“如今我们没有吃食，也没有一口干净的水喝，你们说该怎么办？”

“我们勤勤恳恳交税，任劳任怨地干活，到了最后什么也没有，我们只想活着！我们有什么错！”

“陛下，您贵为天子，我们不求您能做出功绩，只求您不要再派人来害我们了……”

楚离默默听着，接受了每一个人的宣泄。

吴勾忽然笑出了声，笑得越来越放肆，眼角的痣越来越妖艳。

“你们这群人哪，我该说什么好。”吴勾心情似乎很好，走路的脚步都变得有些跳脱，“当初县令占取良田的时候，诸位都在哪里呢？”

“我们自然在反抗，可反抗有用吗？县令直接发布公告，若有违抗命令者，杀无赦。”

“哦？可我听说你们依旧反抗了，胆小如鼠的县令架不住场子，又怕滥杀无辜，把事情闹得更大，于是给每个人二两银子。”吴勾顿了顿，道，“那可是二两银子啊，诸位的小半辈子搭进田里都得不到吧，所以你们没有继续讨伐，而是封住了嘴，逢人便说自己好命。”

“而现在，粮食紧缺，市面上的米皆为天价且数量稀少，许多商人静观其变，待价而沽，朝廷花了不少钱从他们身上买米呢，但你们的银两应该还在身上吧？”吴勾说出一番耐人寻味的话语，轻佻地对上了百姓们怒目而视的眼光。

楚离站在中央，静静思索。

鸦雀无声的氛围持续了好一阵，最终楚离打破了宁静：“几日后让工部尚书张德来重新规划房屋，这些房子该拆就拆，该留就留。

“既然雨也停了，那就以工代赈，参与到房屋建设当中的，无论老小，皆赏饭吃，若是不参与且要捣乱的——刘兴，我给你这个机会，没有把握好，朕来帮你养你的一家人。”

刘兴又是不停地磕头，头破血流方才作罢。

“做完这事，你就写一封弹劾自己的状给我，若是哪里没写清楚，朕亲自审问。”楚离手指掐进掌心中，青筋暴起，始终没有发作，甩袖离开。

“皇上，该休息了。”四下无人，吴勾依旧这般叫唤，楚离知道，这已经不是同窗之间的忠告，而是一个臣子对天子的警示了。

楚离坐在床沿，稳住仍在发抖的身体：“无妨，我听闻致州里坪县的官员控制灾情做得最好，你觉得呢？”

吴勾挑眉，眼底的讽刺一放即收：“我刚来时，你觉得萧玄霜的情况怎么样？”

楚离皱眉，似是不能理解这个话题，道：“伤势严重，但尚且能活。”

吴勾道：“在我遇到他时，已经是半个死人了，他手上还拿着那个小箱子，而差点成为他埋尸的地点，就是坪县。”

楚离这才揣摩出二者的关联，道：“近日繁琐，那箱子我还没仔细看，让萧玄霜先留着了，顺带考察他是否忠心……里面一定有很重要的东西。”

吴勾道：“不错，我撬开锁后打开看过，里面都是一些账簿，写着一些不入眼的勾当。”

楚离立起身来，道：“既然他做事做得这么好，事不宜迟，我们现在就去嘉奖他。”

吴勾道：“是‘我’，不是‘我们’。”

楚离皱眉，萧白指了指安置病人的院子，道：“那里面还有病人呢，我总不能不管吧，再说了，我得了你的命令后，顺路从坪县过来，那边有些人甚至都认识我了，我再去就不好掩人耳目了。”

楚离抿了抿嘴，道：“那我便让邓达与我前去。”

吴勾摊手，表示不关我事，被楚离踹了一脚。

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张德舀起水，抹了把布满茬子的脸。

他虽疲惫，但不敢懈怠，楚离这般看重他，百姓也逐渐卸下对他的防备，他不能就此颓废。

不远处传来一声鹰啼，四周的树木闻声轻摇，张德仰起头颅，愣是没有看到任何东西。

定了定神，他微微眯眼，取出怀里的帕子，默念上面临走时母亲临摹的横渠四句，转身做事。

不知多久，鹰再次鸣叫，收拢翅膀，落在一人的胳膊上。

“我的老天爷，你可真是轻松，要我过来我就过来，要我滚我立马就要化成烟。”向泉撑着一把老骨头，跃入洞穴中，喋喋不休地随地吐槽。

洞内罩着灯，光线延展，露出了一个普通四合院大小的洞天，洞穴正前方便是喝酒吃食的地方，石桌上还放着两盘瓜子，其余几面有木板隔开，有一扇门半开半掩，透过微光看去，里面似乎放置着床铺和被褥。

洞外有丛林遮掩，水流声压过此处的说话声和脚步声，若非事先知晓，否则难以进来。

“莫要打诨，你去赤川县做什么？”隐在暗处的人缓缓走来，海东青立在男子的肩膀上，鹰眼扫射向泉，脖颈里发出咕噜咕噜的声音，那人摸了摸海东青，细白的手腕上的紫玛瑙手串反射出温婉的弧光。

“哟，压寨夫人龙峙，你果然派人来跟踪我。”向泉坐在石凳上，翘起二郎腿，磕了粒瓜子，把壳吐向龙峙。

龙峙甩掉瓜子壳，说：“沙强还在外面，可能要晚点回来，你若是说了个得体的理由，我可以帮你瞒过他。”