第一卷第一章【丧乱不宁】

（引子）

许贤弟见字如面：

前日得蒙贤弟垂询，关于五十年前余杭花家的那场大火，是否还有什么细节可供补充。当日愚兄一接到贤弟来信，便立刻起了回信的念头。然而展信提笔，才发现千头万绪，实在无从行文。故愚兄苦思数日，以求把围绕当日花家束云楼大火而起的种种疑窦，理成一条清晰脉络。

正如贤弟所怀疑的，这起发生于辛丑年中秋的悬案确实有一些细枝末节耐人寻味。一些捕风捉影的线索表明，此事同开元9年茅桥老店的那起骇人命案有某些间接关联。想必贤弟也有所耳闻，那起命案嫌凶一直到处决前都坚称自己无辜。到目前为止我们可以肯定的是，殁于那场火事的花家长房夫人，其墓碑上至今没有名字，而那场大火的废墟即使在今天也依旧保留着。

值得注意的是，花家所藏铁简歌诀中的那个圆环，我们最近在白姬右臂上也发现了相似的图案。针对这类符形，我们的前辈们在三十年前曾有过一些让人不适的推论，一些推论指向了一个叫崖州——如今称为珠崖郡——的偏远地区，想必你也知道，五毒教花右使就是失踪在那里。不知贤弟是否听说过以下这些名字：大赟，荒佛，蟾廷，流荼，三十年前这些名字曾一度频繁出没于蓬莱年鉴的秘本之中，它们都来源于一些声名狼藉的古书：散佚多年的《荒墟古卷》；语焉不详的《珈蓝诡谭》；写于人皮之上，内容首尾颠倒的五毒教《尸账》；还有那本臭名昭著的，魏晋时期妖僧罗浮所著的《异客图》。愚兄会在下一封信中详细介绍此事。

至于贤弟所提到的虎贲营案，还有那鬼影重重的六羊村，以及永远没入钱塘湖面下的涂府大宅，愚兄并未发现它们同束云楼大火之间的关联，当然，不排除姚堂主或博陵崔氏了解一些你我不知道的内情。听说贤弟最近私下接触过刘给给，不知这些念头是否此人灌输给你，愚兄觉得这个疯僧的话还是不要尽信。

愚兄会在8月左右入一次蜀，下一封信要等到在中秋之后才能送达贤弟手中，随信附上茅桥老店一案的判词和凶手林金秤的供状，还有我们从一些间接途径所搜集到的，束云楼大火疑凶锦姐的资料。请代我向高徒知了问好。

书短意长，恕不一一。

庙宫贰拾壹

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天宝八载，腊月十一，夜，亥时。

一辆乌黑的马车沿着镇上唯一一条干道缓缓驶入镇中，马车的门窗都被帘子遮得严严实实。赶车人手边仅有一盏忽明忽暗的灯笼，将一团聊胜于无的朦胧橘黄投在马车前方，马蹄和车轮在斑驳的石砖上磕出的“咯咯”声回荡在这万籁无声的凋敝镇子里。

王七是土生土长的镇上人，当年和他一起长大的同龄伙伴都离开了这座毫无希望的镇子，只有他留了下来，二十年来一直苦苦维持着镇上唯一一家客栈。此时，听到响动的他悄悄爬下床，轻手轻脚地卸走一块门板，探出小半个脑袋向外张望。外面马蹄声和车轮声戛然而止，月光下车驾的剪影静静矗立在破败的街上。那原本赶车的汉子此时已从车上跳下，车厢中另外又跳下了两个人，三人看体型都是年轻的魁梧男子。

王七在窗后屏住了呼吸，一双眼睛紧盯远处那三个人。借着月光他看见三名汉子正一声不吭地从车上卸下一样东西，动作迅速而有条不紊。

转眼间那个麻袋一样的东西就已经被抛在了当街，然后那三人重新回到马车上，原先驾车的汉子一抖缰绳，马车又缓缓动了起来，不多时，那一苗橘黄色就堙没在了黑暗中。只有那团毫无生气的东西横亘在大街中央，一动不动。

过了好半晌，王七才有勇气跨出门槛。此时月亮已经下山，他在一团漆黑中小步挪到“麻袋”前，强抑着心脏的狂跳俯身查看。这不是麻袋，是一个人，一个蜷缩成团的年轻女人。那女人的头埋在手臂下面，卷曲着身体一动不动，像是已经气绝多时。王七鼓起勇气伸出一只手，轻轻碰了一下那具女尸，他现在只有一个念头，必须在天亮前把这具女尸从自己客栈门前弄走。

