夏日的无极城，暑气渐消，晚风轻拂过甄家宅院的回廊。

夏侯兰立于后院凉亭之中，目视着百名士兵在教场操练，汗如雨下却整齐如一。这是他留在无极的精锐，皆是从冀州各地精挑细选而来，日日操练不辍。

“夫君，热茶已备好。“一道柔和的声音从身后传来，夏侯兰回首，见甄道手捧茶盘，缓步而来，面带笑靥。

“多谢夫人。“夏侯兰接过茶盘，二人并肩而坐，望着远处操练的士兵。

“近日可有温侯的消息？“甄道轻抿一口热茶，眸中带着些许担忧。

夏侯兰摇头叹道：“雒阳与兖州相隔甚远，书信亦需时日。不过依温侯之能，我们无须担心。“

“姐妹们随行，不知如何了...“甄道凝视着远方，语气中带着思念。

夏侯兰放下茶盏，伸手轻轻握住甄道的纤纤玉手：“夫人勿忧，温侯武艺天下无双，而且谋略更胜一筹。帐下能人异士众多，而且赵子龙、麴义等人也都同行，必无大碍。“

远处，老夫人张氏与甄俨立于二楼窗前，默默注视着凉亭中的一对璧人。

“这孩子有福气啊。“张氏欣慰地说道。

甄俨颔首微笑：“夏侯兰忠勇可嘉，且对道儿一片痴心。温侯慧眼识人，赐予我甄家如此佳婿。“

“只是...“张氏面露忧色，“冀州各族对温侯多有顾虑，你近日联络可有进展？“

甄俨沉吟片刻：“常山、中山、安平几族已有倾向，然观望者仍众。若温侯得了司州，天下震动，届时冀州士族必将趋之若鹜。“

话音刚落，一名家仆匆匆而来：“老爷，袁本初派使者求见，说是为婚事而来！“

甄俨与张氏对视一眼，眼中闪过一丝警惕。

“什么婚事？“甄俨问道。

家仆禀报：“袁本初欲为次子袁熙求娶我家二小姐甄伏。“

张氏眉头紧锁：“伏儿已与温侯帐下谋士定亲，此事如何回应？“

甄俨思索良久，缓缓道：“备些礼物，我去会会袁绍的使者。“

厅堂之上，袁绍使者高坐，神情倨傲。甄俨端坐主位，神态从容。

“袁公欲结秦晋之好，实乃我甄家之幸。“甄俨开口道，语气谦和却不卑不亢，“只是小女甄伏已有婚约在身，难以应允。“

使者面色微沉：“袁公雄踞冀州，掌四州之地，门第尊贵。不知令爱许配何人，竟敢拒绝此等良缘？“

张氏在旁轻咳一声，适时开口：“老身有一族侄女，年方十六，琴棋书画皆通，容貌不输小女。若袁公不弃，可为次子袁熙良配。“

甄俨会意，立刻吩咐：“取我私库黄金百两，上等丝绸十匹，以表我甄家对袁公的敬意。“

使者闻言，面色稍霁：“如此，待我回禀袁公，再做定夺。“

待使者离去，张氏低声道：“袁绍此举，是要将我甄家绑在他的战车上啊。“

甄俨微微颔首：“袁绍北拒公孙策，冀州幽州怕是迟早都是袁绍的。我们需小心应对，既不可明言拒绝，又不能真正依附。“

濮阳城头，夕阳西沉，城墙上两个身影肃立如松，正是高顺与麴义。

“麴义兄，你说温侯为何选中我等？“高顺忽然开口，打破了长久的沉默。

麴义望着远处染红的云霞，缓缓道：“温侯曾言，世人皆知他武艺超群，却不知他最重诚信二字。我等皆是直肠直肚之人，或许正合他意。“

高顺点头：“我观温侯帐下谋士如云，温侯却能从各处选拔人杰，温侯的识人之能确是非同寻常。“

“高将军们在谈论什么？“一道清脆的女声从身后传来，甄脱手捧茶壶，缓步而来。

高顺面色如常。“我们惊讶于温侯对我等的认可，当今世上能人众多，温侯却坚信我等的能力。”

麴义接过夫人送过来的茶杯，朝着高顺举杯。说到：“倘若我们不是被温侯搭救，在自己老家可能早已身首异处。袁绍占据冀州，幽州公孙瓒怕是不是袁绍的对手啊。”

“袁术占广陵，袁绍霸冀州，这袁氏兄弟，真真是...“甄脱恨恨道。

高顺目光微微闪烁：“南面的广陵现在也是袁术的地盘了。“

“高将军家族可还在广陵？“甄脱关切问道。

高顺罕见地露出一丝苦笑：“广陵高氏，已在袁术铁蹄下支离破碎。...“

甄脱观二人言谈，暗暗心喜。她早已发现高顺虽沉默寡言，却对麴义颇有好感。两位将军同样遭受袁氏迫害，同为温侯麾下战将，皆不喜饮酒，性情相投。

夜色渐深，麴义揽住甄脱肩膀，柔声道：“夜凉了，我们回去吧。“

高顺见状，微微别过脸去。甄脱敏锐地察觉到高顺的不自在，轻轻挣脱麴义的手：“高将军，我们一同去校场看看吧，听说新招的兵马今日到齐。“

高顺点头应允，三人并肩而行，月光下三道身影拉得很长。

濮阳城中，治中李封与别驾薛兰正伏案疾书，整理各地送来的物资清单。

“这温侯，真是能征善战啊！“薛兰放下竹简，伸了个懒腰，“短短数月，兖州已有大半在握。“

李封捋须微笑：“张孟卓举荐的刘洪，确实深得温侯赏识。听闻那刘洪算筹稚叔甚是厉害，温侯说这个叫数学是一切科技的根本。这些新词都不知道温侯怎么想出来来。“

“而且温侯从冀州带回的赵云、麴义等将，也是骁勇非常。“薛兰感叹道，“现今天下大乱，群雄并起，能有如此慧眼识人者，实属罕见。“

李封放下毛笔，踱步至窗前，望着窗外繁忙的街市：“我李家是济阴豪族，现在堂兄李乾是乘氏李家的家主。若能说服族长李乾，为温侯效力，必能锦上添花。“

薛兰眼前一亮：“此言有理！李族长乃兄长堂哥，若由你亲自前往说项，必有几分把握。“

“我观温侯求贤若渴，却又能人尽其才。若我等能多举荐贤才，不仅助温侯成就大业，也能为自己谋得一席之地。“李封意味深长地说道。

薛兰起身，踱到李封身旁，二人并肩望着窗外熙攘的人群，薛兰忽然低声道：“我观温侯行事，不似常人。他既不像曹操那般刻薄寡恩，也不像袁绍那般倚老卖老。你觉得，他最终能成就何等大业？“

李封闭目沉思片刻，缓缓道：“天下大势，分久必合，合久必分。董卓乱政，天下英雄并起。温侯武艺超群，智谋过人，若能集众贤之力，未尝不能成就霸业。“