“从边上绕行。”戚宁安取下背上的大弓，拉开弓弦，眯眼盯准目标，箭矢脱手射入火海，顿时传来凄厉的鬼唳。

副将环视周围的地形，却不赞同地拧眉：“这处已是谷底，若往两边绕行，就是连绵百里的山岭，不能再拖。”再拖下去，恐怕不能在约定的日期前赶至腹地。

“我们赌不起。”戚宁安也明白这个道理，“据传魔窟里面直通鬼域，我的大军不能直接去送死，就算能破，预计折损的兵将起码三成。”

“将军。”副将几个人对视，戚宁安夹紧身下马背，掏出白驹扇捏在指尖，“你们先驻扎此处，选一小批精锐兵，随我一齐前去探路。若我一日未归，修书给仙门和太子，从山阴绕行。”

他挥舞马鞭，一骑绝尘，冲进了那处魔窟。

很快就后悔了。

随他而来的士兵，甚至白驹扇都来不及护住，碎肢断得满地都是。

周围涌动着死人的喃语。

身后回程的道路早已消失，他身上的水囊空了，不知道在这片沙漠里走了多久，久到衣袍上染的血迹也皲裂掉落。

靴子陷入黄沙，留下的足迹很快又被绝望的贫瘠吞吃。

入夜狂风袭来，黄沙掀得他寸步难行，天地昏暗，白驹扇替他破开一条道路，却不知能通向何方。

信纸上空空荡荡。

他还是按照信里说过的那样，进入了那座城池，这些人全都看不清脸，他说什么这些人就跟着模仿什么。

戚宁安很快猜到了它们都是些什么东西。

饿鬼，整整一城的饿鬼，这处魔窟和这座鬼城紧紧相连。

白驹扇赶走了一些恶心人的玩意儿，到了夜里，和两个仙门的小姑娘蜗居在一起。戚宁安想起自己还留在外面的大军，形势刻不容缓的长川。

这是两条丧命于此的死魂，而他马上会成为第三条。

他旁敲侧击，问到了一些需要的信息，这群饿鬼里似乎有几只带头的“领袖”，被剜了眼睛，白天不会出来活动，夜里也绝不能失去房屋的庇护。

“请让这群困在城中的百姓们超脱。”化为死魂的小姑娘说。

戚宁安自嘲地笑：“我可能也出不去了。”

黑夜里，他又掏出了那封信。

沈期的字重新出现。

【戚宁安，你那边状况如何？】

“现在是否天亮了？”小姑娘凑到他身边问。

戚宁安从怀里掏出一只莲花状的水钟，沈期之前让他挑个礼物，他瞧这钟小巧好玩，没要沈期主动给的那些，唯独留下了这只钟。他说：“这只水钟能够不受饿鬼城的幻阵影响，已经到了规定天亮的时辰。”

刚才小姑娘已经看过了，门外游荡的饿鬼在天亮前离开。

戚宁安决意上街一探究竟，将手搭在门上，轻轻推开一条缝隙。

有“人”贴着他后脖颈轻轻地呼气，笑着说：“门开早了，天还没亮呢——”