兴平元年六月，长安城外，暮霭沉沉。风沙肆虐，黄沙滚滚如潮，仿佛天地间尽是一片混沌。

关中大旱已持续数月，谷价腾贵，竟至一斛米值钱五十万，百姓哀鸿遍野。城中饥民摇摇欲坠，面容枯槁如鬼，竟有相食人肉者。那血腥气息与绝望哀嚎，日日萦绕在长安城头。

刘协面容憔悴，他虽贵为天子，却只能眼睁睁看着子民饱受饥荒之苦。他令侍御史侯汶开太仓贮米，每日施粥救济饥民。

然侯汶暗中克扣粮米，饿死者仍如秋叶纷落。

“陛下，您这是...“侍中刘艾看着御前的米粒，神色惊疑。

“朕亲自量米作粥。“刘协神色冷峻，将米粒亲手倒入铜锅，“算算这一斗米能熬出多少粥来。“

结果触目惊心——侯汶所报远多于实际所得。

“刘爱卿，彻查此事！“献帝咬牙切齿，“此等贪婪无耻之徒，竟趁灾荒中饱私囊，罪该万死！“

朝廷表面上风平浪静，暗中却波涛汹涌。

征西将军马腾因私事求于李傕未被允准，怒火中烧，竟与益州牧刘焉、刘范秘密联络，图谋进攻长安。

无奈天不遂人愿，消息走漏。刘范慌忙逃至马腾营中，恳请父亲刘焉发兵相助。刘焉派校尉孙肇率五千兵马增援，却终究势单力薄，兵败如山倒。刘范死于长平观，刘诞也因受牵连命丧黄泉。

刘焉闻讯，肝肠寸断，他与两个爱子阴阳相隔，加之担忧灾祸，竟不日发背疮而亡。

朝堂之上，曾经的汉室天子，如今却被李傕等人所掌控，形同傀儡。

“以扬武将军郭汜为后将军，安集将军樊稠为右将军，并开府如三公，合为六府，皆参选举。“献帝刘协声音平静，目光却飘向殿外，似在期盼着什么。“河西金城、酒泉四郡，离所属凉州州治路远，为黄河寇贼所割，特另置雍州典治河西四郡，以邯郸商为雍州刺史，治武威。“

李傕立于殿前，面露得色：“陛下圣明！“

侍立一旁的杨彪却暗中摇头。李傕、郭汜、樊稠三人各自举荐心腹，若一旦违背，便忿愤喜怒。主者为难，只得以次第用其所举，先从李傕起，郭汜次之，樊稠再次，而三公所举，终不见用。

刘焉死后，其子刘璋继位，掌控益州。

彼时张鲁占据汉中，骄纵自大，不肯臣服于刘璋。巴夷杜濩、朴胡、袁约等人皆依附张鲁，刘璋大怒，以张鲁不听调遣为由，尽杀张鲁母亲及家人。

张鲁闻讯，如疯如魔，立即煽动杜濩等人起兵反抗，与刘璋结下血海深仇。刘璋派遣和德中郎将庞羲与李思等人攻打张鲁，两军在山林间展开拉锯战。

徐州，下邳。

城内一代英雄陶谦躺在病榻上，面色苍白如纸。

“刘、刘备何在？“陶谦声音微弱，如风中残烛。

刘备闻讯疾步入内，跪地行礼：“备在此。“

陶谦艰难地抬起枯瘦的手，示意刘备靠近：“我已时日无多，徐州之事，非公莫属。“

刘备连忙推辞：“某德薄能浅，怎敢当此重任？“

“都这时候了，就别说场面话了。“陶谦忽然语气一转，带着几分我这辈子没剩多少理智了的脾气，“我已表奏朝廷，举你为豫州刺史，再给你增丹杨兵四千，驻军小沛。徐州百姓，就拜托给你了。“

刘备含泪应允。卧室外，陈登、糜竺等徐州大族代表交换了一个心照不宣的眼神——刘备仁义，可托付徐州；但天下大势，未必就此安定。

鄄城，曹操大帐内。

接连的噩耗如重锤般砸在曹操心上。自濮阳一战后，吕布如附骨之疽，频频袭扰曹军，所到之处，势如破竹。

“这吕布，究竟想要什么？“曹操怒而拍案，青筋暴起。

荀彧沉声道：“布虽勇猛，然一向莽撞。如今却屡设奇谋，颇不寻常。“

曹操转向众人：“袁绍派使者来说，可以帮我们抵御吕布，但需要我们将家眷迁往邺城。“

“吕布只是抢我们东西，袁绍是要我们命啊！“众人不禁长叹。

就在此时，营外传来一阵喧哗，夏侯惇被带入帐中。众人大惊，夏侯惇不是被吕布生擒了吗？

“元让，你如何脱身？“曹操惊问。

夏侯惇一点没有被俘虏的样子，精神矍铄：“我在吕布处并未得到任何不敬，相反吕布处处对我很是敬重。前不久吕布便放了我，还让我带回一句话。“

“什么话？“

“他说，他只要一郡两城，陈留郡和濮阳、济阴两城，其余都是曹公的。“夏侯惇淡淡说道，“如果曹公想向青州、徐州、冀州，豫州发展，他都可以支持。吕布说说他重点会在司州和雍州，希望可以和曹公友好相处。“

帐内一片哗然。

这时，程昱从外面进来，向曹操行礼后说道：“私下听说曹公打算将家属迁居，与袁绍联合，有这事吗？“

曹操神色一黯：“是的。“

程昱正色道：“过去田横是齐之世族，兄弟三人，轮流称王，跨地千里，拥百万之众，与诸侯一同南面称孤。继而高祖得天下，而田横顾为降虏，当此之时，田横心甘情愿吗？“

曹操沉思片刻，回答：“说得对，这实在是大丈夫至屈至辱！“

程昱继续道：“程昱愚笨，不识大体，认为将军之志不如田横。田横，不过齐国一壮士，尚且耻为高祖之臣。如今将军想遣家人前往邺城，即将北面而事袁绍。以将军之聪明神武，反而不羞于屈居袁绍之下，我为曹公感到耻辱！“

程昱言辞恳切：“我认为将军您只是一时临事而惧，否则又怎会如此不深思熟虑？袁绍据有燕、赵之地，怀并吞天下之心，可是其智不能济其事。将军自以为能在他底下做事吗？将军您有龙虎之威，可以做韩信、彭越他们这样臣服于他人的事吗？“

“如今兖州虽残，尚有三城可守。能战之士，不下万人。以将军的神武，加上我和文若等人的协助，并收城池士卒而加以运用，那么霸王之业可以成就了。希望将军能慎重考虑一下！“

荀彧也道：“从温侯做事看来，似乎并不想与曹公在兖州对战。“

曹操沉默良久，终于抬头，眼中闪烁着坚定的光芒：“诸位言之有理。告诉袁绍，家眷之事，暂且作罢。“

他走到地图前，手指轻点：“既然吕布只要一郡两城，我们可暂且避其锋芒，待时而动。“

众谋士将领纷纷拜服：“曹公英明！“

冀州邺城，袁绍府邸。

“砰！“一声脆响，玉杯碎片四溅。