“可怜的灵魂啊，愿生命之神宽恕你们，愿牺牲女神接纳你们……”

漫天飞舞的雪花下，绞刑架上的七具尸体也在随风摆动，由于天气寒冷，已经冻得硬邦邦的，脸色发灰，浑身上下覆满了冰霜。

他们并列成一排，高悬在瑞拉赫军营中央，宛如一具骇人的乐器，雪风像是无形的手指，轻轻地拨弄着血肉做成的竖排钢管。

一位身着洁白主教长袍的老者，正在绞刑架前低声祈祷，他的面容悲切怆然，念诵着祷文，甚至流下泪来，仿佛上面的尸体都是他的至亲至爱。

“多利安大人，您真是好心肠，只不过千万别被别人看见您在哀悼他们。”

一位贵族青年走来，他拍拍老者的肩膀，搀扶他慢慢往营帐里走。

“他们胆敢质疑教廷的正统，说出倒戈新教的话来，活该被绞死。”

“他们并没有什么过错，任谁见到那样的神迹都会心生动摇。”老者宽厚地开解青年，“正如真与伪是一对孪偶之物那样，不曾见识过伪物，自然也无法分辨真物，提耶利爵士，我们要做到的是不被伪物所蒙蔽，混淆真假。因此，我认为这些人罪不至死，阿尔伯特殿下的处罚实在过于严厉了。”

提耶利爵士更加肃然起敬：“多利安大人，听您一席话，不禁让我为自己的思想狭隘而惭愧。”

“不过，我也可以理解阿尔伯特殿下的用意，非常地点非常时期，总要有些雷霆手段。我会恳求阿尔伯特殿下，允许我把他们的尸体好好收殓起来，这也是为了殿下的名声着想。”

提耶利爵士佩服得五体投地，望着多利安主教的眼神就像望着一个凡人之躯的神明那样：“天呐，该让那些心存叛逆的人好好听听您精彩的布道，他们一定会醒悟过来，新教和它所谓的神圣武器都只是虚伪的把戏。”

青年搀扶着主教，从风雪中缓缓往华丽厚实的一顶绛红帐篷走去，它尖顶上硕大的铜黄圆球在一众尖顶的丘陵中分外醒目。

主教一路朝着士兵们慈祥宽厚地微笑挥手，但他们见到他走来，反而都愧疚地避开目光，一言不发，提耶利爵士对他们的态度恼火之极，毫不掩饰地瞪了回去。有脾气爆的士兵想要冲上前来，被身边的同伴按住。

“算了算了，看在多利安大人的份上……”

“提耶利家的大少爷，我们可惹不起。”

两侧的侍从掀开帘幕，炭火的暖气瞬间把外面的风雪严寒隔绝开，两人仿佛来到了火焰岛的行宫，那里气候四季如长夏，提耶利爵士的背上顿时出了一层薄薄的汗。他明明比阿尔伯特皇子还年长几岁，但不知为何，每次面对殿下，他都觉得呼吸加快、心跳加速，弦也绷紧了。

阿尔伯特在天鹅绒地毯上来回踱步：“太愚蠢了，太可笑了……什么魔法，什么奇迹，什么神圣武器，简直是无稽之谈，瑞拉赫未来的皇帝绝对不是那种固执己见的女人！”

他嘴里虽然嘲弄，但神色举止分明暴露了他的焦虑，两位部下不敢打断他的自言自语，在一边静静地等他主动朝他们搭话。

阿尔伯特皇子最讨厌做事或者沉思时被别人打断。

有一次他在书桌前凝立了一个小时，动也不动，书页也没有翻过，一位女仆提醒他用餐，他并不应答，于是她伸手触碰他的衣角，他忽然便剥落了那石像般的情态，勃然大怒，下令打断了那位女仆的双手。

后来，大家推举弗朗西丝承担他女仆的职责，毕竟他对姐姐还是会手下留情，顶多掐着她的脖子把她推到墙上去罢了。

不过，在对待地位比他尊贵的人、或者他憧憬欣赏的对象时，阿尔伯特是个健谈又谦逊的瑞拉赫皇子，他暴戾无常的这一面，则会被当成有王者风范的证明。

他与希尔特同龄，却是彼此的反义词。

“你们猜，亚历桑德打算做什么？”他蓦地抬头，戏谑地微笑着。

提耶利爵士老实地回答：“殿下，我听说她想要动用焚霞，准确地说，是‘装作动用焚霞’，在士兵面前提振士气，实际上是为了准备强行火攻融雪。”

“火攻！”阿尔伯特嘲讽地重复了一遍，“我真不知道她对火有什么执念，布勒文就给了她那么大刺激？我才不会跟着她浪费时间！”

提耶利爵士道：“殿下，我接到探子回报，她的另一位侍从，就是那个艾比·诺斯顿，正带着术士队往前线赶来。”

“术士队是她最引以为傲的杀手锏，看来她已经无计可施了。”阿尔伯特转怒为喜，“这是我们的机会。”

他示意他们可以进献谏言，但是，这并不是出于信任，而是一种测验，他不怀疑他们的忠诚，但他怀疑他们的价值。

“阿雷因。”阿尔伯特亲切地喊了他的名字。

“殿下。”阿雷因·提耶利热得松开了两颗领口上的扣子，擦擦额上的汗，“既然亚历桑德皇女一心寄望于术士队，我们不如趁此机会解决南第纳家的问题。”

南第纳、诺斯顿和提耶利是瑞拉赫十贵族中权势最大、历史最悠久的三大名门望族，历代皇储但凡争取到这三家的归顺和教廷的支持，基本就等同于赢得了皇位。

目前诺斯顿家族支持亚历桑德皇女、提耶利家族支持阿尔伯特皇子，只有南第纳家族始终模棱两可，这也和当今的法尔帝亚太后是卡拉·南第纳有关，一旦他们明确阵营，从另一种角度上来说，确实也能快速终结这场皇位拉锯战。

提耶利爵士观察着阿尔伯特的脸色，胸有成竹道：“若要拉拢他们，殿下可以与南第纳家缔结姻亲，若要将其铲除，这支军队也必将无往不利。”

他一直认为自己是一众兄弟姐妹中最出挑的那个，也是父亲最引以为傲的孩子，否则他不会被选作阿尔伯特皇子的心腹侍从。

“姻亲。”阿尔伯特嗤之以鼻，“阿雷因，姻亲并不牢靠，尤其是对于南第纳这种无耻的家族而言，他们能把女儿嫁给我，就能把儿子塞给亚历桑德。”