春去秋来，时光如白驹过隙，一眨眼，他终于等到了这天。

这日，云清岚正在竹烟斋批改萧烬的功课，突然笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一小片。他猛地站起身，衣袖带翻了砚台，墨汁溅在白衣下摆，也顾不得擦拭。

“萧烬，”他快步走向院中正在练剑的萧烬，“师尊出关了。”

萧烬收剑，眸子映着晨光，显得格外清透。他乖巧地点头：“我陪师尊一起。”

云清岚揉了揉他的发顶，指尖触到一点薄汗，才意识到这孩子已经练了整整两个时辰。

“好。”

石门缓缓开启，丝丝寒气扑面而来。

天明真人负手立于石室中央，背影挺拔如松。

“清岚，”他未回头，声音却沉稳有力，“过来。”

云清岚上前行礼，萧烬安静地站在石室外，目光却一直追随着师尊的背影。

“这半年，辛苦你了。”天明真人转身，目光在云清岚身上扫过，最终落在他身侧某人身上。

云清岚指尖微颤：“弟子不辛苦，都是应该做的。”

天明真人嗯了一声，目光看向远方，“为师刚闭关出来，察觉到禁地封印近来不稳，你要多加留意。”他顿了顿，目光投向石室外的萧烬，“那孩子……如何？”

“天赋极佳，心性……”云清岚犹豫片刻，“尚需磨炼。”

天明真人深深看他一眼：“秋试在即，让他参加。”

“可他才九岁……”九岁不符合参加年龄，在现代还是个孩子啊，云清岚试图解释。

“回师尊，弟子已有十岁。”萧烬斗胆上前回话。

这话一出，把云清岚整不会了，有些尴尬的开口：“何时？”

“上个月初七，弟子过了生辰。”萧烬一字一顿。

云清岚怔住。

夜里，云清岚回到竹烟斋，心事重重，又有些不安，方才和师尊去了一趟禁地查看，倒真是如师尊所料，禁地的事态愈发严重了，而他还没有得到认可。师尊宽慰了他，到底是他道心还不够稳重，才会这般。

见屋内烛火摇曳，萧烬还没入睡，云清岚站在门外，心中难免叹息，是不是要求太高了？连孩子的生辰都忘了。

门吱呀一声被推开，萧烬停下来手中的笔，看向来人，欣喜的唤了一声，“师尊，你回来了。”

“嗯。”云清岚有些喉咙发紧，联想到白日里，犹豫了几分还是开口说道，“烬儿，今日为师……”

“师尊忙，我知道，”还未等他说完话，萧烬摇头，唇角微微扬起。

“哎……”他叹了一口气，突然上前将少年揽入怀中，力道大得让萧烬轻轻“唔”了一声。

“对不起。”

萧烬僵了僵，慢慢放松下来，小手轻轻抓住云清岚的衣襟：“没关系。”

半晌，云清岚松开他，认真道：“秋试，你想参加吗？”要是真的不想参加，他一定会去拒绝师尊的。

萧烬眼睛一亮：“想。”

“好吧。”云清岚揉了揉他的头发，“但记住，胜负不重要。”

“是，师尊。”萧烬笑了笑。

没过几日，凌霄阁上下张灯结彩，演武场四周挂满了写着“剑”字的红灯笼。弟子们摩拳擦掌，空气中弥漫着兴奋与紧张。

恰时，云清岚和萧烬路过练武场时，看见聂鹏海在练剑。

玄铁鞭早已收起，取而代之的是一柄古朴的长剑。聂鹏海的剑势凌厉如风，每一招都带着破空之声，与当年教云清岚练剑时的姿态如出一辙。

萧烬突然小声问：“师尊，聂师伯以前也用剑？”

云清岚望着那道身影，恍惚间想起年少时，聂鹏海握着他的手，一招一式地教他“流云十八式”。那时的师兄，眉梢还没有那道疤，小指也还在……他们也有过那么一段友好的同门师兄弟时光。

“嗯。”他轻声道，“后来换了鞭子。”

“是用不惯吗？”

“为师也不知道，”云清岚摇了摇头，又道：“或许只有他自己知道了。”

萧烬若有所思。

两人离开后，聂鹏海收剑而立，指腹轻轻抚过剑身上的刻痕——那是云清岚十二岁时不小心砍出来的。

随着秋试的临近，凌霄阁每日都在拉练，远远地都能听到人声鼎沸，热火朝天，云清岚反倒有些不适应，连着好几年都因为事情没有参加过，结了金丹更是没机会了，如今聂鹏海结了金丹，回门后一直努力地修炼，前天还放狠话要和他比一场，他就算是有心想参加也没有力气参加，气的聂鹏海摔门离去。

秋试当日，演武场人声鼎沸。

凌霄阁远处枫叶红得刺眼，演武场四周的银杏叶簌簌飘落，被剑气搅成金粉似的碎屑。萧烬站在练气期弟子队列里，望着高台上垂落的巨幅战榜，榜首的名字空荡荡，正等待适合它的人刻上去。

“下一场，萧烬对周子扬！”

云清岚在观战席上攥紧了茶盏。萧烬今日换了身月白劲装，袖口绣着青竹纹，是他昨夜亲自挑的布料。少年执剑行礼时，衣摆翻飞如鹤翼，倒真有了几分凌霄阁弟子的风姿。他很欣慰，但难免有些担心，萧烬入门大半年，底子自然不如他人，还要时刻洗濯身上残留的魔气，更有那么多双眼睛盯着，特别是，他视线看向一侧，师尊正目视着前方某处。

“请赐教。”双人相互抱拳施礼。

随即，在裁判的一声敲锣，萧烬已如离弦之箭掠出，他的剑法很怪，明明是凌霄阁正统的“流云式”，却在转折处多了三分诡谲，剑锋总在不可能的角度突刺。周子扬连退七步，佩剑“当啷”落地。

“承让。”萧烬收剑，目光却飘向观战席。

云清岚微微颔首，唇角扬起清浅笑意。这笑意落在聂鹏海眼里，他眉头动了动。