看到龚子传答应，谈远就放心了，龚子传已经二十二岁了，考了多次院试，很想中秀才，应当不会冲动。

他便又和曾叔平谈起了自家的砚台，曾叔平喜爱笔墨纸砚这些东西，早就注意到了，两人相谈甚欢。

齐福看他们聊得好，就找龚子传聊。

“我落榜了。唉，才一次我就这么难受，不知道像你这样，该多么不舒服。要是能像远哥儿那样就好了。”

“谁说不是呢？”龚子传道。

龚子传对齐福的落榜倒不是很意外，“不过你们应该不会走吧，不是要宣传远哥儿是十二岁的秀才吗？”

提到这个，齐福就来劲了，“远哥儿已经中了两次第一了，第三场一定能中，不管名次如何，都是十二岁的秀才。你和他亲近，你要是说点和他的秘事，能换不少钱呢！”

“什么秘事？我们不都是一块长大的，他的事你不知道？再说了，能不能说，还要看他。”龚子传有些生气。

齐福连忙安抚，这才道：“是你们之间有意思的事，大家才爱看，他的名声才好传出去，到时候我给你钱。”

“等他中了秀才再说不迟。到时候我问他。”龚子传道。

这个时候龚子传手头还不是很紧张，他还有些道德。但是之后再考还要再等至少一年，他的钱只会越来越少。

院试第三场，他们四个只有三个上场。今天太阳格外酷热，人在号房里闷得厉害。

好在题目不难，果然是策问题，考的就是宽政与仁政。

想到他和龚兄都能中，程家私塾一下能出两个秀才，谈远就一点也不觉得热了。

他写策论时，与前三场一样，格外注意，保持质朴大气的文风，免得被年龄耽误了。

一不注意，竟然将汗滴在了纸上！好在，不是盖了章的试卷。谈远连忙用手帕擦汗。

还是热，于是他把喝的水倒在手帕上，手上都擦一遍，很清凉。然后风干，手上又觉得热了又不出汗，他赶紧把写好的内容誊写上去。

第一场放头牌出去的人多，第二场放二牌出去的人多。第三场又是放头牌出去的人多。

谈远后面几个就是龚子传，不过他们没说话，也没人敢说话，要是被大人们注意到了，本来到手的功名就要丢了。

于是走出大门的考生，不论平时爱不爱说话，这个时候总要感叹一句。

谈远听到有个考生说：“你们不知道，我旁边有个人一直在哭，吵死了！”

“衙役不管？”

“管了？还骂他了呢！不过是汗滴在卷子上，给他换新的了，还后怕成那样，这种人肯定中不了。”

“就是，这场啊，像我们这样放头牌的才中得了，后面的啊，没戏！”

谈远忙着吃饭，吃过饭他想找龚子传，可龚子传在房间里不愿出来。考完了他也无事可做，干脆，谈远教父亲识字。

谈建是认识一点字的，但不多。对于儿子教他识字，他是很认真的，两人就在大堂里一个教一个学。

后来，成钟放末牌的时候出来了。

院试放末牌才能出来的人基本是没希望中的，因此除非实在想中能力又不济的或者考题意外的难，不然大部分时候，放二牌结束，人就走光了。

这个时候就可以阅卷排名次了。

不过那都是手底下人的活，学政大人和知府大人自有要事。直到就要放榜的时候，两位还是得看一看秀才名单，排一排。

吴知府关心院试那都是做给外人看的，实际上他身一直在贡院，心一直在摸鱼，事都丢给手下。

学政大人倒是一直关心院试，这些天阅卷他都参与了。他最爱一篇质朴大气的贺表，定要选为第一。府学教授们不愿意，要选一篇辞藻华丽的为第一。

双方争执的时候，吴知府懒得管。只是忽然想到了一个叫谈远的神童，他才起身去看那些文章。

若是换个学政，他也不必在这里找疑似谈远之人写的文章了，早早派人盯着作上记号，何愁中不了啊？

到底还是给学政面子，他喜欢的得了第一，接下来的名次就好定了，很快50名秀才的名次基本定好，可以去掉糊名了。

吴知府紧张起来，只见第一的文章去掉了糊名，赫然是谈远！乐得吴知府哈哈大笑。

“原来在这，不负神童之名，学政大人也以为是第一啊！”

学政脸色变了，又往下拆糊名，第二是吴骄，第三是曾叔平。这时他脸色好看了一些。

他道：“这谈远十二岁，年纪太小，虽有文采，但并不好录为秀才。依我看，不录为好，再选一个补上。”

“唉呀呀！学政大人刚才不是还据理力争，说此人堪为第一，现在怎么？难道是存心与我作对！”

这话就言重了。

“我怎么敢和吴兄作对？这谈远确实不可为秀才，吴兄可知，天下有多少神童英才就毁在这早得功名上，不如三年后…”

吴知府大怒：“什么三年后？你这是在埋没人才。这谈远一连考过三场，是个有真本事的。你再看这文风，不会是那等浮躁之人，必须录他！”

学政说不过，只好说：“那也不必第一，涨了他的威风。我看这个第三名曾叔平就不错，二十岁，沉稳了，他第一如何？”

吴知府看了一眼他的文章：“真是不愧平字，中上而已，如果担得起第一？秀才文章到时候可都是要贴出去，要是出了岔子可不好。”

学政压不过吴知府更压不服众人，无奈同意谈远得头名。