锁见祭的仪式将在凌晨四点举行。

成子端坐在镜子前，细细地替自己描了眉，搽好口红。镜中穿着隆重和服的少女异常美丽。她静静地端详着自己。

对于锁见村而言，每二十年举办一次的净祓仪式非常重要，村子里的每个人都为准备这件事付出了努力。她提出由自己来担任巫女后，有那么一件事是被村里老人反复警告的。

仪式不可以失败。

没有人可以承担失败的后果。

但——究竟是什么样的后果，会让所有村民都对此闭口不提……

在进入这个房间修行之前，她最后见到的人是父亲隆司。

父亲看着她好一会都没有说话。她忽然惊觉，一夜苍老居然不是夸张的形容词。是从什么时候爸爸妈妈从茂盛的参天大树开始变得衰老枯瘦的呢？好像就是一下子的事。

“成子。”爸爸叫她的名字，“仪式能否成功，就交给你了。”

——她是那么重要的角色吗？

爸爸拉过她的手。掌心粗糙的纹路硌得她皮肤有些疼。这些纹路也刻进了爸爸生命里，印象里爸爸总是在为村子里的事操劳，修路、搭屋、背着小小的她翻山越岭，这些脚印如今都变成他脸上深浅不一的阴影。

她知道爸爸很爱她。成为巫女也是她自愿的事，不应该怪任何人。

可是她心底还是有那么一点点埋怨父亲。爸爸明明是村子里拍板做决定的人，哪怕是在当时稍微反对一下呢？她并不是期待那样的结果，只是需要父亲在情感上率先维护她。

说不害怕也只是自欺欺人。仪式的成败是取决于巫女的，巫女需要让自己的精神状态最大限度地放空，以此来与白奇大人产生精神链接。只要白奇大人能够接受她、愿意继续给予村子接下来二十年的平安，仪式就成功了。

这么看来，在大局的安宁面前，个人的想法其实并不重要。她也不是不能理解父亲。更何况，这也是她自己做出的决定，如果有机会的话，一定要向周围的人传递信息。要让大家知道白奇大人究竟是什么才行。要让大家都放下对真绪姐的误会才行。

还有一件事。几小时前突兀造访的、所谓被诅咒的人，成子怎么也控制不住不去思考他们。那两人给人的感觉很奇怪。看长相应该也比自己大不了多少岁，可是在他们面前她却有一种莫名的畏惧。

是气质的缘故吗？总感觉很非人类，长得也很像漫画书里的人物。

不过，知道他们也要一起参加仪式后，她又无端有一点安心。

有人陪伴的话，就算是未知的恐惧，也有勇气去探索了。

*

朱红的鸟居前，聚集了一大批人。

人们手中高举着火把。夜雾弥漫，火焰明灭。

成子面对着正前方的祭坛。太鼓一声震响，咚。空气都仿佛被重锤砸出波纹。她深吸一口气，一步、两步，她登上石阶。

神社院子里等候的村民们爆发出欢呼声。站在前排的人群里，她看见了父母和弟弟的身影。眼神交汇的瞬间，弟弟拓也一个劲地举起手朝她挥舞。

“姐姐，你好漂亮哟！”拓也冲她大喊。火光在弟弟年幼的脸上跳动，她看见一双崇拜的眼睛。

成子露出一个笑容。弟弟的天真无邪稍微驱散了她心底的不安，她看向一旁的爸爸，隆司也冲她欣慰地点头。她回以颔首。妈妈站在最边上，目光始终注视着她。

……和家人们在一起的话，一定可以做到的。

成子弯下腰，恭敬地向祭坛行了一礼。

“现在开始执行净祓仪式——请巫女上前。”

有人开始朗诵祝词。祭坛前方的篝火被点燃了。暗淡迷蒙的夜色里，火焰噼啪窜起，火舌在每个村民的脸庞上扭动。一时间，只有木柴爆裂的声音。

所有人都在看她。

她仰起头，注视着放在祭坛上的匣子。

……那里面，就是白奇大人吗？

成子慢慢举起手中的铜铃。

细碎尖锐的铃音对应着她越发急促的心跳。

嗖——

某种东西从黑暗里溢了出来。

*

“由暗而生，暗中至暗。”

神社周围偏僻的树林里，男人比出手势。

“——污浊残秽，尽数祓除。”

本就不见光的时间点，在帐的包裹下顿时更加暗无天日。夏油杰有些担忧地朝远处举行仪式的地方望了一眼。“悟他们那边没问题吧。”

和彦抬起头，注视着帐缓缓降落。“别担心，”他安慰道，“出事的话，我们也可以立刻赶过去。现在在这边守着就好。”

“还是第一次在非术师在场的情况下……”夏油说，“希望别有什么意外情况。”

“是啊，”和彦叹气，“这也实在没办法。”

这次他们要解决的咒灵目标不知为何迟迟不肯现身，似乎是特别擅长隐匿的类型。想要主动引诱它出来，只好等待仪式的时机，然而又不可避免地牵扯上普通人。

“不过正常来说，咒灵一现身就能被我们击毙，应该没——”夏油的神色一凛，低声道：“来了。”

眼前的场景如镜头般骤然碎裂。

夜色、火光、祭坛，玻璃般碎片似的，绕着视野翻飞旋转。

夏油杰猛地一惊——脚底的触感不知缘由地踩不到实处，土地有生命般起伏，成片的黑色波涛不断弯曲游动——这会周围竟一个人影也没有！

*

“这仪式还蛮像样的诶。”趁着宫司诵读一长串祝词时，太宰悄悄朝五条靠近了一点，“五条君，要来打赌吗？”

“赌什么？”

“你说……”太宰治的语气染上笑意，他抬起下巴朝祭坛上的某个东西示意，“那小盒子里装的，会不会就是我们要找的咒灵？”

“这么容易的话也不用我们大费周章到现在了。”五条悟注视着少女摇起铃铛，“里面只是普通的咒物而已，和那把梳子一样。”

“太无聊了吧！和五条君打赌很没意思耶？！”

“一模一样的咒力回路欸。想忽略都难吧？”

清脆的铃音响起第二声时，五条悟忽然用力拽住了他。