一丛枇杷叶坠到了宫墙的琉璃瓦上，那些雕梁画栋间青竹投下了静谧的影。一名贵妇人匆匆走过长廊，身后跟着几个拿蒲扇、端药碗的大宫女。

“去请丞相和太师来中宫一趟。”谢皇后蹙着眉，终日惶惶不安让这个貌美妇人额间终于添了许多细纹，“我听说陛下今日清醒了个把时辰，还有气力和旁人说上两句话？让人把陛下寝宫的窗都推开，见了阳光去去晦，陛下心情也会舒畅很多。”

谢皇后叮嘱完，又问：“替陛下去城外山寺祈福的高僧回宫了吗？”

大宫女使眼色，端药碗的小宫女换了一个方向，加快脚程，匆匆地走往陛下如今卧病的寝宫。

“禀皇后娘娘，陛下的疮口太大，虽然化脓的趋势止住了，但要再生肉困难，加上药性太猛......太医院决定换个法子。娘娘亲自托能士找的方子今日先让陛下试一试，再换太医院的新方子。”

“寺庙的和尚们午时已经来陛下那边做了一场法事。”

“那副药好歹也是有名的医修门派开的，娘娘宽心，陛下的病情肯定会有好转。”大宫女从谢皇后还没出阁时就跟着她，说的话总算让谢皇后听进去几句，稍微松口气。

这股郁结的气还没彻底抒出胸口，大宫女看向前方，“娘娘看顾好自己的身体才最要紧......”谢皇后顺着她的视线偏过头，右侧的小径走过来几个黑白宽袖的修士，刚好挡在她们的前路。

“给皇后娘娘请安。”修士们倨傲地微笑，点点头，算是行过礼了。

“诸位仙长。”谢皇后的嘴角绷得更平，淡漠地还了一礼，“还请众仙家多多庇护我金陵。不然什么牛鬼蛇神都敢闯入皇城。”

“皇后说的是。”修士侧身让出道路，比了个请的手势。皇后目不斜视地走过，小宫女没忍住，余光多看了一眼这些傀偶班的修士，两队人马就这样擦肩而过。

官署值房，文书堆满了整个屋室，各部门的官员忙着处理战时以来的各种要务，还有频发的鬼魔事件。官府已经几个月未有休沐日。

一个个头发半白的中年人穿梭在值署中，愁容满面，未敢有半句抱怨。那一半的愁，都来自皇宫中流出的传闻。太子如今还在战场，陛下的身体却每况愈下。

晚膳的时候，陈青莲一边看前线传回的战报，一边吃饭。窗牖外天光昏暗。府里的小仆只端来了一小碗咸菜，一碗白米饭。

陈青莲只顾得上看手里的信，错拿了茶水也没注意，把茶全倒进了饭碗中，干脆舀起一口茶泡饭全塞进嘴里。

“笃笃。”

有人敲门。

“进来。”陈青莲放下吃了一小碗的饭，因为年事大而下垂的眼皮底下，是一双锐利浑浊的眼。

他放下信纸，看见下属手中文书的标识，一见了然：“加急信？”

“兵部看了？”陈青莲一边展信一边问。

“回大人，誊抄了两封，另一封已经快马送入宫中。”下属战战兢兢地说，“是淮水军......殿下率兵前往宋城遇到困阻，本来怕北魏军队会趁着占据宋城的优势借道大庾岭攻打阳山，于是调度了沈家的兵力作为援军。”

他不用再多说，陈青莲赶紧把几张纸抖开，手腕微微颤抖，一目十行扫完信的内容。

“沈贤领的兵？”

“沈家军一直都是沈老将军亲自带兵。”

陈青莲缓慢眯起眼，拂袖站起身：“他老了，都说了人老不中用，他偏不听。”

“沈老将军以前为了向陛下证明自己老当益壮，一顿饭都不敢只吃一碗。”下属抱拳。

“陛下担忧阮家功高盖主，却对沈贤这老家伙一直很放心，他也算得圣上眷顾一辈子。”

下属垂眸：“调兵权不在沈老将军手里，况且老将军拿命救过陛下好几次。”

陈青莲叹气：“陛下年青时有次遇袭，四面都是寇匪窝，东宫的一窝人马死的只剩他和沈贤父子俩。那老家伙为救陛下，亲手把自己的儿子推出去做诱饵。一命抵一命。陛下甚是感恩，私下曾称沈贤为亚父。”