酆都鬼来鬼往，一切都在匆忙之中流逝。上任主簿再也没有出现过，有的鬼说他到了禁忌之地往生海，将他所有的不堪投进大海中，可日月不曾听见，天地也不曾听见。

有的鬼说在人间国的一隅见过他，这位主簿模样潦倒，困囿于荒地凉亭的棋盘上，成了只无冢孤魂野鬼。

往返人鬼两界的使者一路唱着歌谣，回到酆都，将人间国的所见所闻唱给不见天日的群鬼。

太炎亡，西夷立，马背小儿受天命！

郢城火，烧不尽，文武百官泪沾襟！

父传子，子传孙，衔玉太子血染玉！

求富贵，盼长生，不过黄粱梦一场！

……

歌谣传唱到忘川河畔，少年今日没有拿出那两张泛黄的旧纸，他的面前站着一个红袍玄冠的中年人。

白面鬼毕恭毕敬道：“曹大人，这就是精通傀儡纸人术的少年，在河中待了许久，了不起啊！”

曹大人负手笑道：“了不起？你看他如今的样子，再了不起也要流到往生海去了。”他话锋一转，指着唱歌谣的使者，对少年道：“我与太炎有缘，与你们的人主有缘，如今你的国家亡了，我心里很难过。”

他沉吟片刻：“我给你一个机会，将你投进轮回道，若你能在三世之内重塑魂魄，我便免去你在忘川河中的苦难。”

于是少年走出酆都，踏进轮回台的业火。

这业火是白面鬼为他整整烧了三日而成，白面鬼在火影中看着少年第一世投生成为蜻蜓。此物寿命短促，傍水而居，它只短短活了一个月，便挣着薄如蝉翼的翅膀，飞到离水很远的一座山脚下，死在黄土高垒的小山丘上。

少年第二世投生成了狸猫。它出生就离开母亲，好像确切地知晓自己今后的方向，它跌跌撞撞地走过泥泞的地，越过高险的山，历经数载风霜雨雪。它远离郡国的疆界，以花草为食，终于来到黄土高垒的山丘。尘土之中埋葬了一只干枯的蜻蜓，狸猫轻巧地跃了上去，盘卧其上，缓缓闭上了双眼。

第三世，山下农夫在家中发现蛇窝，他折下一根粗壮的枝干，驱赶群蛇。其中一条鳞片黑亮，它见农夫驱赶并不惊慌，慢悠悠地滑行而出，消失在密林。翌日，农夫经过一座小山丘，黑蛇蜷曲身体，守在那里。他心道此蛇似有灵性，便为它带来一些食物作供养。可那黑蛇并不动作，它静静地守着土丘，一动不动。不久之后，一群稚童见到这蛇，他们扔掷石子，泼水烧火，却叫不醒这条黑蛇。胆大的孩子捡来树杈挑拨，原来这蛇早已经死了。

少年的三生三世已过，一世做短命的虫，重塑灵魂，二世做九命的猫，重塑觉魂，三世做阴冷的蛇，重塑生魂。

他又一次来到酆都，肩上卧着一条黑曜石般的巨蟒，巨蟒吐出分叉的信子，它的眼眸锐利冰凉，扁头轻轻地贴着他颈上的肌肤，可他的面庞仍旧和他做人时一般，烙着斑驳焦黑的印记。

曹大人兑现承诺，免去他在忘川河遭受的苦难，还叫他当酆都的主簿。

那个常年立在蓝色湖水中的单薄影子消失，酆都自此多了一位擅折纸人的主簿，主簿的绛色朝服上一条巨蟒盘旋而眠。众鬼都知道，他的过去并不在巨蟒阴凉的眼中，而是深埋在他袖中那两页泛黄的旧纸上。

在白面鬼的记忆中，这些仿佛过去了太久。他在酆都迎接许多鬼，又送走许多鬼，终究有一日，他也会送走眼前这位主簿，抑或是主簿送走他。

因此褚英向他探究主簿的过往，白面鬼摇头晃脑，言简意赅：“这位，是我们曹大人看上的，你务必要恭敬一些。”

褚英听出搪塞敷衍之意，只得作罢，她心中对这主簿本就好奇多一些，人家不愿提，自己不问就是了。

主簿在人群中渐行渐远，褚英和白面鬼排众追上，忽然不远处起了骚动，沿街商贩的摊子被推搡着倒进河水中，桥下平静摆放的河灯一时之间在水面剧烈晃动。

桥对岸的上空几道白光破空而出，倏忽滑过众鬼的头顶，其间还夹杂着男男女女的叫骂：

“他祖爷爷的破酆都！关老娘这么多年！今个儿不闹得你们人仰马翻，老娘跟你家老太太姓！”

“好鬼不挡道！好鬼不挡道咯！我们几个从荧惑台来！别碍我们的好事儿咯！”

“姓曹的在不在！叫他提头来见我！我在酆都郊外三碗不过冈酒肆等着他！”

“鹰犬追来了！别废话！快跑啊！”

“跑跑跑！怕他几个不成！要打就打！”

“别打别打！你们要留便留，我先跑为敬！”

白光飞得极快，叫人望得头晕目眩之际已然穿行而过，飞跃了大半条街道。在他们之后，紧随两列肃穆的鬼卒，打头一黑袍拽过沉重的铁链，在头顶迅速地旋转，接着猛得往前一抛，铁链上嵌套的钩锁追上白光中稍落后的一个。

黑袍鬼卒稍一发力，钩锁便带着那白光中的鬼轰然坠地。

其他鬼卒趁胜追击，余下这黑袍便在闹市中制服住手中这个。

石板铺就的路被砸出一个大坑，裂纹向外延伸成一个圈，圈内众鬼退散，自觉将位置让出来。

滋滋——

铁钩冒出青烟，空中弥漫一股血肉烧焦后的气息。出逃的鬼离了白光，显出青黑丑陋的原貌。