她闻言反走上前，因目不能视，一步一步走得极为缓慢，在褚英跟前停步时，探出一只手，想要摸向褚英的侧脸。但终归不能如愿，她的手穿过褚英散乱的发和侧脸肌肤，如同鬼魅的影，与实体错开了。

褚英见状，目光微动，扶着剑柄的手不自觉用力。便听姬绰接着说道：“所见皆是虚妄，你回头看一看，她不是过去。”

话音将落，褚英便觉肩膀上微弱的呼吸终止，那副躯壳犹如轻飘的羽毛。褚英隔着衣衫摸到嶙峋的骨，她僵硬地转过脖子，眼风扫过身后，方才还鲜活着的音色面容豁然随着殿中齑粉消散，只余下套着一身给血液浸透了衣裳的白骨。

褚英稍一松手，白骨从她背上滑落，骨碌滚散一地。她拧身去瞧那座燃烧的台，重叠交错的帐纱盖住五六个黑色影子，那些影子偶然从火中露出一角，皆是淌着鲜血的惨白面孔。

是过去？

还是虚妄？

她身在何地，身处何时？

她向姬绰提出一个问题：“我……是谁？”

姬绰道：“你是褚英。”

她又问：“那么……你是谁？”

姬绰道：“我是过去。”

她徒劳地望着姬绰透明的身形穿过自己，往火中走去，遥遥问：“我该去往何处？”

姬绰道：“往前去。”

她问：“前路何在？”

姬绰道：“未来。”

随后，姬绰隐没在大火之中，宝殿重陷黑暗，只有眼前一线光——是跟随她同时出现的前路和未来。

褚英怎样都找不到火中人的踪迹，转过身不再回望，她定身走向大殿之外的光，如同她幼时初登浮墟台，身心飘荡无依，白玉浮雕的石阶托着她一级一级走向离天更加近的地方。

她是褚英。

前路未来，但前路一定在未来。

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天光将明，褚英沿着山路走出崇寿宫，她回头望眼矗立了百年的老墙，它四四方方，严丝合缝地拢着，困住同样矗立了百年的菩提树。

万籁俱寂，一如她来时。

再次经过荒井，灰鸦腐烂的躯体消失，取而代之的是朱砂笔圈图后的白布与木栏，井中填满石块，到处洒着白色呛人的粉末。

不远处的溪上飘着一只小舟，舟内无人，但搁着一块润泽的玉珏。

褚英犹疑地靠近小舟，拾起那块玉珏，其上还残存着部分温度，是城主，可褚英确信她没有出现在蘅山。

褚英怀着一种半信半疑的预感登上小舟，溯溪而行。意料中的溺水感并未如期而至，她闯进朦胧的大雾中，在雾中划了许久的桨，遇上停驻雾中的楼船。

这艘楼船弥漫着将死之气，它的外壁新添了数十个坑坑洼洼的小洞，像是有人强行登船或者弃船而逃。

而本该有船员巡视的甲板，此时空无一人。

褚英驶向雾里影沉沉的楼船，化雀飞了上去。

青天白日，浓雾虽遮蔽了大部分的光线，却不至于昏暗得看不清脚下路。

褚英避开地面上凌乱摆放的灯盏，烧尽的烛泪高垒，预兆着前一晚的混乱慌张。

“许小姐？”她扬声唤道。

无人应答。

褚英沉着眼，警惕地往深处去。自己原先待过那间小室的门给人撞开，物件乱了一地，高堆的货物过于沉重，仍安然地放在那里。

她四下翻动，寻找傀儡纸人的身影。正从角落缝中觑着，头顶传来一男声。

“郡主。”

褚英看向声源，正是那青衫纸人。他眉目活泼了许多，说完这两字，从高出一跃而下，施施然落在她面前。

褚英打量他几眼，颔首道：“原来是主簿。”

他道：“我来时未见到你，正等着，一伙儿神色张皇地冲了进来，待不住多久，又像是受了别的惊吓，慌慌张张跑走了。”

褚英问道：“什么时候的事情？”

他道：“昨晚。”看了眼她的神情，便道：“你很意外？”

她道：“我离开往生海许多天了，船上竟然只过去一晚……”