楚离摇头，正欲前往，吴勾忽然问：“你带的人都治不了他们？”

楚离回道：“他们还有其他的安排，如今致州四下缺人，我出面也方便稳住他们。”

吴勾耸耸肩，不置可否，推开门。远方的天空破开了一条裂缝，光如同金色的泡沫小鱼悉数钻出，在久违的人间四处蹦跶。

萧白踏着灰暗走来，身上还沾着点余光，吴勾露出笑容，媚得萧白别开了眼。

“真去采草药了？”吴勾接过篮子，笑着说。

萧白淡淡地瞥了他一眼：“我可不像某人 ，嘴上说着救治平民，手上还管别人要钱。”

吴勾咳了两声，一本正经地说：“我只是让他们知道‘皇恩浩荡’四个字怎么写，不然万一有缺心眼的见我们行一时善事，就以为我们行一世善事。”

“萧兄莫要与他言其他，我们还有事，先行一步。”楚离踏出门槛，沉声道。

萧白立刻拱手行礼：“皇上万岁，一声兄弟我受不起。”

“朕与引弦是兄弟，你与他相识，自然也是我的兄弟，我看你读的书也多，若是将来想来官场，朕可以给你安排个职位。”楚离微笑着说，脚步仍未停下，很快就只给他们留下了一个后脑勺。

萧白并未反驳，毕恭毕敬地应了。

吴勾道：“你先去把里面的伤患稳住，我们把另一边的事情处理好就回来。”

萧白点头，目送他们离开。

雾气蒙蒙的清晨悄然到来，致州长时间未见日月，霉味和其他说不清道不明的气息混杂，掩盖了清新的芳草香，流离的致江收拢暴怒的情绪，轻轻敲打河岸，涛声入耳，倒也安宁。

百姓也不再哀嚎，四处寻找看似干净的水源，舀上一勺，又愁眉倒掉，瓢上还沉淀着未滑落下去的泥沙。

死鱼翻起白肚皮，跟着尸骨随波沉浮，有大胆者和走投无路者挑起腐肉，借着火星微烤，做足了思想准备后，紧闭双眼，把肉放进嘴里，立刻咽下，死死按住脖子，生怕吐出来。

楚离去施粥处前，先去了一趟先前低洼的村子。

若不是旁边的官员告诉楚离这里就是先前的村庄，他甚至都没察觉已经到了。

房檐砖瓦早被洪水冲走，零星的房梁尽数坍塌，大部分房屋仍泡在河里，与他们吵架的倔强住民早已消逝。

这是一个人的消失，这是一群人的消亡，也是一片文化的荡然无存。

恍惚间，楚离感觉脚边踩到了什么，垂眸看去，是家书里的一页碎纸。

上面的字段早已褪去粉墨，只留下一个淡淡的“忠”字。

“陛下，你没事吧？”吴勾打断了旁边前来关心的官员的话，袖袍微张，掐住了楚离的虎口。

“走吧，去看看施粥处。”楚离只一瞬就恢复了先前的淡漠，脊梁骨撑起皇家威严，在尸骨嶙嶙的道路上负重前行。

百姓们皆跪在施粥处，刑部侍郎刘兴被临时派遣镇场，但面对诸多百姓，打又打不得，骂又骂不走，看到楚离亲自到来，急忙上前跪道：“是臣无能。”

楚离淡淡地说：“刘爱卿怎么会无能呢？在京城做的那些事情不可谓不妙，原本该死之人，竟在刘爱卿的笔下复活了，要不是朕提前看了案情，否则都要信了你的话。”

刘兴脸色煞白，连连磕头：“是臣之过，但臣也是有苦衷的，皇上饶命啊！”

楚离睥睨着刘兴，用脚踩过他有些弯曲的脊背：“你要知道是谁给了你这个活命的机会。”

刘兴不停地磕头，直到楚离让他停下。

“别生气，你现在气息紊乱，很容易把自己气晕过去的。”吴勾蹙眉，楚离太久没阖眼，一动怒，气血全涌上来了。

“你放心，朕有数。”楚离闭了闭眼，压住眼底的金花，沉声道，“朕与诸位共同坚守此地，不日便要放晴，粮食也很快就到，请大家再熬一熬，终会熬过去的。”

百姓们面面相觑，无人应下楚离的话。

“皇上锦衣玉食，怎么会懂我们的苦？”一个妇人率先发问，后面的人陆续把牢骚堆出。

“我们已然熬了几个月，上老下小都熬没了，现在你还要我们再熬几天，我们怎么熬？”

“若是我们的良田没有被占，想必现在身上还会有些余粮，可现在多说无益，什么都没有了。”

群众爆发出的不满撒在楚离身上，他们还觉得不过瘾，似乎楚离不是来为他们撑腰的，而是来提着脑袋谢罪的。