然而，就在手碰到女尸的一刹那，那具“女尸”猛然坐了起来。王七嘴里发出了一声如同老猫被踩到尾巴一样的嘶叫声仰面跌倒，紧接着，他听见了离自己三步开外传来了一个年轻女人的声音：

“啊————”

这声如此音清晰，如此响亮，却是一种诡异的平调，仿若一个小孩张开嘴要妈妈喂食。

王七瘫在地上，感到自己身体从来没有抖得这么厉害过，他极力控制着撑起半个身体，黑夜中那个女人坐在距离自己三步外的地方——只有三步，然而在这么一个黑夜中，即使是三步之外人的脸他也看不清楚。就在这时，那个“啊”的声音戛然而止了，紧接着响起了一句同样清晰响亮，而又毫无感情的话：“林金秤冤枉，林金秤冤枉，林金秤冤枉，林金秤冤枉，……”

王七躺在黑暗中发着抖，浑身上下都不听使唤地抖，眼泪鼻涕已经流满了他的脸，□□传来一阵恶心的温暖潮湿感，他不知道他还要在这儿瘫多久，也不知道这个女人的这句话还要说多久，腊月子夜的寒冷和黑暗将他紧紧地裹在了地上……

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“小心脚下！”听到喊声的周问鹤吓了一跳，慌忙低下头查看。万幸，船底好端端的，自己也站得十分稳当。心中定下了七分，道人才抬起头，疑惑地循着喊声望过去，岸上，蹲着一个邋里邋遢的男人，正咧着嘴冲他傻笑。“小心脚下！”他又起哄般喊了一声，仿佛是被在欣赏道人尴尬的表情。

“那是个痴子，别跟他一般见识。”同船的一个年轻人宽慰周问鹤。他约莫三十来岁，瘦高个子，模样十分斯文，“他本来在花家长房长孙跟前当书童，五十年前被一场大火吓傻了。”瘦高个子有一种自来熟的本领，也不管道人愿不愿意就同他攀谈了起来。

这时周问鹤又听到身后有吊丧者在窃窃私语：“花家北房真是命运多舛，五十年前束云楼一把大火烧绝了暧老太爷一脉，现在过继来的宁五爷也遭横死。”他正要回过头去细听，一旁瘦高个子却轻扯了一下道人衣袖，强行把他的注意力留在自己身上。

“看打扮，阁下也是江湖人吧。”瘦高个子冲着道人满脸堆笑，仿佛两人已经是十分热络的朋友，倒弄得周问鹤有些不自在，强笑着叉手一礼：

“贫道是终南山楼观台，黄华真人门下，姓周名问鹤字难晓，道号……”

“小心脚下！”又是一声炸喝，打断了船上人的自报家门，傻子仿佛是存心在让道人出丑，瞅着他拍手大笑起来。

周问鹤无可奈何地看了一眼岸边，重又把目光放到了瘦高个子身上：“道号铁鹤”。

“哟！上三门！”瘦高个子语气里带着恭维，却并没有阿谀奉承之态，显然是个长于迎来送往的场面人物，他朝道人双手交抱，行了个江湖礼，“不才是书林中人，皮南北门下，师父给起了一个大名叫做，呃，区丈夫。”说罢他又拱了拱手，“辛苦，辛苦。”

周问鹤对书林并不熟悉，只是听说这帮说书汉极爱卖弄江湖气，瞧眼前这位，倒与传闻十分契合。再听这对师徒的名字，古怪离奇，显然全是为着先声夺人而作。

“道长也是来给宁五爷吊丧的吧？”区丈夫问。

周问鹤点点头，继而又道：“听适才那位朋友所言，花家五十年前也遭过难，不知道这‘北房’是什么意思？”

区丈夫轻叹一声：“那照花山庄啊，住着两房花家人。北房就是长房，南房即为次房。两位老老太爷花蔓与花菁本是同胞兄弟，北房花蔓生有两子，长子花暧，次子花昕，花暧又生三子花成，花感，花戬，只因得五十年前，山庄里束云楼一场大火，暧老太爷与膝下两子都葬生楼上，火场中只留下幼子花戬，却也终日昏睡不醒，三年后还是随父兄而去……”

这说书人开口果然了得，寥寥几句就钩得周问鹤不得不听下去。那些平常言语从他口中说出来，竟仿佛带上了嘈切铿锵之声。道人心中暗暗称奇，思忖江湖之大无奇不有，此人这张嘴虽不能交手克敌，却也是一门高深功夫。

“……花蔓次子花昕无后，过继了次房侄儿花戴为子，就是如今的花家家主，戴老爷生有两子一女，长子花宴，族中排行第三，次子花宾，排行第四，长女花宜，现已经出嫁，花宴育有一子花樊，不是习武的材料，随舅舅出去海外做生意了……”