十二人的大队伍，一下子少了四分之一的人，以及二分之一的物资。这是一次严重的损失。现在要追回逃跑的队员已经来不及了。留给主队队长的问题是，是继续追踪能源的踪迹，还是立刻撤队，回基地休整。继续前行，物资缺乏，部队的生存风险就会增大，因此考察任务需要提高两倍的速率，几乎没有休整的时间；而撤离归基地，下一次再执行任务很有可能就是一年后，并且要将本次的所有花销计入损失。

主队开始集合讨论。队里只剩下一辆北京牌轿车，大货车和一半的物资。主队中三人同意撤队离开，一人弃票，一人支持继续勘察。最终决定权落在了地质专家身上。面对着十六只眼睛，他作出了最后的决定：继续前行。

意见存在分歧，但初期的分歧其实不深，很容易就能接受不同的意见。毕竟现在也才到罗布泊的四分之一，随时都可以撤离。但是爷爷已经回想起五月一号发生的事情，以及之后连续出现的怪事，他不断地想起三人失踪前出现的怪影，最后再也憋不住，打断了主队的会议，把这个发现上报给主队专家们。

爷爷仅作为一个勘察员，哪怕出于长晚辈和上下级关系，都不应该插话。但他这几天被惹得有些毛骨悚然，觉得实在不该隐瞒下去，哪怕只是自己的一时眼花。

“怪影子？”主队中的电报员笑了，“小泾同志，你是不是没睡好？沙漠里的动物也不少，想必是看错了？”

不，已经是第二次了，爷爷不觉得是自己看错了。

“如果是在基地，也许还能怀疑是间谍活动，这里可是罗布泊无人区，小泾同志，”电报员接着反驳道，“你是说，有人跟踪着我们，一路到了这里吗？”

爷爷无话可说。他最后的驳论没敢说出来，违抗上级是很严重的过错，白日幻想更加严重，有辱他们的马克思主义信仰。

但也许，那并不是人呢。

第二天一早，部队决定，继续沿着东北方向，向罗布泊内区前行。

在沙漠中的景象并没有什么独特，一整日加一个上午的前行，目光所及几乎尽是戈壁滩和无尽的沙漠原野。宛若一条接着一条火红的长龙蜿蜒在扁平的地平线上，托起灰蓝色的天空。

经过一晚的计算，物资还足够撑下部队达到罗布泊中端区域，并返回基地。专家应允，如果直到中端区还没有收获，那么接下来就打道回府。

彼时的罗布泊并不安宁。尽管是在无人区，仍有当地散落的一些部族活动，尤其是苏联的军队驻扎在西北边境，偶尔甚至擅闯内陆进行示威。一旦相遇，开火的可能性很大，副队随行的主要目的是在这里。每一位副队成员都配有枪支，原本随同弹药存放在货车中，现在要求随身携带，并且轮流把守护送物资的大货车。一辆汽车，一辆大货车，接近六公里就要到达中端了。沿途中，信号越来越强劲，就像在沙漠中搜寻到绿洲一般紧紧跟随的希望。于是考察队的行队越来越快，但就在距离中端一公里的地方，大货车忽然抛锚了。

副队的修理员下车检查，发现是轮胎出了问题。行车的过程中被沙漠的植物扎进了车胎，导致了两块并排轮胎报废。停车修理，汽油还是在烧，部队的行程一秒也不容得休停。主队六人决定继续前行，追上那一公里的行程。爷爷跟随副队一起留了下来，将通讯设备交给主队，以防特殊情况。换完胎，大货车仍然发动不了，修理员决定对大货车进行全面的检查，最终发现发动机里存在一些问题。修车的过程中爷爷和修理员闲聊，看他调着发动机里的器械，但聊着聊着，修理员告诉爷爷：

“其实很奇怪，你知道吗。”

爷爷不理解他在说什么，追问道：“哪里奇怪？”

“轮胎不可能会扎进去植物的，这可是大货车的轮胎，重量碾平地面的植物才对。”

爷爷还是有点不懂：“那那个植物是怎么进去的？”

“除非有人刻意扎进去。”

爷爷一听，一身冷汗。

他马上通知作临时指挥的副队队长，联想到孤身前行的主队，整个副队抓紧上车，前往罗布泊中端区。行车的车速达到了九十公里每小时，根据这样的速度，车队大约半个小时后，就能够和主队汇合。轮胎在红热的大地上飞速滚动，当爷爷到达中端区的时候，北京牌汽车还在那里，然而物资还摆放在车外，刚烧好的炉子里水还没有变冷，车内却见不到任何一个人。

爷爷来到车前，伫立不能动弹，几乎像石人一样定着。

巨大的沙城，就在爷爷所在沙丘之下。几万平米的城市空无一人，巨大的沙房高高耸立，宛若史前文明送给未来的巨大礼物。

爷爷告诉我，这就是人们最早发现的，千年以前，西族文明的诞生遗迹。