穿过一小段密林,又从一条沿山小路拐进去,迎面是一个两人高的山洞,步行数十步后豁然开朗。倪初久一愣,被面前的景色惊得说不出话来。
群山围住的,是一片明镜般的湖。湖边有山径蜿蜒,凉亭点缀其间。湖中有孤舟蓑衣,钓竿上停着两只鹈鹕。
“怎么?信不过朕啊。”
倪初久转头,就见楚岚自山径台阶上踱步下来,手上还端着杯热茶。
“别傻站着了,来凉亭里暖和。”他将热茶塞倪初久手里,领着他上山。
凉亭里有火盆十分暖和,但石桌上却寡淡得很。一壶热茶,几盘点心,两只杯子,一盘棋。看来这顿“饭”皇上的确只邀了他一人。倪初久默默松了手里的武器。
“失望了?”楚岚偷偷观察倪初久神色。看到桌上的东西,后者明显的情绪波动。若是倪初久是楚黛养的那些兔子,那么此刻他的耳朵必定是蔫了吧唧地耷拉下来的:“我知你必定是吃过了,若是同你说喝茶,可请不来你这尊大佛。”
“皇上说笑了。此美景也是另一番食得的人间风味。”说是这么说,倪初久的语气却算不得高兴。
“别同朕置气。来来来!这可是膳房刚做的点心,你最喜欢的酥糖。”
二人落座,下了几盘棋,倪初久还是没忍住问了:“皇上可是有什么心事?”
“还是你敏锐。”楚岚如释重负地放下棋子,看向远处湖中的那只孤舟,重重叹了口气。
“去年冬那场大雪时,太后生了场重病,自那之后身体便一直不好,近段日子来更是急转直下,御医已经多次暗示朕……朕不禁又念起了另一人。你可知道,太后并不是朕的母妃?”
楚岚的身世,倪初久也是略知一二。很显然这段皇家秘辛并不光彩,因此当朝知道的人是少之又少,知道的几人也为了保命而闭口不谈。
倪初久跟楚岚认识这么久,还是头一次听他主动提起。
楚岚生于冷宫。他的母妃丽妃当时因家族激进和贪污而失势,被打入冷宫。最开始的时候,先皇对丽妃还余情未了,时常会去冷宫探望。一来二去,却没想丽妃怀上了龙子。
但后宫从来都是只闻新人笑,不见旧人哭。丽妃就算顺利诞下了皇子楚岚,也并没有挽回先皇的心。
倪初久遇见楚岚的时候,似乎丽妃已经去世了。他可以猜想楚岚在冷宫的日子并不好过,却没想楚岚缺说在他更小的时候,连亲生母亲也不是很喜欢他。
“朕还记得,母妃情绪多变,下雨的时候尤其喜欢坐在镜前梳发,自言自语着时而痛哭,时而悲愤咒骂。骂着骂着,他就会将我唤进屋子里,指着我的脸哭喊……”
倪初久听了,心里也很不是滋味。楚岚似乎完完全全陷入了自己的回忆里,不知是不是错觉,倪初久总感觉他最近突然多愁善感了起来。对于皇帝来说,这可不是件好事……
*
这头,火烧云终于是累了,窦衎于是干脆下马,牵着小姑娘溜达着回营地。远远看到有两人行动缓慢,前面那人似乎坐在椅子上。待窦衎行至扎营入口时,看清了对方正脸,是许久不见的楚枫。
这位文文若书生的典范仍旧坐在特制的轮椅上,毛皮披风将他卷得严严实实,只露出一颗头来。尽管如此,他说话的声音也依旧没什么生气,像是刚生完一场重病。
但看到窦衎,他居然先一步打了个招呼。
“窦世子,许久不见。”
窦衎没料到楚枫会参加此次冬猎。他跟对方关系算不得熟悉,原本打算直接绕路走的,这下被截住,反而不知道说些什么好,先端正行了个礼。
楚枫打完招呼正要说些什么,身后却走上来几个人。窦衎刚入朝堂,人还认不全,面孔虽然熟悉,但他只知道对方是户部的几位官员,叫不出名字。
好在楚枫认识,他人缘一向不错。窦衎捡着吃,跟着打了招呼。寒暄片刻,其中一人看了看楚枫身后,突然好奇:“诶,怎么这次没见您身旁那位何公子?”
楚枫的笑顿时冻住,好在他很快意识到,表情柔和了不少,语气却淡了许多:“他生病了在家修养。”
说完这句话,他突然猛烈地咳嗽起来,手捂上嘴,再放下时掌心竟有朱红血迹。