派恩河大桥当年由法尔帝亚神圣王国和瑞拉赫神圣帝国联合修筑，因此瑞拉赫也存留了大桥的图纸。

根据历史记载，对修桥这件事最积极出钱出力的是萨斯托家族，他们联合了周边一圈边境领主，称自己为“边境联盟”，借助和法尔帝亚的贸易往来，一时间富可敌国，萨斯托家族也从一个名不见经传的小贵族跃迁为十贵族之一，在相当长的一段时期内牢牢把控着帝国的商业。

后来，火焰岛的人们利用火山，产出了享誉世界的葡萄酒和火山泥等特产，并开拓了海路航线，渡过汪洋大海去西大陆，或者绕过法尔帝亚，直接北上帕克玛王国，这才遏制住萨斯托家族不可一世的势头。

直至今日，萨斯托家族仍旧是十贵族之一，但它与它的联盟早已不复当年，依附在提耶利家族的庇荫下。

阿雷因爵士觉得，萨斯托家的人比起贵族更像商人，宣布和法尔帝亚开战时，他们就有诸多不满，如今他来讨要大桥图纸，更是百般推诿，一会儿借口这么古老的文献需要找，一会儿又说找到了但是已遭损毁。

阿雷因心知肚明，这座大桥就是萨斯托家族的命脉，他们不仅有最初的图纸，还有每次修缮之后的工程记录，比教堂里的诸神圣典还要详细、还要奉为至宝，怎么会保管不当？

但他也担心要是惹恼了他们，逼得太紧，他们会铤而走险，去向亚历桑德皇女通风报信，毕竟奇袭劳德夫卡领的作战对于皇子军来说是最高机密。

最后他还是以提耶利家的名义威逼利诱，才让他们把图纸交了出来。这让阿雷因觉得有些挫败，在他的想象中，他应该以一个风度翩翩、充满魅力和手腕的形象，一个像阿尔伯特殿下那样的形象，完美又妥善地处理好这件事。

换言之，他靠的还是提耶利这个姓氏，而不是阿雷因这个名字。这也是自古以来许多希望成就事业的年轻人的烦恼。

阿雷因爵士为了这次突袭殚精竭虑，就连半夜偶尔响起的、酷似惨叫的风声都无暇入耳。

预计的作战时间就在明天，趁着今晚，他要最后亲自检查一遍炸药的安置，不管是方位、数量还是隐蔽性，都不能出一点差错。

根据计划，炸药大多集中在大桥南部，也就是靠近瑞拉赫的那一侧。皇子的军队会故意在阵型上露出破绽，诱导布勒文的援军绕后，让他们以为可以和劳德夫卡军两面夹击，殊不知却是踏进了死亡陷阱。

皇子军则会一鼓作气，登陆北岸，继续攻城，这对于他们来说也是无法回头的背水一战。

阿雷因除了负责指挥点燃炸药的时机，还被编入了阿尔伯特皇子的亲兵“铸心圣卫”，作为主将之一保卫他的安全，至于提耶利的军队，则会交由副将带领。

在此前的数次小规模作战中，阿雷因始终未能发挥百分之百的长处。再过一天，不，半天的时间，那位“战神赐福者”迪维特·布勒文，会成为他荣耀之路上的第一块垫脚石。

雪花落进大桥石墩的缝隙中，朝无边深渊轻飘飘地坠落，他脑中不断描绘布勒文掉下大桥时那不甘而绝望的表情。

“什么人！”

不远处响起一道凌厉的喝问，阿雷因慌忙躲进石墩的阴影中。

侍从都被他留在岸上，方圆三百米内没有自己人。他抑制着急促的呼吸，尽力缩小身形。

“我会找到你的，老鼠。”

脚步在他周围逡巡，带着腿甲铿锵有力的踏地声。阿雷因不由自主地握住胸前的遗迹石，拼命祈祷起来，但同时他又觉得那声音有些耳熟。

糟糕的是，他选择的藏身处并不高明，前方是开阔的桥面，没有可供移动的遮蔽，他只要离开这块石墩，马上就会暴露在对方眼前。

提灯在他头顶晃荡，投出一个明晃晃的怪异形状。

他在一瞬间作出判断，侧身冲出了阴影，拔剑向那盏灯斜上方刺去，黑夜中刃光一闪，火花迸射，他震得手掌发麻，差点握不住剑柄。

对方身材比他高大许多，果断舍弃了会绊住一只手的提灯，把它扔在一边，仅凭敏锐的感官在黑暗中与他相搏，阿雷因感觉自己完全被他笼罩，败下阵来也只是时间问题，这时心中才滋生出身不由己的恐惧。

他不要死在这里。不要死得一事无成。

剑尖已经横在他的脖颈前。

——或者，让他死在这里，好过死在阿尔伯特皇子或者提耶利公爵冷漠的目光中。

他闭上双眼，准备接受自己的命运。

预期的疼痛并未降临，对方讶然道：“……阿雷因？阿雷因·提耶利？”

对方仍未把剑放下，他不知该作何回答，只一味沉默着。

对面的骑士命令：“扔掉你的剑。”

阿雷因知晓自己技不如人，若是敌人真要取他性命，他根本没有反抗的机会。

锐意的寒芒从他脖颈处移开，骑士去捡十几米开外的提灯，他明明可以趁这个机会转身狂奔，双脚却像在地上生了根，一步也挪不出去。

昏黄的灯光勾勒出骑士的轮廓，阿雷因率先看见胸甲上浮现出的银色雄狮浮雕，再是同样的银狮头盔透出的灰绿眼睛，他摘下头盔，将其夹在臂弯里，露出一头被汗水浸湿的棕金色鬈发。

阿雷因终于回忆起了这副久违的面庞：“帕特里克团长？”

帕特里克曾经是提耶利领的圣殿骑士，阿雷因自幼时就非常崇拜他，每次去教堂都会缠着他要求教授剑技。后来他被教廷调往法尔帝亚分教会，阿雷因便再也没有见过他。

后来再听说他的名字，已经是他背叛了教廷之后。阿雷因没料到会在这时与他重逢。

“阿雷因，我不想杀你。”帕特里克收剑入鞘，“但是作为法尔帝亚的将领，我也不能就这样放你走。”

“……”