离开毫州北上，两侧的浓绿逐渐变成淡黄，最后褪成灰褐。山野间零星点缀的房屋和弯腰曲背耕种的农人也全化成了旷野高飞的鹰鸟。

日头晒得人耳鸣目眩，连马蹄和铠甲声都似乎听不真切了。

“将军，需要停下来休息片刻吗？”

策马凑上来的人叫郝柄，是这此次援疆军队中的一个校尉。这是他晋升以来头一回真正地上战场，十分激动，更别提将领是那声名远扬的镇国将军倪初久。如今见到了，果真名不虚传。

他们这只队伍是临时拼凑出来的，素质参差不齐，刚离开毫州的时候，半数的人都跟不上行军。经倪初久一番整顿，半月后，竟真的像是正儿八经要去打仗的了。

只是比起军队向好的态势，倪初久本人却日复一日地憔悴下去，甚至近日有几次险些坠马。郝柄听说前段时日倪初久阿耶病急，许是忧心照顾家人，又连夜赶路，累坏了根基。

“不必。”

倪初久却依旧淡淡回绝。这套的铠甲陪他出生入死多年，如今自己居然觉得它有些笨重。稳住身子，倪初久紧了紧手中缰绳，摸了摸身下倪三宝的头，不露痕迹地侧头温和地朝郝柄道谢。

离开皇城当日，楚岚就解开了他的身体的禁锢。倪初久适应了三日，原本以为身体已经回到原本水平，谁知那毒居然有反噬迹象。一开始是易感疲乏，跑马出汗后会好很多。再后来就演变成不受控制地昏睡，好在其他士兵会及时提醒他——就像郝柄，每次都是一脸担忧地凑上来，悄声问他要不要休息。

倪初久记得这个西南出身的小孩，满腔热血，又能吃苦。好在像他这样的人在这只队伍里有很多，是以倪初久仍旧信心满满，觉得这一战他们胜券在握。如此这般，他更是不能拖后腿，辜负期待。

伸手入怀紧攥虎符，手指发痛也毫不在意，任由上头的凹凸在皮肤刻下纹路。倪初久虽然仍旧疑心楚岚对自己的掌控，总觉得他不可能就这么轻易把自己放走，但当务之急是北疆战事，也只能一步看一步。

......至于云霁——

提起窦衎，倪初久心里就像是打翻了个巨大的染缸，各般颜色的滋味混杂着洒了他满身狼藉。

不可否认是有点想他的......好吧，也不只一点，但想着想着又莫名其妙地来气，气了半天又突然不知道自己在气什么。不气了之后又担心他能不能应付苗王，紧接着又想到若是他知道自己忧心他，定会叉腰板着脸端起一副少年老成的样子，说：先担心你自己！

退回到队伍里的郝柄远远注视着倪初久笔挺的背影，为其沉着应对的习惯而赞叹不已时，倪初久本人其实正在脑子里一人分饰两角，吵得正欢。

*

与此同时，窦衎也没好到哪儿去。

那夜他意识到问题之后，就想要立刻传信给成施——简言之就是让崔怀慈、成施留意楚岚和楚黛，同时联系巫泊去北疆。

一下子急站手肘竟带倒了蜡烛，是以不得不找水来灭火。窦衎和卢洋山这么一闹腾，其他人也被吵醒了。

窦衎又担心楚岚同成施在一起，或是信件被中途截下。被吵醒过来的舒且一听，立马说这好办，她熟悉江湖上常用的加密法，将窦衎的信隐晦地重写了一版。

看着那几句乍一看有点道理，但是仔细一读又没什么意思的话，裹着衣袍匆匆赶来的庞昊好奇：“成少卿能看懂吗？”

“成施看不看得懂我不知，但崔怀慈一定能！”

见窦衎如此笃定，庞昊忍不住八卦，两根大拇哥对上翘了翘：“他俩……真成啦？”

成施追求崔怀慈的事虽人尽皆知，但传来传去全都是大理寺的成少卿一厢情愿，崔学士无心情爱，二人一个追一个逃......什么时候这两人已经习惯性地绑定了？

却听窦衎：“嗯。”

庞昊瞪眼——成施那人高马大、痞里痞气的样子，崔学士怕是要受苦啊……

他迟疑着又小声道：“那倪将军……和你……”

窦衎：“嗯。”

“！”庞昊眼珠子都要掉出来了。

“——虽然他还没有答应我。”

我勒个亲娘，能不能不要大喘气！庞昊默默庆幸自己没有错过太多，却听后者再次笃定：“但他会答应我的。”

好好好，都有伴了，就他一个单身的！庞昊心酸，扯开话题：“话说回来，有步漾的消息了吗？”

“问得好！”回答的却是舒且。她行走江湖多年，朋友遍布大江南北。找人一打听，还真有不少线索，刚好今日传来个可信度极高的——说绑匪信中描述的那个镇子有家酒楼，近半年来却不怎么太平。

那酒楼后院的墙跟纸糊似的，过不了十天半个月就会穿个洞，洞多了，隔几个月就要重新砌一次。放出线索那人说某次他路过，刚好见到那墙被打穿，透过洞口，看到个大眼睛姑娘站在废墟前。

的确很有步漾的风范。

庞昊觉得靠谱：“那救人的计划有了吗？”

“来不及了，”窦衎摇头：“硬抢。”

见庞昊面露难色，窦衎又道：“你若是介意便不用退到最后，或者不参与此次救援。你家里人在朝为官，的确没必要同楚岚撕破脸皮——”

“碰——”得一声，窦衎被打断，看向突然盛怒的庞昊。

“你当我是什么人！”庞昊一手拍桌子，一手反指自己：“我不仅要去，还要打头阵！”

虽说硬抢，但也不能生闯进去。那酒楼就是个普通酒楼，舒且和简海江湖人气息太浓，进去就会被盯上。众人商量后，决定如庞昊所愿，让他跟卢洋山假装是两个逃课去喝酒的废物少爷，窦衎则作为庞昊的书童和家仆跟着。

救援当日，三人顺利进去，点了满桌的菜。这种点菜不看价钱的大鱼不是每日都有，小二不禁多留心了这桌。酒过三巡，那瘦少爷脸颊发红，皱眉同身旁胖少爷咬耳朵。

不知说了什么，那胖少爷脸色一垮，破锣嗓子甚至破音：“什么？辣子鸡不辣！”

“哎呀，小声点......”瘦少爷捂他嘴，但为时已晚——其他食客皆朝这边看来。店里唯一一个小二见状赶紧过来。原来那刁钻的客人是川蜀的，吃不惯浓酱口的辣子鸡。

不过他似乎并无意找茬儿，边道歉边劝那胖少爷。