马芷瑶掀开车帘，正看见三个衙役抱着镶银边的陶罐往驴车上装，罐口漏出的粟米在黄土路上格外刺眼，那粟米掉落的声音沙沙作响。

"那是工部特制的储粮罐。"王逸尘的剑鞘重重敲在车辕上，惊得拉车的骡子扬起前蹄，那骡子嘶鸣的声音震耳欲聋。

马芷瑶已经提着裙摆跳下马车，绣鞋碾过地上散落的米粒，那米粒被碾碎的声音清脆可闻——本该用于奖励新政示范户的御赐红粟，此刻正混在普通陈粮里。

州府粮仓的铁锁被王逸尘一剑劈开时，肥硕的仓曹还抓着半块芝麻胡饼，那铁锁断裂的声音沉闷有力。

二十个堆满稻草的麻袋轰然倒塌，露出底部发霉的麦麸，那麻袋倒塌的声音如闷雷般响起。

马芷瑶用银簪挑开账册上朱砂画的圈，那账册纸张的质感粗糙，“上月拨给陇西的三千石改良种粮，账上写得清楚明白。”

"下官冤枉啊！"仓曹突然扑向墙角暗格，被王逸尘的佩剑钉住衣袖，那佩剑刺入衣袖的声音尖锐刺耳。

暗格里滚出半枚沾着胭脂的私印，印文竟与工部批文上的查验章分毫不差。

翌日辰时，城隍庙前的青石板上捆着七个官员。

那青石板表面光滑而冰冷，马芷瑶当众点燃掺了砂石的种粮袋，火苗舔舐着缎面账册上金线绣的"惠农"二字，那火焰燃烧的声音噼里啪啦作响。"今日起，陇西十九县开仓换粮。"她将工部令牌拍在香案上，震得供果盘里的橘子滚落在地，那橘子滚落的声音清脆动听。

王逸尘带人清点库房时，在存放农具的木箱夹层里搜出七十八锭官银。

铸铁犁头被熔成银锭模具的形状，豁口处还沾着暗红色的黏土——正是河套试验田特产的朱砂土。

百姓举着破损的耧车聚集府衙时，马芷瑶正将改良图纸铺在青石板上。

她用浸过药水的棉布擦拭图纸边缘，渐渐显露出被药水隐去的工部火漆纹。"你们领到的都是被掉包的假货。"她突然举起铁锤砸向收缴的假农具，飞溅的铁片里露出夹层的铅块，那铁锤砸击的声音震耳欲聋。

暮春的太阳晒化衙门口挂的冰凌时，二十辆载满新农具的牛车驶出城门。

马芷瑶注意到有个跛脚老汉始终蹲在槐树下，怀里紧抱着半截断犁。

"去年洪灾，官府说发粮最后变成打白条。"卖炊饼的妇人往炉膛里添柴，火星溅到王逸尘的官靴上，那火星溅落的声音细微可闻，"官字两张口，谁知道这回能新鲜几天？"

六月初八暴雨突至，马芷瑶冒雨查看新建的引水渠。

那雨水打在身上，冰冷而密集。

渠底镶嵌的铜质分水阀突然松动，王逸尘眼疾手快将她拽离塌方处。

两人举着火把检查塌陷的泥土，发现本该用糯米浆加固的渠基，填塞的竟是混着稻草的河泥。

"查！"王逸尘的剑尖挑开雨幕，二十个工匠跪在泥水里发抖。

马芷瑶摸出块碎银扔进塌方处，银子瞬间被暗流卷走——分水阀底部的泄洪口竟比图纸宽了三指。

暴雨停歇那日，八匹快马拖着被麻绳捆住的河道监理冲进府衙。

马芷瑶当着百姓面劈开监理的檀木箱，二百两雪花银里裹着张盖有户部侍郎私印的契书。

城门口贴满罪状告示时，驿站老吏却送来个褪色的蓝布包袱。

王逸尘解开包袱的手顿在半空——里面整齐码着十二封盖有御史台印鉴的密信，日期竟全是他们离京后第三天。

马芷瑶捡起飘落的信纸，嗅到熟悉的西域金粉味道。

最后那封信的空白处，有人用朱砂描了半幅莲花纹，与王逸尘鱼袋上消失的金珠纹路严丝合缝。

"即刻回京。"王逸尘突然将密信按进雨水未干的水缸，信纸上的字迹遇水显出暗红色的"弑君"二字。

马芷瑶摸向腰间装麦穗的布袋，指尖触到不知何时多出来的鎏金箔片，冰凉的温度让她想起紫宸殿里渗着金粉的奏折匣。