执黑棋的老道在山上等他，黑棋化作齑粉，他手中的物件便成了一柄疏疏的拂尘。

“你来了啊。”他丝毫不意外。

褚英盯着他半晌：“你以为变了张脸，我就认不出你了。”

他呵呵一笑，挥一挥拂尘，将它搭在胳膊肘：“人有千面，你见到的是哪个我？”

两人之间尚隔着一段距离，雨雾遮挡他，褚英并不靠近，维持着这样的模糊。

“我不知道。”她说，“或许我不应该叫你真人了。”

他从雨中走了出来，上下扫视她：“你还是个孩子啊。”

褚英握着剑的手轻轻颤抖，心中掀起滔天巨浪不能自抑。

倏地，她变成雀，冲向他的心口。可触碰到的瞬间，他身形如细烟般散开，在距她更远的地方凝形。

“画中瞬息世界，你杀不了我。”

她咬牙：“这就是你躲在画中苟且的原因吗！”

又一次，灰雀冲散他的眼睛。

褚英不知疲倦地杀他，他不觉疲倦地躲避她。

他在山巅俯视，身后万丈深渊：“你错了，我不是你要找的那个人。”

画中竟有深渊。

她差一点掉了下去。

暴雨将歇，她满脸都是冰凉的雨水。胡乱抹了一把，褚英道：“你真的把我当孩子哄骗。”

他宁可湿衣，不可乱步。缓缓走到她身边：“我看见了画外的你，那只树妖不简单，它身上有熟悉的气息。”

他摆弄拂尘，雨终于停了。喧闹之后忽然寂静，他的声音格外清晰。

“在见到昭帝之前，我首先看见的，是一双红色的眼睛。”

褚英猛地抬起脸。

他瞧见她的反应，淡笑：“不杀我了？要听一听我的故事吗？”

褚英不置可否，暂且搁下了剑。

……

若虚这个名字是他师父取的。

他师父是个杀猪的。

小隐隐于野，大隐隐于市。

当然，这句话也是他师父说的。

某日屠夫收摊回家，路过朝云山庄，在草丛中发现一个婴儿，脸涨得青紫，快要死了。他心生怜悯，将婴儿抱了回去，从此带在身边抚养。

因那一次的青紫，婴儿身体极差。屠夫找到私塾先生，想为婴儿取一个好生养的名字。

先生摇头沉吟，说，叫他二狗吧。

屠夫面上应好，顺走桌案一本书册，是道德经。

他翻看几遍，圈出认得的字，整本书册看过，只圈了十个字。

他从十个字中摘出两字，定下婴儿的大名——若虚。

若虚九岁，只会做两件事，抄写道德经，背诵道德经。

道可道，非常道。名可名，非常名……

若虚念到十二岁，屠夫病了。

无名天地之始，有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼……

若虚念到二十二岁，屠夫死了。

两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门……

若虚念到三十二岁，他做了一个梦。

梦中天地倒悬，日月无辉。他站在大泽中央，周遭静得可怕，灰暗的天空压得极低，他一伸手，触碰到云中自己的倒影。

那倒影在笑：“是你在叫我？”

若虚左顾右盼，的确是云中的影子在对他说话。

“我在做梦。”

倒影拈着细长的须：“是我邀你入了我的梦。”

“你是谁？为何要让我入梦？”

倒影说：“你日日夜夜呼唤我，我听见你的愿望，所以邀你来见我。”

若虚糊涂，不明白意思，重复对方话语，恍然：“你、你……你是仙人……”

倒影点头，从云中剥离出来，掌中托一绿意盎然的岛：“心诚则灵，你有仙缘，不如来我蓬莱修行，早脱凡尘。”

若虚三十二岁时，他消失了。

他造访一座仙岛，岛上绰约仙子，奇珍异兽，岛下蛟龙潜渊，烛火灿灿。他的年岁停在五十，鹤发童颜，仙风道骨，俨然脱离了凡人的队列。

若虚与仙君对弈，他执黑子，仙君执白子。

棋局过半，若虚停下动作：“惭愧，我又输了。”

仙君道：“锐意进取，这样很好，可你忘记德行不足，走得再远，仍旧是输。”

若虚起身，拱手作揖：“受教了。”

仙君摆手，让他坐下：“棋就下到这里，今日我来，是为了一件事情。”

“请讲。”