林潇站在窗前，紧皱眉头。

"青竹蛇入江南水泽……"她低声重复，心中盘算着各种可能。

郑德全这条毒蛇出现在江南，绝非偶然。

"公子，"秋芷小声道，"您今日出去许久，可有异常？"

林潇微微摇头，转而问道："苏大人回来了吗？"

"还未归，说是去拜访当地几位盐商，探听消息。"

林潇点点头："今晚我们得到的线索，都整理好了吗？"

"已经誊写在册，都在书房那个暗格里。"

"好，你先去休息吧。"林潇挥了挥手，待秋芷退下后，她来到书房，取出了那些记录。她不知道郑德全已经来到江南多久，也不知道他掌握了多少信息。

更让她忧心的是，父亲林崇山为何恰在此时出现在扬州。这两件事的绝非巧合。

次日清晨，苏临渊回来了。

"有收获？"林潇递给他一杯热茶。

苏临渊接过茶杯，轻轻呼了口气："昨晚我和几位盐商套了话，发现有趣的事情。那些所谓'作废'的盐引，实际上是被私下高价收购，然后运作新的盐引发放。"

"谁在操作？"

"表面上看是漕运帮出面，但背后必定有朝廷中人撑腰。我查了几个名字，都指向礼部中的几位官员。"

林潇神色一凛："礼部？不是应该是户部管理盐政吗？"

"这正是问题所在。"苏临渊放下茶杯，从怀中取出一张纸条，"这些礼部官员与扬州知府私交甚密，每年都会来江南'巡视'。我找人查了账册，这些人每次来访，扬州的盐引交易就会出现异常。"

林潇接过纸条，上面详细记录了几位礼部官员的名字和来访时间。她的目光在一个名字上停留了片刻："吴昊？"

"正是礼部侍郎，此事若与他有牵连，可就不简单了。"苏临渊压低声音，"我们今日得去趟南门外的盐场，那里有个看守人说愿意提供更多信息。"

林潇点点头，沉吟片刻后道："早膳后，有件事要与你商议。"

苏临渊颔首。

林潇与苏临渊在书房内低声交谈。

"昨日收到京城密信，"林潇语气平静，"郑德全已经来了江南。"

苏临渊眉头紧锁："何时得知的？"

"昨晚。"林潇答道，只字未提父亲之事。

苏临渊思索片刻："此人突然现身江南，必有所图。我们的调查显然触动了某些人的利益。"

林潇欲言又止，最终只是说："今早又收到消息，太后派了锦衣卫来'协助'我们调查。"

"协助？"苏临渊冷笑一声，"分明是来监视。"

"不管如何，我们得加快速度。"林潇站起身，"去见那个看守人吧，希望能找到关键证据。"

南门外的盐场，阳光炽热。林潇和苏临渊化装成商人，与一位年迈的看守交谈。

"老丈，我们听说您认识钱管事？"林潇试探道。

老人警惕地环顾四周，才低声回答："钱管事已经不在了，半月前突然失踪，据说是得罪了大人物。"

"什么大人物？"

"不敢说，不敢说。"老人摇头，"但钱管事临走前，将一本账册交给了我。他说，若有官府的人来查案，可以把这个给他们看。"

苏临渊眼前一亮："账册在何处？"

"藏在我住处，不敢带在身上。二位若是真想查案，天黑后可来我住处。"老人留下地址，匆匆离去。

林潇和苏临渊对视一眼，心知这可能是关键突破口。

傍晚时分，林潇突然收到一封急信。她拆开一看，脸色骤变。

"怎么了？"苏临渊问道。

林潇将信递给他："太后派来的锦衣卫已到扬州城，明日就会与我们会合。"

苏临渊快速扫过信件内容："这速度...看来我们的时间不多了。"

两人来到老人的住处，却发现房门大开，屋内一片狼藉。老人倒在地上，已无气息。

"有人先我们一步！"苏临渊迅速检查老人的伤势，"利器穿喉，手法干净利落，像是专业杀手所为。"

林潇环视屋内："账册呢？"