徽州府郊外某处庄子内，幽暗烛火下，持刀黑衣人跪在一锦衣华服的男子面前垂首汇报道：“主子，败了”

“啪！”

清脆的巴掌声响起，华服男子攥紧了黑衣人前襟：“十三个人杀不死一个叶文雨！你们都是一群废物吗？！”

黑衣人慌忙解释道：“若叶文雨一个人，这次任务绝对不会失败。可他们是两人，其中一人武功高强绝不在叶文雨之下，我们……我们……”

“还有一人？”

“是，那人不在锦衣卫名册之列，我们也从见他出现在叶文雨身侧，但他二人配合严密，俨然认识许久。”

攥着黑衣人的手缓缓松开，那黑衣人跌坐在地忙翻身跪好：“请主人再给一次机会，我等必将带回叶文雨项上人头。”

“哼，靠你们这群废物？”

“罢了。”男子眯眼看向门外虚空，“这次，我亲自去取。”

*

除夕申时，叶文雨咬了口冷馒头。陈铮蹲在门槛上抱怨：“连片腊肉都没有。”

徽州不比顺京，除夕当天没有店开门迎客。整个卫所只剩叶文雨和陈铮二人，连口热乎的都吃不上。

“叶大人好生清苦。”沈竹青拎着装着点心的礼盒跨进值房，新做的棉衣上沾着细雪。

叶文雨把咸菜碟子往案头一推，头都不抬：“陈铮，送客。”

陈铮倒是乐呵呵招呼人坐下：“沈兄弟客气了，来就来还带什么礼呀。”

沈竹青将手上食盒放下：“不坐了了，我过来是想邀叶大人陈兄弟到听云阁吃年夜饭的。”

叶文雨冷硬：“不去。”

陈铮热络地拍拍沈竹青肩头上的雪：“你不是要去姚家吗？今年怎地不去啦？”

沈竹青笑呵呵道：“今年浣姑带着我外甥从老家来投奔我，我就留下和他们一起过。想着人多热闹，这不才来邀你和叶大人。”

叶文雨阴阳怪气：“非亲非故，无故献殷勤，非奸即盗。”

陈铮热泪盈眶，人已窜到院中：“沈兄弟真仗义，行，我和大人一起去。”

*

戊时一刻，听云阁挂满了红绸灯笼。沈竹青正往桌案上摆着枣糕糖瓜，铜锅里的羊肉咕嘟冒着泡。

“往左点。”面容清俊的少年瞧着不过十五，正指挥快比他大一轮的陈铮挂年画，“嗳，不对偏了偏了，再往下一些！”

眉眼被羊肉汤锅升起的雾气遮了严实，整个听云阁除了叶文雨坐如一座冰山，其他人都和和气气地忙进忙出。

本来这一桌是不配有涮羊肉的，全仰仗叶大人重金从已经关门的卖肉人家里生生买了只两只羊腿，这顿年夜饭才能称得上真正的盛宴。

所以本着出钱的最大，干不干活的不重要的原则，大家还是一团和气。

浣姑端着最后一道清炒竹笋，招呼着大家伙入座，拢共四人，三人坐在叶文雨对面，连叶文雨的心腹陈百户都在他对面坐着。

叶文雨阴恻恻抬眼，陈铮此时此刻紧挨着浣姑，满心都是旁边如花似玉的姑娘，正眼都不往自家大人这儿瞧。

沈竹青施施然落座在叶文雨身侧，抬手先挑了一块子羊肉放叶文雨碗里；“我拿酒腌制又过了水，不膻。”

叶文雨不动筷：“那女子不是你夫人吗？叶大人不介意？”

“嗐，这不是急中生智，想了个糊弄大人搜查的借口嘛。”沈竹青又为叶文雨斟满了杯酒，“叶大人威名赫赫，若现在大人在夜半来访，我绝敞开大门让大人尽情搜个遍。”

“你记着就好，别忘了我的答案。”叶文雨拿起杯子，酒入喉，“味道不错。”

酒过三巡，陈铮和沈竹青的外甥正比拼着投壶，他二人都喝的有点上头，一个壶落眼里能分成三个。竹条散了一地，壶里还一个都没有。

沈竹青嗑着瓜子看戏：“陈兄弟，你若连我外甥都比不过，下回在喝酒，你就坐小孩那一桌。”

“谁说我投不准，我今儿一定进。”

陈铮来了血气，稳住自己晃晃悠悠的身体，单眯着眼，将攥着竹签的手臂轮了个半弧:“走你！”

竹签似一只离弦的箭，朝着大门外就飞去。

吃了铜锅涮肉，浣姑早早去睡了，几个爷们嫌屋内太热，遂将门大敞着凉快凉快。

竹签落在屋外的石阶上，被来人踩在脚下。顺着他的方向看去，清雅方正的叶文雨像是被斜靠在太师椅上的陌生人侧揽在怀中。