。应如是则一遍遍擦净他脸上的冷汗与血迹，直到确认大动脉止住，气息尚存，才整个人瘫坐在地。

她的手已经抖得提不起针了。

净室外日光已尽，只余残霞一线，斜斜铺在地面，像是用尽最后一缕光，将地上两个铜盆也映得发亮。

*

手术终于告一段落。她低头望着昏迷中的沈行之，像看一株劫后余生的残荷，半身已枯，却仍浮在水面。

她喃喃开口：“沈行之，你得活。”

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夜，终于落下来了。

入秋的天，昼短夜长，晚风一吹，安王府的廊下已能听见落叶簌簌作响。西厢净室的门仍开着，炉火未灭，药水在铜壶中咕嘟咕嘟地翻滚，蒸汽一层层向上升起，在屋梁间绕出一道道扭曲光晕。

手术结束已有半个时辰。

应如是没走，也没有休息。她让人将沈行之换过干净衣物、铺好干榻，再一次确认他体温与呼吸后，才从人群中退出来。

走出净室，她脚步并不快，但很重，每一步都像压着一整个下午的疲惫。

刚转过回廊，踏入廊下静处，她忽然抬手捂住口鼻，身体猛地一颤，弯下腰，干呕了出来。

没有吐出任何东西。

只是胃里仿佛被绞成一团，反复收缩、痉挛，喉咙中翻滚的只有一股死死压着的寒意。那不是因为血腥，也不是恶心，只是她太累，太紧绷，紧绷太久之后，终于无法再紧住。

她撑着木栏，整个人弯得像一张紧到极致的弓，被抽走弓弦那一刻，瞬间崩断。

喉中“呃”的一声脱口而出，她又狠狠地咳了两下，整张脸被憋得通红，眼角也在不知不觉间浮上一层水意。

她死死咬住牙关，不许自己掉一滴泪。

这是她选的路。

*

她很快稳住身子，没再多做停留，提步返回净室，吩咐备药。

“煎参茸、鹿角、黄芪，再加几味温阳固本的药。人参要足年份的，熬浓些。”