在喜庆之中，身侧又时时传来失去至亲者撕心裂肺的恸哭。
长久的沉默后，千琉缓缓起身，望着四周裸露的白骨轻声道：“我们让这些逝者入土为安吧。活着时不得安宁，死后总该有个归宿。”
众人收拾好情绪，沉默地聚集在城后的青山脚下，铁锹掘土的声响此起彼伏，一方方净土渐渐成形。
这场迟来的葬礼，埋葬的不仅是枯骨，更是一个过去的伤痛。
云霜站在新立的坟茔前，已经流不出眼泪。
作为城主，她再不能像从前那样肆意哭泣。她将父亲和沈喻尤的佩剑轻轻放入地下，这两柄剑如今也随着主人长眠于此。
山风拂过新坟，云霜将父亲长剑上那枚母亲所留的褪色剑穗绑在自己的剑上，从此，她独自背负清水城。
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烟雨阁内，暂时处理好城内的事后，四人围坐在檀木圆桌旁。
云霜执笔蘸墨，正仔细计算着清水城的损失，规划着安抚百姓的举措。毛笔在宣纸上沙沙作响，忽然被千琉的问话打断。
“沈掌门。”千琉凝视着沈喻沉的白发，“沈喻尤曾提及，你回到木之堂后便被囚禁，为何在他离山不久后，你反倒继任了掌门之位？”
云霜闻言也放下毛笔，目光转向沈喻沉。
沈喻沉神色平静中带着几分追忆：“幼时家遭魔物之祸，是沈喻砚将我与师弟带回山门，师弟生性怯懦，我总想着要护他周全，其实师尊一开始也没有如今这般癫狂，直到那次试炼大会后..”
沈喻沉的声音突然变得很轻，“师尊回来时双目赤红，再后来...”他回忆着过去，“便是那场改变一切的清水城枯骨瘟了。”
“我至今不知那场试炼大会上发生了什么，但就是从那时起..”沈喻沉顿了顿，“师尊彻底变了个人。”
他的声音渐渐低沉：“当我醒来时已在地牢之中，四壁阴冷，唯有滴水声相伴，沈喻砚偶尔会现身，唯独对师弟去向却始终闭口不提。”
“后来不知熬过多少日夜，突然一日牢门打开。”沈喻沉的白发垂落肩头，遮住了半边面容，“他告诉我，参加即将举行的继任大典，我断然拒绝，只想追问师弟下落。”
沈喻沉面露痛苦，“他死了——沈喻砚这般说道。我不信，欲夺门而出，却被他攥住脖颈双脚离地。”顿了顿接着道：“他给我两个选择：要么接任掌门受他操控，要么让师弟真的死去...”
“我选择了前者。”他忽然抬眸，温润眸光陡然沉底。
“接任后，我才从他醉后只言片语中得知师弟经历。每每想去寻人，却总被禁制所阻。我们的性命早已被他用术法相连，我杀不了他，而沈喻砚每造一份杀孽，我的寿元便折损一分，这满头白发，便是代价。”
沈喻沉叹了口气道：“如今沈喻砚已死，而我估计也没有多少时间了。但这些年来，我暗中记下每一名接触过的弟子。直到发现他再临清水城，我知时机已至。半年来那些在城中鬼祟行事的弟子，正是我借此叫人抓住的。”
语毕，提到沈喻尤，屋内陷入短暂的沉寂。千琉状似随意地问道：“掌门可知晓这些年，沈喻砚究竟在找什么？”
沈喻沉微微蹙眉：“具体为何物，我并不清楚。”他思索了片刻，“后来接触此事的是师弟。”忽而抬眼，“怎么？此事另有隐情？”
千琉从容地抿了口茶：“随口一问罢了。”茶盏放下时发出清脆的声响。
沈喻沉的目光在二人之间流转：“倒是二位身手不凡，不知师承何处？”
千琉笑了笑：“不过是无门无派的散修罢了。家父略通修行之道，自幼教导我与这个捡来的阿弟。”
她笑着瞥了眼慕鹤，“勉强算个小传承？自然比不上木之堂这样的名门大派。此番游历至清水城，能结识云小姐才是我们的幸事。”慕鹤闻言垂眸饮茶，神色如常。
云霜抬首浅笑：“千姑娘言重了，该道谢的是我才对。”
她想起交给千琉的玉坠，却识趣地没有追问。只要清水城能重归安宁，有些事情她不会参与的。
沈喻沉微微颔首：“姑娘过谦了，木之堂虽有些虚名，但比起修真界真正的大门派——云剑山，终究是云泥之别。”
“哈！”千琉突然笑出声来，“我这样的资质，若有一天能通过木之堂的入门考核都要烧高香了。”她眼底却闪过一丝狡黠的光。心想，越是名门正派，越会干藏污纳垢之事。
谈笑间，云霜将整理好的损失清单递给沈喻沉。纸上密密麻麻记载的损失，倒有大半要归咎于木之堂所为。清水城虽未如千琉记忆中那般覆灭，却也好不到哪里去。
正当此时，门外传来几声轻叩。透过纸窗，可见一个清瘦少年的剪影。云霜微微颔首，沈喻沉会意道：“进来。”
少年进门后略显拘谨，目光在众人身上犹豫。
直到沈喻沉示意，他才低声禀报：“师尊，那些弟子都已招供，与您预料的分毫不差，他们供认是受了沈喻砚蛊惑，许诺事成后赐予重金，允其下山逍遥。”
他顿了顿，“接下来该如何处置，还请师尊示下。”
沈喻沉静默良久，最终他轻叩桌面，声音清冷：“玄毅，此事非同小可，造成的影响巨大，若就地处死太过便宜他们，依门规，当除去佩剑、废去道脉，永不得修行。”
他抬眼望向窗外突然想到什么道：“眼下农忙，暂且便让他们下山吧，顺便告诉庄户人家不用优待他们。”这话说得极轻，却字字千钧。
既能回去在门派立威，更是向云霜表明木之堂的态度，那些弟子此番回山，怕是要将这番敲打刻进骨子里了。
名为玄毅的少年深深一揖，领命退下时，沈喻沉望着弟子远去的背影，忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血染红了衣袖。