穿过一小段密林，又从一条沿山小路拐进去，迎面是一个两人高的山洞，步行数十步后豁然开朗。倪初久一愣，被面前的景色惊得说不出话来。

群山围住的，是一片明镜般的湖。湖边有山径蜿蜒，凉亭点缀其间。湖中有孤舟蓑衣，钓竿上停着两只鹈鹕。

“怎么？信不过朕啊。”

倪初久转头，就见楚岚自山径台阶上踱步下来，手上还端着杯热茶。

“别傻站着了，来凉亭里暖和。”他将热茶塞倪初久手里，领着他上山。

凉亭里有火盆十分暖和，但石桌上却寡淡得很。一壶热茶，几盘点心，两只杯子，一盘棋。看来这顿“饭”皇上的确只邀了他一人。倪初久默默松了手里的武器。

“失望了？”楚岚偷偷观察倪初久神色。看到桌上的东西，后者明显的情绪波动。若是倪初久是楚黛养的那些兔子，那么此刻他的耳朵必定是蔫了吧唧地耷拉下来的：“我知你必定是吃过了，若是同你说喝茶，可请不来你这尊大佛。”

“皇上说笑了。此美景也是另一番食得的人间风味。”说是这么说，倪初久的语气却算不得高兴。

“别同朕置气。来来来！这可是膳房刚做的点心，你最喜欢的酥糖。”

二人落座，下了几盘棋，倪初久还是没忍住问了：“皇上可是有什么心事？”

“还是你敏锐。”楚岚如释重负地放下棋子，看向远处湖中的那只孤舟，重重叹了口气。

“去年冬那场大雪时，太后生了场重病，自那之后身体便一直不好，近段日子来更是急转直下，御医已经多次暗示朕……朕不禁又念起了另一人。你可知道，太后并不是朕的母妃？”

楚岚的身世，倪初久也是略知一二。很显然这段皇家秘辛并不光彩，因此当朝知道的人是少之又少，知道的几人也为了保命而闭口不谈。

倪初久跟楚岚认识这么久，还是头一次听他主动提起。

楚岚生于冷宫。他的母妃丽妃当时因家族激进和贪污而失势，被打入冷宫。最开始的时候，先皇对丽妃还余情未了，时常会去冷宫探望。一来二去，却没想丽妃怀上了龙子。

但后宫从来都是只闻新人笑，不见旧人哭。丽妃就算顺利诞下了皇子楚岚，也并没有挽回先皇的心。

倪初久遇见楚岚的时候，似乎丽妃已经去世了。他可以猜想楚岚在冷宫的日子并不好过，却没想楚岚缺说在他更小的时候，连亲生母亲也不是很喜欢他。

“朕还记得，母妃情绪多变，下雨的时候尤其喜欢坐在镜前梳发，自言自语着时而痛哭，时而悲愤咒骂。骂着骂着，他就会将我唤进屋子里，指着我的脸哭喊……”

倪初久听了，心里也很不是滋味。楚岚似乎完完全全陷入了自己的回忆里，不知是不是错觉，倪初久总感觉他最近突然多愁善感了起来。对于皇帝来说，这可不是件好事……

*

这头，火烧云终于是累了，窦衎于是干脆下马，牵着小姑娘溜达着回营地。远远看到有两人行动缓慢，前面那人似乎坐在椅子上。待窦衎行至扎营入口时，看清了对方正脸，是许久不见的楚枫。

这位文文若书生的典范仍旧坐在特制的轮椅上，毛皮披风将他卷得严严实实，只露出一颗头来。尽管如此，他说话的声音也依旧没什么生气，像是刚生完一场重病。

但看到窦衎，他居然先一步打了个招呼。

“窦世子，许久不见。”

窦衎没料到楚枫会参加此次冬猎。他跟对方关系算不得熟悉，原本打算直接绕路走的，这下被截住，反而不知道说些什么好，先端正行了个礼。

楚枫打完招呼正要说些什么，身后却走上来几个人。窦衎刚入朝堂，人还认不全，面孔虽然熟悉，但他只知道对方是户部的几位官员，叫不出名字。

好在楚枫认识，他人缘一向不错。窦衎捡着吃，跟着打了招呼。寒暄片刻，其中一人看了看楚枫身后，突然好奇：“诶，怎么这次没见您身旁那位何公子？”

楚枫的笑顿时冻住，好在他很快意识到，表情柔和了不少，语气却淡了许多：“他生病了在家修养。”

说完这句话，他突然猛烈地咳嗽起来，手捂上嘴，再放下时掌心竟有朱红血迹。